一时间，车马粼粼，灯火摇曳着远去，将方才充斥庭院的各色心思与压抑一并带走。顾昭独立于渐浓的夜色中，直至最后一缕喧嚣也湮灭在巷口，方才缓缓转身。身后，灵堂内那一片惨白寂静的烛光，正无声地等待着他。

白术只沉默地抬手，从案上取过一沓未焚的纸钱，一张一张理好。动作恭敬而缓慢，仿佛将所有心绪都沉入了这重复的仪轨里。

顾昭静默片刻，忽而开口，声音在空旷的灵堂里显得格外清晰：“白先生自京师来。依先生所见，如今京中……风向往哪边吹？”

白术理纸的动作几不可察地一顿。他未曾料到，清流之臣的后人顾二公子，会在此时、此地，如此直接地询问此事。

他略一斟酌，目光扫过眼前的神主牌位，捻了捻袖口，将所看到的朝中情形与顾昭一一道来。

顾昭静静听完，指尖在膝上无意识地轻叩两下，“如此说来，王侍郎是大皇子的人，郑侍郎是五皇子的人。至于符御史……或许是皇上的人。是么？”

白术心头微微一震，抬眼看向顾昭。自己委婉道出的局势，被他三言两语便直指核心，脉络尽显。这份于纷繁表象中瞬间捕捉本质的洞察力，让他先前对“顾老弟子”的想象，瞬间落到了实处，化为一股由衷的钦佩。

“公子明鉴。”他敛目，低声应道。

灵堂内，火光摇曳，将两人的影子投在素白的帷幕上，仿佛无声的棋局，已悄然布开。

“既然避不开，不如以身入局。窥隙而照，不过寻尺。是禽，是兽，近些，剥开皮，方能辩得清楚。”

顾昭面色沉郁，出口的话也染了积分阴霾，听到耳中又透出些阴鸷。

白术没有应声，只是看着他理了理手里的纸钱，将那一沓纸钱全部推入了奠池中，在火舌之中化作了飞灰。

师父不在了，师兄也不在了，可下毒之人却深藏迷局之后，连意图为何都教他们辩不清楚。

“白先生呢？回回春谷么？”

白术抿了下嘴，并未立即回应，只是盯着眼前的奠池出神。

江湖已经搅得一团混乱，若是在此时抽身，是可以避而不见的，可是……当真能够问心无愧地独善其身吗？

他有些迷茫了。

顾昭也没有再开口，两个人便一直沉默不语。

第九日，一切安然无恙，风平浪静。只是天气不好，乌云挨挨挤挤的，全部压在了人的心头，有些喘不过气。

第十日，是送葬的日子。

一大早，不阿堂所有人便开始忙碌起来。

白术与顾昭互相理了理衣角，一道进了灵堂。管事已将各项祭品陈设妥当：三牲、羹饭、酒醴、时鲜果品，两侧香烛分立，烛火静燃，青烟笔直，几乎不见晃动。

赞礼生之位，顾昭本欲请孟先生的弟子代劳，但孟老执意不肯，强撑病体，亲自立于读祝位。

两侧肃立的是顾家族中几位长辈，再往下是顾家门下弟子。

“执事者各司其事！孝眷各就位！”

见人已齐备，吉时已至，孟老扬声道。顾昭与白术上前，于主奠位站定。

“启——户——”

孟老朗声高唱。

下首的管事缓缓推开灵堂的格扇门。门外阶下已静立满院的小厮仆役，人人腰间系着孝带，面含悲戚。

“孝子请香！”

顾昭抬手取过三炷香，就烛火点燃，双手举香齐眉，躬身三拜，后将香稳稳插入香炉。

“孝子献酒！”

白术将斟满的爵双手奉与顾昭。顾昭略一颔首，面对灵位跪拜下去，将爵中酒酹地，以敬天地，迎请先灵。

“行——初献礼！”

白术取过帛与一爵酒，郑重交予顾昭。顾昭再次掀袍跪倒，将帛与酒并举献于灵前。

此时，孟老展开祭文，声调沉缓而苍凉地诵读起来。顾明柯的一生，随文句如在眼前重现。

顾昭双眸泛红，那些与师父、师兄朝夕相处的岁月，终是再也回不去了。

白术紧攥袖口，喉头哽咽。虽相处时日不长，顾明柯的谆谆教诲，他不敢或忘。

孟老更是老泪纵横，以帕拭目，声几哽咽。

祭文末字落下，顾昭再难抑制，跌跪于青砖地上，泣不成声。

白术忍耐不住，不觉潸然泪下，匆忙以袖拭面，随即想起职责，上前两步将顾昭搀起。

孟老昂首强忍悲声，再度高唱：“行——亚献礼！”

后续亚献终献二礼依序而行。

礼毕，奠案上已陈列丰盛馔品。顾昭执银箸，轻拨羹饭，低声道：“师父，师兄，请用饭罢。”

孟老紧握手中祭文，朗声：“辞神，拜！”

白术扶顾昭下拜，堂内众人皆整袖行四拜礼。

“礼成——”

赞礼声落，堂祭之仪终告完成。

顾昭以额触地，泪渍在蒲团上泅开深暗痕迹，身躯颤抖以至久久无法起身。

“家主，请起。”孟老颤步上前，手抚顾昭肩背，自己的清泪落在他衣上。目光触及神主牌位，孟老悲呼一声，竟双腿一软，向后倒去。

白术忙扶住孟老，又劝顾昭起身。身后弟子纷纷上前，一同将顾昭搀起。

众人簇拥顾昭来至院中。管事将一只灰陶丧盆递上。

“摔盆！”

顾昭高举丧盆，奋力摔碎于青石之上，碎瓦迸溅，象征灾厄离逝，亦宣告发引启程。

“起——柩——”

十四名杠夫稳步踏入灵堂，以龙杠大绳缚稳两具棺木，一声吆喝，灵柩平稳离地，缓缓抬出堂外。

随着炮竹声落下，送葬的队伍缓缓离开了不阿堂。

最前方，是顾家族中童子手持柳枝，沿途抛洒纸钱，素白圆钱纷纷扬扬，为身后长队辟出一条清寂冥途。其后，一辆方相车缓缓而行，车上木制神像威仪凛然，双目炯炯，为亡灵驱祟开道。

紧接着，一幅素绢铭旌高擎于空，其上仅以浓墨书就“故吴郡处士顾公讳明柯之灵”，不缀官衔，不附虚誉，一如他三十年前于金銮殿前那抹决然转身。唯留一身清骨，两袖长风。旌旗在寒风中微展，宛若其生平写照。