只一州之隔，虞州却是另一番天地。

这里群山连绵，水路湍急曲折，可耕种的土地稀少，是大燕朝出了名的贫瘠之地。

官道在山间蜿蜒，远不如盛州平坦开阔，马车行进时颠簸不已。

慕容敏扶着车壁，忍不住哀叹，“这才刚享受了几天舒坦日子……”

慕容萱掀开车帘望去，只见民居多是低矮的茅草屋，田间作物长得稀疏，与盛州的富庶景象判若云泥。

她暗暗想道，同在江南，贫富悬殊竟至此。

晏临闭目养神，对车外的景象恍若未觉。

对她而言，富庶与贫瘠，不过都是红尘一隅。这趟来虞州，自然有她必须要来的缘由。

车队沿着山路缓缓前行，将盛州的温软富庶远远抛在身后，一头扎进了虞州的崇山峻岭之中。

燕京。

烛火摇曳，映照着元亨帝深沉的面容。

御案上摊着几封来自同一地方的密报，他的目光在奏报上反复流连，指节无意识地轻叩。

沉吟许久，他终是提起朱笔，一道道旨意随之颁下：

擢德妃胞兄元琅为太府寺少卿；

楚王加赐丹书铁券，享双亲王俸；

秦老诰命教养有功，赐凤冠霞帔，享一品诰命殊荣；

连沈文德，也官升一级，擢为侍郎。

唯独对慕容甫，元亨帝笔下顿了顿，没有任何封赏。

这个儿子，还是太过急躁，心性还要好生磨一磨。

他目光扫过慕容甫那封密奏，眼底深处闪过一丝复杂，随即将其抽出，压在了奏折的最深处。

如今异象尚未平息，这天外来的高人既有这等通天本事……元亨帝望向窗外沉沉的夜色，其余的一切，都暂且可以放一放。

晏临此行的目的地，是虞州下辖的乐江县。

沿途所见，尽是弯腰侍田的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到这一行气度不凡的外来人，也只是麻木地抬眼一瞥，便又低下头继续劳作。

地里收成本就稀少，还要应付各种苛捐杂税，在连肚子都填不饱的时候，他们实在没有余力去操心旁的事。

一进入乐江县地界，景象却又不一样，只见田间杂草丛生，竟看不到几个耕作的农人。

偶有几个在田埂上歇脚的，也都用警惕的目光打量着他们。

入住县城客栈后，晏临立在窗前，感应到灵力波动的源头就在北边。

晚饭时，一行又发现此地饮食颇为奇特，百姓多嗜酸嗜臭：或用梅子、果酱做底；或用发酵过的豆类，辅以野菜涮煮，都是为了好下饭。

起先他们是拒绝的，但见得多了，到底按捺不住尝了一口。

这一试才发现，这吃食竟是闻着臭，吃着香！

“好吃！”

慕容敏一连下了两大碗米饭，跟六爻一块吃得不亦乐乎。

休整后，晏临一行直奔县衙。县令诚惶诚恐地出来迎接，但对境内是否出现异象一事却含糊其辞。

晏临直接点破，“你库中那些黄金，还要藏到几时？”

县令脸色一白，这才吐露实情：

一月前，下辖村镇确实发现一处金矿，异变也随之产生：接触过黄金的人会急速衰老，就仿佛生命力被黄金吸走一样。

县中权贵起初狂喜，将黄金收缴入库，发现这一情况后，县令便将黄金藏于府库，严密封锁消息，把那些衰老的百姓视为染了怪病隔离起来，任其自生自灭。

“糊涂！”慕容甫厉声斥责，“这么大的事竟敢瞒报！”

慕容萱更是直指要害，“你们莫不是想贪墨那些金子？”

晏临命县令即刻带路。

库门开启的瞬间，县令下意识地别过脸去。只见满室黄金奇形怪状，金灿灿的光芒仿佛有摄人心魄的魔力。

不过片刻工夫，慕容敏脸上已扬起诡异的笑容，慕容甫更是面露痴迷。

晏临轻咳一声，众人顿时灵台清明。

同时，她指尖弹出一缕青光，堆成山的黄金竟化作一抔黄土！

“妖、妖术！”县令骇得浑身发抖，指着晏临说不出话来。

慕容甫压低声音，“不该说的，最好烂在肚子里。”

当日，一行人便出发前往黄金的源头，下照村。

沿着北面山路前行，慕容敏轻呼，“这方向，不是我们先前经过的村子吗？”

果然，绕过熟悉的村落后，一条新开辟的小径出现在眼前。路面被踩得夯实，狭窄得只容一匹马勉强通行。

一行一头钻进林子，发现越往深山走，草木越是茂密。

六月的日头毒辣，众人很快被汗水浸湿了衣衫，不光如此，蚊蝇还嗡嗡地围着人打转，赶也赶不走。

就在众人渐感疲惫时，前方突然传来叮叮当当的敲击声。转过最后一个山坳，眼前的景象让所有人为之一怔。

这山谷中，竟还有数十个衣衫褴褛的百姓在开采金矿！他们面色蜡黄，动作迟缓，旁边站着不少手持枪棒的看守，谁动作稍慢些，就要被棍棒加身。

慕容甫目光如电，怒视身旁的县令。