晏临虽不重口腹之欲，却也坐在席间与他们同乐。

趁此佳节，慕容萱亦给护卫们发放了丰厚的赏赐。

数月同行，共历艰险，彼此情谊早已不同往日。

酒过三巡，月色渐明。

慕容甫忽然起身，端着酒杯走到晏临面前，神色恭敬，“前辈，宫中传来消息，母后凤体抱恙。为人子者，理当回京侍疾尽孝，特来向您辞行。”

晏临抬眸，“不再等等？”

慕容甫垂下眼睑，掩去翻涌的情绪，语气却愈发恳切，“不了。母后病情要紧。”他略一顿，将杯中酒一饮而尽，“这段时日，多谢前辈栽培之恩。”

栽培二字被他咬得极重，带着一丝难以言喻的意味。

晏临轻笑一声，不再多言，把酒一饮而尽。

一旁的慕容萱面露关切，正想询问两句，慕容甫却看也不看她一眼，径直离去。

慕容甫走了，除了几名心腹侍卫，他什么也没带。

慕容敏望着消失在长街尽头的马车，轻轻碰了碰慕容萱，低声道，“皇姐，我总觉得九哥心事重重的。”

慕容萱抿了抿唇，心想，无论如何，莫要牵连到我与母亲才好。

比起恒州的潮湿，应州秋高气爽，气候宜人。既然前路不急，晏临便决定在此小住些时日。

这段日子，成了众人难得的闲暇时光。

院中那棵老桂花树下，时常能看见师徒几人的身影。

有时是几人围坐石桌打叶子牌。

六爻人小，算牌却极精，常惹得慕容敏大呼小叫。晏临虽不甚热衷，偶尔被拉上场，也是赢多输少。

有时几人玩起投壶。

秦鸿玉身手矫健，自然是常胜将军；慕容萱准头稍逊，却也别有一份从容。

往往这时，晏临在一旁闲坐品茗，在弟子们的笑闹声中，偶尔看看天边流动的云，唇角会泛起一抹柔和。

她们还曾骑马去往城郊赏秋。

远山如黛，层林尽染，开阔的天地间，连风声都显得格外自在。

慕容萱与慕容敏并辔而行，悠然赏景；秦鸿玉护在左右，神情比往日松弛；六爻则被晏临带在身前，小手指着沿途所见，问个不停。

连带着护卫们，也因这安定祥和的日子，脸上多了几分笑意。

然而，这平静的日子，终究被一封加急书信打破。

信来自京城，是写给六爻的。

当她拆开信笺，看清上面文字时，手中的甜瓜“啪嗒”一声滚落在地。

她愣愣地抬起头，望向晏临，眼睛失去了所有光彩，她死死咬住嘴唇，小小的身子微微发抖，声音茫然又无助，颤抖道，“师父……信上说，我娘亲……没了……”

晏临看着小徒弟煞白的小脸，眼中闪过一丝怜悯，抚着她的头顶，低叹一声，“你母亲难产过世，是意外。”

六爻将脸埋进晏临怀中，小小的肩膀绷得紧紧的，那压抑的沉默，比任何哭声都更让人心碎。

周围瞬间安静下来。

慕容萱、慕容敏与秦鸿玉皆面露不忍，慕容敏更是偏过头，悄悄拭了拭眼角。

晏临自然不会将小徒交给旁人，于是乎，慕容萱、慕容敏与秦鸿玉也顺势一同返京。

谁也没想到，慕容甫前脚刚回京，她们一行后脚也要重返京城，当真是世事难料。

车马辘辘，再入燕京时，街上的行人都换上了厚实的衣裳。

入城后，众人暂且分别。

晏临没有耽搁，直接带六爻回了家。

远远便看见，沈府大门上挂着刺目的白幡，一片素缟。

作为妾室，原本是当不起这般阵仗的。

但自从六爻得贵人青眼、身份水涨船高后，沈文德便立刻将姚小娣抬为了平妻，只盼能借此维系一份香火情。

此刻，得了消息的沈文德领着全家老小，战战兢兢地候在门口。

他心中亦是懊恼，他何尝不希望姚氏平安？若能诞下一子，与六爻的羁绊便更深一层。如今人死灯灭，什么打算都落了空，更怕六爻会将这丧母之痛归咎于他。

眼见马车停稳，沈文德三步并作两步抢上前，脸上堆满哀戚，向晏临行礼后，急切地想要解释，“六爻，你母亲她实在是……”

六爻却看也未看他，小小的身子裹在素衣里，脸色苍白，只哑声道，“请父亲带我去见母亲。”

沈文德所有准备好的说辞都堵在了喉咙里，憋着一口气侧身引路，“……这边。”

一旁，六爻那几个异母的兄姐悄悄打量她。

不过数月光景，这丫头周身的气度竟已截然不同，那沉静的眉眼间竟带着一丝威仪，让他们只看一眼便心头发紧，慌忙垂下头去，再不敢直视。