方才那喊话的汉子用力抹了把脸，高声道：“顾老在世时没少帮衬咱们！如今二公子仁义，咱们也不能没了心肠！别的本事没有，家中还有些竹板木头，我这就抬来，给顾老搭个敞亮的席棚！”

说罢，他转身便走。众人如梦初醒，纷纷应和：“我家也有！”“我去取绳索！”“算我一个！”“我也去！”

人群虽悲戚，却瞬间有了主心骨，各自散去准备。

管事在门口看得真切，心头一热，不敢有丝毫耽搁，立刻小跑着回到院内。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神瞬间变得锐利清明，如同换了个人。

他迅速招来几名得力的小厮，声音低沉却条理清晰，指令如山泉泻地，分毫不错：

“你们十人去东厢，将老爷与大公子的棺椁一并移至正堂，依序停放，务必端稳，不可有一丝晃动。”

“你还有你，速去库房，请出所有素帛白幡，于庭院及门廊按制悬挂，方位、高低不得有误。”

“其余人等，随我清理中堂，铺设灵位香案。记住，动作要快，更要静，不可惊扰了亡灵，更不可在二公子面前显出半分慌乱。”

在他的调度下，原本因主心骨骤逝而有些惶然的仆役们立刻找到了方向，如同精密的机括开始运转。搬移棺椁，悬挂白皤，设置祭台……一切都在肃穆中高效地进行，忙而不乱，哀而不颓。

只一盏茶的功夫，原本因主人新丧而略显沉寂的顾府，已初具丧仪的庄严格局。管事站在院中，目光如炬地扫过每一个细节，他知道，这场丧事不仅是尽忠，更是替二公子、替顾家在风雨飘摇中，稳住人心的第一战。

不阿堂门外，已经撑起了一只席棚。白幡迎风猎猎，哀歌动地声声。

灵堂之内，素帷如雪，沉沉低垂，将天光滤成一片死寂的灰白。

顾昭跪在灵前，一身粗砺的斩衰麻衣，仿佛是悲痛凝成的甲胄，将他牢牢禁锢在哀恸的深渊。生麻的粗纤维如刀，在他颈间与腕上磨出深红血痕，每一次与皮肤的摩擦，都是现实的刺痛，都在提醒他肩上无法卸下的重担。

一夜之间，他那头墨染的青丝尽化霜雪，凄冷地披散在麻衣之上。昔日那句“朝如青丝暮成雪”竟成谶语，应在此处。唯有那挺直的脊梁，还残存着往日的不阿风骨，在这倾颓的绝境中，做最后的支撑。

白术静默地立于他身后半步，一身略齐整的小功麻衣，衬得他面色愈发沉重。他双手自然下垂，在顾昭因悲恸而身形微晃时，悄然伸手，给予一丝无声的支撑，并代他向络绎前来吊唁的宾客还礼。望着他的白发，心中感慨不已，两年前他在慕吟阁留下的疑问终于有了答案，却是个满含哀伤的答案。

灵案之上，顾明柯的神主牌依旧是一方未染朱砂的冷木，空无一字，仿佛他飘荡无依的魂灵。案头，一盏长明灯焰在穿堂风中挣扎摇曳，明灭不定，将那铭旌上“顾公明柯”的墨字映照得恍惚不定，似他含恨未散的英灵，在此间徘徊不去。

奠池之中，火舌无情地吞吐着，将无数纸钱卷作片片飞灰，如同黑色的雪，在灵堂内盘旋、升腾，最终散于虚无。

灵案之前，两具乌黑的棺椁森然并列。不过寥寥数日，不阿堂先后折损栋梁，接连失去大公子与家主。这沉重的打击，沉甸甸地压在每一个角落，弥漫成一团永远也吹不散的浓雾。

灵堂两侧，数十名不阿堂弟子垂首跪坐，如同一株株挺拔的松柏，那是顾明柯留下的不可磨灭的教导。他们身着的缌麻孝服，已是堂中最轻的丧服，却依旧将他们与这无尽的悲凉紧紧捆绑。白布素冠之下，是一张张年轻却写满悲怆与迷茫的脸。

不多时，管事自外间悄步而入，至顾昭身侧低声道：“家主，孟老先生到了。”

话音未落，但见一位老者，身着洗得发白的粗布麻衣，手中一根磨得光润的旧藤杖，已颤巍巍地抢步入内。管事欲上前搀扶，却被他抬手轻轻格开。他目光直直望向灵前，竟似看不见旁人，只用杖头点着地，一步一挨，踉跄着蹭至灵前，随即抛了杖，俯身便拜。

“明柯啊明柯，”他未语先哽，枯瘦的手掌抚上冰冷的棺木，“你倒是干净利落地走了，撇下这满目疮痍的江河，与这再难清净的人间……也好，也好。眼不见为净，你这一生皎如明月，合该这般干干净净地走，强似我等，浊世浮沉，徒惹尘垢。”

说着，他从旧袖中缓缓取出一只摩挲得温润的朱漆酒葫芦，拔开塞子，将清冽的酒液徐徐洒在奠池之前。“最后一壶清风吟敬你。从此，你是青山，是故纸，是清风朗月，再不是这局中人了。”

顾昭闻言，眸光剧烈一颤，仿佛被这句话刺中了最深处的痛楚与共鸣。

孟老洒尽杯中酒，似用尽了气力，身形晃了晃。一旁的白术与管事即刻上前，稳稳将他搀起。他站定后，目光越过缭绕的青烟，落在灵案上那片空无一字的冷寂神主牌上，良久，沉沉一叹。

“洪水方退，路途断绝，那些煊赫人物，怕是赶不及来送你了。”他转向顾昭，眼中浑浊尽去，唯余一片清明与决断，“这题主之笔，旁人不够分量，也未必懂你。便让我这把老骨头，再为你尽最后一分故人之谊吧。”

孟老先生年岁已高，众人皆来劝解，终于在天幕降落前将人扶回去了。

“家主，用些饭食吧。还有几日，整个不阿堂都得靠您啊。”

管事的头发也白了大半，叹息着进了灵堂。见他依旧沉浸在满堂哀伤中不言不语，甚是心疼。

顾昭置若罔闻，自顾自捻着纸钱轻轻放入奠池。

白术捻了捻袖口的碎线头，跪到了旁边，拿起一沓纸钱，挨近了火烛。

“顾老可是把整个不阿堂都交给你了。你若是连自己都照顾不好，又要如何照顾好这偌大的不阿堂，如何对得住顾老的谆谆教诲。”

白术扫了他一眼，见他动作顿了一下，又道，“我知你心中至痛。然哀思过度，恐伤神伤身。望公子暂抑悲怀，为逝者，更为生者，珍重万千。”

顾昭缓缓抬眸，目光落在白术脸上略一停顿，扶着桌角缓缓起身，深深地望了一眼棺椁中的二人，这才对着白术行了一礼。

“多谢。”

“顾家主先去吧，这里有我守着。”

白术目送二人出了灵堂，自己跪坐在一侧的蒲团上，静静地将纸钱放入奠池。

目光扫过那只神主牌，忽的一滞。

这是什么？

白术敛袖起身，小心取过了神主牌下面压着的纸条。

“美玉光凝欲曙，其质朽于迟暮。”

迟暮！

白术眸光骤然一缩，顾老中毒的事情除了顾家几人其他人都是不知情的。这纸条是何人留下的？又是什么意思！

他深吸了一口气，缓缓吐纳，回忆起今日出席的客人。但这半日客人实在是太多，且他又不认识，回想起来更是困难十分。无法，他便捏着纸条去知宾席找今日的礼单。

小弟子见他过来，忙恭敬地把礼单奉上。

白术翻了一下，密密麻麻布满了人名，只是对比笔迹一事着实繁琐，看了好一会儿终是一无所获。

“白先生，可有什么不妥？”