德礼并未直接回答，而是用一种近乎陈述事实的平稳语气道：“陛下可记得，常宁侯去岁告假那两个月？正是那几日，他亲自将白术送去了荆楚。”

他没有说有关无关，只点出“亲自去送”四个字。这轻飘飘的四个字，却像一根针，精准地刺向了陆崇那颗本就多疑的心。

德福倒茶的手指微不可察地在茶盏上碰了一下，顺着话头说了下去，语气里带着恰到好处的疑惑：“陛下，那个叫白术的，不就是个游方郎中么？许是云游天下，恰好到了吴郡，也未可知。”

“江湖游医如何在顾明柯的丧礼上行半子之礼呢？”德礼瞥了德福一眼。

陆崇的手指在温润的玉质笔杆上轻轻叩击，发出笃笃的轻响。他目光投向虚空，先前因周望舒哭诉家事而生出的那一点近乎亲情的软化和喟叹，此刻随着德礼的一针戳破，尽数泄了个干净，只剩了深不见底的审度与寒意。

白术此人，他当年亲自见过。那时不过是个半大孩子，聪明确实是聪明，只是这点聪明在朝堂不够看的，也构不成什么威胁。

尤其是他不曾接触过朝堂，对天下大势所知浅显，也是如此，陆崇当时才动了让其跟着冯自若学些本事的念头。若白术应了，便是个普通的趋炎附势的臣子。但他没有留下来。不悦，确实是不悦的，只是后来见他与周望舒往从过密，这点招揽心思也就淡了。

如今听闻此人出现在吴郡，还是行半子之礼，他心中难免要起疑。

若这一年来，白术跟在顾明柯身边，习学了经纬权谋、天下局势……倒也可能成了个可用之材。只是，老三的性子依旧软弱，身边若有这样一个人，日久天长，怕是三皇子府的大权就要旁落了。可白术与周望舒从前关系密切，若是帮衬周望舒，那……

他没有继续追问，也未显露分毫态度。

德福见陆崇沉默不语，心中微感不安，却又不能与德礼公然对峙，只将茶盏轻轻搁在案角，另起话头：

“陛下今日被小侯爷搅得头疼了吧？小侯爷常去的那棋盘街，本就是各路消息传得最快的地方。奴婢还有个听来的笑话，说给陛下解解闷可好？”

见陆崇并未反对，德福才笑着往下讲：“前些日子，奴婢那不成器的儿子小五，瞧见码头有两个小童拌嘴，争得面红耳赤的。他回头就当闲话跟院里兄弟说了。过了晌午，他那院子里的婢女便传，说是有两个孩子在码头打得头破血流。奴婢当时没当回事。谁知第二日，小四竟一脸惶恐地塞了个荷包给奴婢，还说什么‘赎身出府’……奴婢听得云里雾里，拉住他细问。这一问，陛下您猜怎么着？”

“朕不猜，你直说便是。”陆崇此时没什么心思捧场，只盼着后头的发展。

德福也不再打哑谜，苦笑一声道：“他们竟传言，说奴婢打死了府里的管事，还揭了人家的面皮，弄得血肉模糊！奴婢当真是冤死了！那管事的早年对奴婢的儿子有恩，前些天只是告病歇了几日，不在府中，怎的就传成了这般模样。”

陆崇听罢，抚掌低笑了两声：“当真是三人成虎，流言可畏。”

“可不是么！人这一张嘴啊，上下嘴皮子这么一碰，就能蹦出两三个字。图个趣儿，便揪着平日的物件形容一番。”德福赔着笑应和，转头又去拨弄那盆中的银炭，火星子轻轻噼啪了一声。

陆崇不再多言，只吩咐德礼研墨，自己则提笔开始批阅奏章。

今日这番对话，他虽未置一词，但德礼那句看似不经意的提点，与德福后来那个“笑话”，已像两颗各自落下的种子，悄无声息地坠入帝王多疑的心土之中。有些关联，无需点破，只要被看见，便自有其千钧之重。

殿内一时静极，只余朱砂笔锋掠过纸面的细微声响，以及一片无声蔓延的、冰冷的猜疑。

待到用膳，他唤了德福，“你去查一查，沐云城城主要纳妾的消息是从哪里先传出来的。”

“哎，奴婢接旨，陛下放心。”

德福躬身行礼便离开了。

陆崇按了按太阳穴，又单独叫来了德礼，“若是有江南的折子，一律呈送到前面来。还有……写封信问问老三近些日子都做了什么。”

“奴婢告退。”

德礼行礼退了出去。

陆崇点了个不起眼的小太监陪着，在御花园转了转，便往慈宁宫里去了。

“我心里有数，你何必插手。”

望着周望舒依旧凌乱的衣襟和眼底未曾完全褪去的微红，陆岑心中那股气恼终究化作了绵密的心疼，化作一声无奈的轻叹。

周望舒浑不在意地咧嘴一笑，顺势在榻边坐下，模样松散：“这下岂不正好？省了日日天不亮就去赶那无聊的早朝，儿子也能偷几日懒，陪着阿娘在府里享享清福。”

“净说傻话，”陆岑嗔他一眼，神色却缓了下来，“你不在朝上，耳目闭塞，近日动静如何知晓？”

“母亲放心，前头不还有老师顶着么？”周望舒眨眨眼，露出些少年赖皮的神气，顺手拈了颗蜜渍梅子丢进嘴里。

陆岑拿他这副模样没法便只是摇头。静默片刻，她语气转为慎重：“我听闻，白术在吴郡。不阿堂……也出了事？”

“果然什么都瞒不过阿娘。”周望舒呷了口茶，神色也正经了些，“白术确是去为顾老先生诊病的，只是没料到后面……会生出那般变故。”

“江湖上慕吟阁、金玉山庄，如今再加上不阿堂，接连动荡，恐非吉兆。”陆岑眉头微蹙，“我已传信常宁，令他们加紧戒备，谨慎巡视。”

“儿子看了江南的密报，”周望舒向后靠在软枕上，望着母亲，“只怕成乐庄亦难幸免。”

陆岑沉吟良久，指尖无意识地理着袖口繁复的纹绣，低声道：“只盼你舅舅……能早定国本。朝堂早日安定。”

周望舒眼睛忽地一亮，凑近了些，带着点玩笑的口吻：“若舅舅像阿娘这般，只我一个儿子，倒省了这许多烦恼。”

“贫嘴！那是你长辈！”陆岑作势要敲他额角，周望舒敏捷地一偏头躲开，只惹得母亲笑骂着瞪他一眼。

他见状，胆子更大了些，故意摆出促狭神情：“阿娘，此番若真能回去，可得与阿爹好好‘叙叙旧’。届时，给儿子添个弟弟妹妹作伴也极好啊。”

“你这混账小子！”陆岑脸上飞起薄红，顺手抄起手边软枕就要掷他，“霜华！快给我把这胡言乱语的小子逮住！”

霜华抿唇忍笑，只稳稳地将食盒搁在案几上，并不掺和。

周望舒一边躲闪，一边还不忘提醒：“阿娘，您如今可是‘重病在身’，下不得床啊！”

“我呸！周月，你看我今天治不治你！”陆岑气笑，手中软枕终究是轻轻掷了出去。

周望舒笑着侧身一避，那枕头落在外间地上，发出闷响。

守在外头的护卫立时警觉：“殿下？可是出了什么事？”

未等话音落下，又传来一阵脚步声。

周望舒脸色倏变，换上一副惊慌又委屈的腔调，声音扬高：“阿娘！阿娘您别动气！阿爹……阿爹定是思念您太过，一时糊涂啊！”

恰好从太医院赶来问诊的太医到了，听到这样的动静，颤巍巍躬身入内，瞧见地上软枕，再听内间隐约啜泣，俱是心惊，行动上愈发小心谨慎。

霜华适时引着两位女医官转入内室。周望舒已垂首立在旁侧，眼眶泛红，神情惶然无措，看得两位年轻医官心下微软，脸颊微热。