郑致礼的声音不高不低，恰好能让御座上的皇帝听清，又似无意般荡入每个朝臣耳中：

“陛下，若真要寻一个既熟知岭西地理民情，又精通对交趾战法之人……朝中倒也并非没有。只是……”

他恰到好处地停顿，留下悬念。

一旁的杨春山最耐不住性子，虎目圆睁，声如洪钟：“真有这等人物？郑大人快说！俺老杨定要与他切磋切磋，看看是谁更厉害！”

郑致礼微微一笑，转向他：“此人……杨将军还真与之交过手，而且，”他刻意放缓语速，“输得心服口服。”

这一问一答，像在平静湖面投下石子，激起满朝文武的好奇。窃窃私语声如潮水般蔓延开来。

御座之上，陆崇的眼眸几不可察地微微一眯，指尖在龙椅扶手上轻轻一点。他心中，已浮现出那个名字。

郑致礼见气氛已足，终于揭开谜底，朝着御座深深一躬：

“臣所言之人，正是如今在府中静养的，长公主殿下。”

嗡——

朝堂之上，瞬间陷入一片诡异的寂静。仿佛这个名字本身带有某种禁忌的魔力。

右都御史王宪，这位最先带回消息的老臣，眼皮悄然掀起一条缝，目光如冷刃般飞快扫过皇帝的面容，见无喜怒，又漠然垂落，仿佛从未动过。

程景明眉头紧锁，几乎是本能地侧头，用眼神向大皇子陆渊探询。陆渊几不可见地轻轻摇头，面色沉静，未发一言。

这寂静并未持续太久。

“陛下！”张兴远拧着粗眉，大步出列，声音洪亮得有些突兀，“长公主殿下凤体欠安，天下皆知！岭西路遥，瘴疠横行，岂是抱病之躯所能承受？此议万万不可！”

他话音未落，对面的杨衡已缓步出列，拱手道：“陛下，臣倒有一愚见。长公主殿下仁孝，与太后娘娘母女情深。自太后仙去，殿下哀思过甚，郁结于心，或许正是久病之根。若能换一番天地，以军务移情，借山河舒怀，未尝不是一剂良药。且……殿下久居京中，难免触景伤情。”

他语速平缓，句句在理，却字字暗藏机锋。“触景伤情”四字，轻飘飘地将“纳妾风波”与太后的影响联系在一起，成了支持出征最委婉也最锋利的一层理由。

果然，陆崇听至此处，面上那层帝王固有的淡漠，几不可察地波动了一下。

“臣附议杨大人！”立刻有臣子跟进，“长公主殿下文韬武略，昔年岭西一战威震南疆，交趾闻风丧胆！若殿下挂帅，不仅可解燃眉之急，更能彰显天家威严，以示陛下平定南疆之决绝意志！”

“臣亦附议！此乃上策！”

此番言语推动地恰到好处，不少老臣跟着出声附议。反正，又不只是一派的老臣提议，他们正愁没有机会附炎趋势，自然忙不迭跟着附议。

“荒谬！”张兴远猛地一甩袍袖，声若炸雷，满脸的络腮胡子都仿佛要竖起来，“我大尧无人乎？竟要一介女流，还是凤体违和的女流，亲赴险地？传将出去，交趾蛮子岂不笑我朝中无人，竟需公主撑门面？颜面何存！”

他这话说得粗直，却代表了不少守旧武将的心声。

“张将军，”一直沉默立于文官队列中的符宜忽然开口，声音不大，却清晰冷冽，“您莫不是……还对当年在校场上，十招之内败于长公主殿下之事，耿耿于怀吧？”

“放屁！老子……”张兴远被戳中痛处，面红耳赤，当场就要爆粗，被身旁同僚狠狠拽了下衣袖，才勉强压住火气，梗着脖子道，“符大人！此乃军国大事，休提私怨！老子……本将军就事论事！女子为将，古来少有，于军心、于国体，皆是不妥！”

“张将军忧心国事，其情可鉴。然，将军或未遍览史书。臣尝读史，见商高宗武丁，一代明主，其皇后妇好披甲执钺，东征西讨，开疆拓土，功在社稷。至唐高祖李渊起兵太原，其女平阳昭公主于关中振臂一呼，组建‘娘子军’，连下数城，与秦王会师于渭北，李唐天下，半赖其功。”

“此皆青史凿凿，岂是虚言？可见用人之道，首在其才，次在其德，岂因男女而设限？昔年明主能擢拔女子于行伍，成就霸业。今日陛下圣明烛照，若得长公主殿下这般知兵善战、熟谙岭西的皇室英才为国之纾难，正是效法古之圣王，善用天下之才的圣举。将军只见今朝，未鉴往昔，未免有些固于成见了。”

符宜这一番话，颇有笑话他读书少的意味。见张兴远脸色青红，符宜不再看他，只向着御座微一躬身，语气平淡无波，却掷地有声：“陛下，臣只是提醒诸位同僚，勿忘旧事。当年长公主殿下‘凤翼岭西’一战，是以三万疲卒，击溃交趾八万精锐，令其十年不敢北顾。此等战绩，岂是‘颜面’二字可以轻否？”

张兴远被噎得说不出话，只能瞪着眼，粗重地喘气，半晌憋出一句：“那……那都是老黄历了！如今殿下病了！”

朝堂之上，顿时又陷入了新一轮的、更加激烈的争吵。“女子干政”、“祖宗成法”、“实战才略”、“天家表率”……各种观点相互碰撞，声浪几乎要掀开殿顶。

关于岭西兵权的议论暗流涌动。然而，与此事最该相关的周望舒，却始终沉默地立在文臣班列之中，未曾发一言。

他并非绝对的安静。

每当议及关键处，或某位大臣言辞激烈时，他便会恰到好处地低低咳嗽两声。那咳嗽起初轻微，仿佛只是喉咙不适，但几次下来，渐成规律，且一次比一次显得费力。

此刻，又一阵压抑的咳声自他所在处传来。只见他微微侧身，以袖掩口，肩背因压抑的咳喘而轻轻颤动。待他放下衣袖时，苍白的脸颊已浮起一层病态的绯红，唇色却淡得发白。他急促地低喘了几下，胸口起伏明显，似乎连站稳都需耗费极大心力，半晌才缓缓平复呼吸，只是那眉眼间的疲惫与虚弱，已浓得化不开。

这一切，都被立于前方的内阁首辅冯自若看在眼里。老臣几不可察地蹙了下眉，趁着议事间隙，侧身低声询问，声音里带着师长真切的担忧：“望舒，可还撑得住？面色怎地这般差……”

周望舒抬起眼帘，目光有些涣散，勉强扯出一个无力的笑容，声音细弱：“有劳老师挂怀……学生无妨，只是旧疾有些反复，不碍事。”说罢，又是一阵闷咳，他急忙再次掩口，指节都因用力而微微泛白。

冯自若看着他那副强撑却摇摇欲坠的模样，面上忧虑更甚，轻轻叹了口气，伸手虚扶了一下他的手臂。