“说好让小白术来帮我，你倒好，不声不响就把人藏起来了。”

陆治斜倚窗框，状似无意地提了一句。

周望舒眼也未抬，指尖轻抚过梅枝新发的嫩芽，轻声道：“他年岁尚小，正该好生读书。留在京里能帮什么？不过添乱罢了。”

“他那手医术，太医院里也寻不出几个能及的，如此也叫添乱的话，那些老太医怕不是要羞愧而亡了。”

“怎么，如今倒看上他的本事了？”周望舒语气凉凉地截断他的话，“先前不是疑心他背后另有高人指点？还学些挂枝儿的淫词艳曲，好一个五殿下啊。”

“日久方见人心嘛。那孩子跟你出生入死这些回，我岂是那般迂腐之人？那些词本嘛，恰巧碰见了。你若是没看，怎么知晓哪里来的？”陆治轻笑一声，凑近打量那株新栽的梅桩，“若真爱这些，宫里御苑多的是成品的梅树，向父皇讨两株便是。何苦从这细枝嫩芽养起？”

“你不懂。”

周望舒凝视着盆中虬曲的枝干，眼底漾开极浅的笑意，再不理会身旁人的絮叨。

陆治自讨没趣，将备好的行囊搁在案头，转身没入夜色。

待室内重归寂静，周望舒指尖轻触梅枝上那点初萌的绿意。这截白术随意捡来的残枝，竟在凛冬里生出了新根。是否冥冥之中真有天意，在昭示着什么？昭示着……那段他深藏心底的情意，也能如这枯木逢春般，在绝境中生出新的希望？

他素来不信神佛，此刻却对着一截梅枝怔忡出神。

孟春悄步进来看了一眼，默然退至廊下，唤来两个精通园艺的小厮，细细嘱咐定要护好这盆梅桩。

梅枝虬曲，在素白瓷瓶里投下寂寥的暗影。唯独这一枝，失了水分韧皮干瘪，不见半星绿意，连最后一点生机都消散在氤氲药香里。

墨衣少年端坐书案前，书卷在指尖泛着柔光。墨色衣衫衬得他肩线单薄，面容较一年前清减不少，唯有一双眉眼依旧亮如星子。

这般变化连池霏都暗自纳罕。谷中饮食从未短缺，甚至夜宵汤品日日不重样，怎会将人养得愈发清癯？

老谷主每每见了，便要给白术塞上些零嘴，顺便再评价池霏一句：“你就不是块养孩子的料。”

"师父？师父——"

稚嫩的呼唤伴着窸窣响动从窗棂传来。回春正踮脚扒着窗沿，小脸憋得通红。虽长了一岁，身量却未见抽条，要窥见室内光景仍颇为吃力。

“何事？”白术从书页间抬眸。

“爹让我带你出去转转！”回春眼睛亮晶晶的，“说是奴儿干都司那边遭了灾，要咱们去帮忙。”

“莫再唤师父了。”白术起身推门，唇边漾开浅淡笑意，“平白乱了辈分。”

时光如流水，初时蚀骨的离愁已渐渐沉淀，只在某些深夜化作心口细微的抽痛。

“咱俩半斤八两，您不也没唤师叔作爹？”回春灵活地钻进屋，自顾自寻了绣墩坐下，“爹说了，咱们各论各的。”

白术微微摇头。池霏待他倾囊相授，却终究隔着一层说不清的道统藩篱，那声“父亲”始终哽在喉间。好在池霏从不计较，由着他以“先生”相称。

老谷主对此颇多微词，奈何拗不过两人脾性。于是回春谷里便生出这般景象：小徒们尊老谷主为师父，称池霏作师叔，唤白术师兄；而白术敬称老谷主，尊池霏先生；回春则唤老谷主爹爹，称池霏师叔，偏要追着白术喊师父。各论各的，倒也别有趣味。

“具体出了何事？”

白术心中微动，好似一滴水砸进了一滩湖水中，泛起了层层涟漪。连千里之外的荆楚都收到了消息，想来京师里的内阁也早早收到了，只是这种事情应该不需要小侯爷出京吧。

“凌汛冲毁堤坝，爹说大灾之后容易滋生疫病，要我带药材前去救治灾民。”回春从怀里摸出油纸包，拈起糖块含得两腮鼓起，满足地眯起眼睛。

白术执书的手微微一顿：“先生允了？”

“应当是吧。”回春托腮望向窗台枯梅，伸手一动，连着根一起拔了出来，“师父既种不活这些梅枝，何不换些药草？”

“偏要种这个。”白术话里带了几分赌气的意味。

“可自去年冬日都种枯二十株了……”回春小声嘟囔，“您就饶过它们吧。”

少年唇角笑意渐淡。回春忙岔开话头：“师父同我去嘛！听说奴儿干的草原望不到边呢。”

“后山不也有草场？”

“那怎能一样！那叫草地，不是草场，连马儿都跑不开。”

争执未休，门外响起清越嗓音：“腿短倒腾得倒快。”池霏迎风而来，广袖挟着晨露清香，见着白术却立即端正神色，“若不愿去便罢了。”

“先生肯放我去东北？”

“这是什么话。”池霏失笑，“回春谷何时成了囚笼？”

白术指节一僵，药典上的墨字在眼前模糊成团。

画地为牢……

原来困住自己的，从来不是回春谷的千重山、万道水。

深冬送别时撕裂肺腑的痛楚，此刻化作细密的针尖，扎在心上。原来那人的缰绳从未系在他颈间，是他自己咬着铁索不肯松口，在臆想的囚笼里撞得头破血流。

他忽然想起冬日里陆治的话。

“周月啊，他真是天生一副菩萨心肠，心地善良得很。”

沐云城，常宁城，慕吟阁甚至金玉山庄，他既能将十几万黎民性命扛在肩上，又如何容不下他这一缕尘缘？

原来自己得到的，从来不是独一份的私情，而是与万民同等的悲悯。

白术垂眸，看着掌心因捣药磨出的薄茧。

医者悬壶济世，原该有囊括四海的胸襟。

倒是他……枉读圣贤书，竟困在方寸情爱里，作茧自缚。

风声卷起林涛，沙沙的鸣动传来，青衣先生负手临窗，语声里藏着海阔天空的期许：

“乾坤纵麒麟，江海驰鹏翼。”

因着池霏一番话，白术心中动了几分意气，略收拾了两件衣裳，便随回春和春杪一同出了山。虽年纪尚小，他行事却已有章法，临行前不忘检查包裹中的瓷瓶与药囊是否齐备。

此时正值大地回春，山间蛇群游动，蛇毒入药可治顽疾，两人便一路走一路采，顺道也摘些应季的草药。原本不算长的山路，走走停停，竟用了五日。