翌日黎明，寅时刚过，百官已分列于奉天殿内。鎏金御座之上，皇帝陆崇垂目端坐，德礼、德福二内侍静立两侧，屏息凝神。

殿中落针可闻，唯有烛火偶尔噼啪。片刻，陆崇缓缓抬眼，目光扫过丹墀之下。那抹本应立于前列的绯红身影，此刻空悬。

“常宁侯何在？”

声音不高，却似裹着冰碴，帝王的不悦已无需掩饰。

短暂的死寂后，工部尚书程景明率先出列。他素与周望舒不睦，此刻眉梢微挑，语气刻意放得轻飘，字字带刺：

“陛下息怒。小侯爷终究年少，血气方刚，一时贪杯误了时辰……也是有的。毕竟，少年心性嘛。”

这话看似求情，实则将恃宠而骄、疏懒失仪的罪名轻轻巧巧扣了上去。

内阁首辅冯自若立于文臣之首，闻言眼皮微垂，神色未动。他是周望舒的老师，亦是百官表率，此刻若急切回护，反显偏私，只能将一切思虑压于沉静之下。

鸿胪寺少卿方成孝此时上前一步，拱手禀道：“陛下容禀。昨日臣与常宁侯为妥善接待暹罗使团一事，商议至戌时方散。侯爷为此事颇为尽心，许是归府过晚，以致今日……稍有迟误。”

他语调平稳，面色恭谨，仿佛只是陈述事实。然而此话落入殿中诸人耳中，却激起暗流。为何同办一差，你方成孝能准时立于此地，他周月便不能？商议至戌时，戌时之后，他又去了何处？见了何人？

更何况，他身份特殊，沐云城与暹罗亦有商贸来往，戌时之后可是又见了暹罗外使？又与暹罗外使商议了什么？这事，可就有得琢磨了。

方成孝寥寥数语，未曾指责一字，却已巧妙地将“懈怠”“结交”“可疑”数重疑云，无声无息地推到了周望舒身上。陆崇那原本就多疑的心头，更是多笼罩了一层阴云。

陆治闻言，眼睫几不可察地动了一下。他未曾侧目，却已将方成孝的言辞、程景明的落井下石、以及御座上父皇那愈发沉冷的气息，尽数收入心底。方家现在的站位不明，方成孝今日一席话又直冲着周望舒，那他能否代表方家的意思？

不过短短两句话，周望舒的缺席，已不再是一件简单的失仪小事。

奉天殿内落针可闻，每一道目光都凝在殿门外，等着那位迟来的常宁侯，等一个或可攻讦、或可转圜的解释。

就在这片压抑的寂静即将达到顶点时，殿外廊下忽然传来一阵不同寻常的骚动与略显凌乱的脚步声。

“侯爷！侯爷且慢！容臣先行禀告……”

右都御史王宪带着急促的声音率先落入殿内。只见他官袍微皱，略显狼狈地倒退着进入殿中，随后竟是被一人不管不顾地推搡着踉跄而入。正是周望舒。

满朝文武霎时倒抽一口冷气。

这位素来矜持守礼的小侯爷，今日竟是鬓发微散，朝服外襟松了一角，玉带也系得歪斜，脸上犹带未及拭去的泪痕与一种近乎仓皇的激动。哪里还有半分平日清贵内敛的模样？

“周望舒！你放肆！朝堂之上，拉扯踉跄，成何体统！”御座上的陆崇瞬间雷霆震怒，厉声喝斥，“周月！你看看你自己，是什么样子！”

周望舒仿佛被这一声怒喝惊得浑身一颤，迷乱的目光稍稍聚焦，这才意识到身在何处。他猛地推开仍试图拉住他衣袖的王宪，直直跪倒在冰冷的金砖上，咚的一声闷响。

他甚至来不及说出请罪或辩解的话，眼泪已先一步汹涌而出。那并非嚎啕，而是无声的、急剧滚落的清泪，顺着苍白的脸颊滑下，滴在绯红的官袍前襟，洇开深色的痕迹。

周望舒本就生得俊美无俦，此刻泪眼朦胧，绝望与委屈交织，那份破碎脆弱之感，竟比许多梨花带雨的女子更令人心头发颤——若非场合实在肃杀，只怕已有心软者要出声慰藉。

“哎哟，侯爷！侯爷使不得啊！”德福已小跑着上前，掏出绢帕欲为他擦拭，声音又急又低，“这是朝会，天大的事也得先缓着，仪态不能失啊……”

周望舒却一把拂开德福的手，仰起头，用那双被泪水洗得越发清亮却盈满痛楚的眼睛，直直望向御座上的帝王，声音带着哽咽，却清晰地回荡在寂静的大殿：

“舅舅……陛下！我爹……沐云城传来消息，他、他竟然要纳侧室！此事……可是真的？我……”

“住口！”陆崇气得面色铁青，猛地一挥袖，“国之朝堂，岂容你在此哭诉家宅私事！毫无体统，目无法纪！德福！”

“奴婢在！”

“即刻带他去御书房！让他好好跪着反省！收拾齐整了，等朕发落！”

“遵旨！”德福不敢怠慢，连忙半扶半架地将泪痕未干、犹自失魂落魄的周望舒带离了这片令人窒息的大殿。

主角退场，殿内气氛却未松懈。众臣目光微妙地转向了留在原地的王宪。只见这位刚正严肃的右都御史，略显尴尬地整了整被扯乱的袍服，稳了稳呼吸，方上前一步，郑重行礼。

陆崇深吸一口气，强压下方才的怒气，目光落在王宪身上时，已恢复了帝王的沉冷。他大约已猜到了周望舒此番失态癫狂的缘由——沐云城主将要纳妾，这风声若真，对留京为质的长公主母子而言，不啻于一记重击。周望舒毕竟年少，骤闻此讯，方寸大乱，倒也勉强说得通。

“平身吧。”陆崇按了按隐隐作痛的额角，声音沉缓下来，“王宪，你将两广所见所闻，据实奏来。诸卿共议，商定个应对交趾的章程。”

“臣，遵旨！”王宪肃然领命，站直身躯，开始一板一眼，声音沉稳地陈述他此次巡查两广的详细见闻。

朝堂的焦点，终于从一场意外的“家变”风波，艰难地拉回到了南疆紧绷的战事之上。只是，常宁侯那绝望的泪眼与“沐云纳妾”的惊雷，已然在每个人心中，投下了浓重而意味深长的阴影。

早朝终于在百官各怀心思的寂静中散去。

德礼搀扶着陆崇步下御阶，往御书房行去。午前的日光穿过朱红廊柱，在皇帝阴郁的侧脸上投下明明灭灭的影。

御书房内，周望舒独自跪在冰凉的金砖地上。听见脚步声，他肩背几不可察地绷紧，随即更深地俯下身去，只露出一段苍白脆弱的颈项。

陆崇驻足，深沉的目光落在那微微发颤的少年脊背上，良久，才缓缓踱至御案后坐下。德福与德礼无声侍立两侧。

“说。”帝王的声音听不出情绪，“今晨，究竟为何？”

周望舒像是被这简短一字刺痛，肩头轻颤，再抬起头时，一双眸子红肿未消，唇上咬出的印痕犹在。他声音嘶哑，带着浓重的鼻音：