普天之下莫非王土，施之宜自知皇帝若想知道，她的一举一动都逃不过他的眼睛。而自京城街市上，刺客能于光天化日下行凶，并在单有宝的追击中逃脱，她就知晓会有今日。

南蛊国与燕朝交好至今，奈何南蛊国常常逾矩，贪心不足，皆是源于皇帝宽厚。此番刺客得令暗刺南蛊王，虽不知皇帝是何意思，却足以见得，他是不想再继续忍耐南蛊国了。

由此，通过那些刺客相似的身手，她便也知晓，皇帝确实曾在城庙外派刺客暗杀过她。

皇帝既能撕开这张薄纱，那施之宜也不需要再遮遮藏藏，她垂下的眼慢慢抬起，直面天颜，毫不避让，皇帝怎么看她，她就怎么回视，像是看身份对等的人，不怯懦也不张扬。

她恭而不卑地说道：“臣女打小愚钝，自是不善言辞，且住持老人家久居深庙，早已厌倦凡尘，臣女的话，于他而言不过就是耳旁风罢。所幸小姐们常来庙里祈福，单府千金如晴云秋月般豁达，臣女也能与她结些浅缘。听闻贵妃抱恙，陛下宽厚，臣女便擅作主张提议让单姑娘领着去置办衣裳，正巧撞上那场风波，才未教南蛊王受伤，也堵得住悠悠众口。”

一如当初顶罪出宫，施之宜将所有的过错都揽到自己身上，若非皇帝时时刻刻教人盯着她，想来这番说辞也找不出错，即便是皇帝警惕，但也不是所有人都殚精竭诚地监视她。

面对她的话，皇帝不言，也未表态，只是凝视她数息，许是瞧她过于气定神闲，除去澹然外，丝毫揪不住其他的破绽，也便哼笑着，就着她的话继续道：“原来南蛊王所说的侠女，其中便有你啊。你这功夫竟是比英华的三脚猫功夫还利落，当真是青出于蓝胜于蓝啊。”

施之宜只当是听不出其中的深意，履险如夷道：“所谓师傅领进门，修行在个人，也多亏英华公主教得好，而在庙里，除去每日抄经思过，闲来便练剑，日复一日，自然见长了。”

“嗯，确实长进不少，”皇帝付之一哂，他端起托碟，捏着盖子轻拨着茶盏，目光却紧盯着施之宜的眼，随后散散地掠过垂眸不语的贵妃，倏地碾了笑意，“阖宫上下怕是没有几人能困住你，宫里已然是装不下了，所以你才会有如此能耐，顺着贵妃的意，顶罪出宫了。”

也不知是因为提及自己，还是忆起往事，在皇帝说完这句话后，贵妃活像是被破了身冷水似的，哆嗦一下，眸光微抬，意态一如方才冷硬，但眼神里多出份狐疑。皇帝注意到时，两人的目光还不及交织，贵妃就低垂眼睑，像什么都没有发生那样，继续凝视着地面。

施之宜感受到胳膊被紧了紧，她不动声色地将手覆盖在贵妃握着她手臂的手，在皇帝看不见的地方轻轻安慰，回视帝王的眼神里没有任何东西改变，依旧坦然：“臣女不敢，宫里处处都是顶好的，只是朱墙略高，总让人生出困着的心，臣女觉得不甚自在，所以如此。”

“所以你要想尽办法，让朕将旨意收回，不惜利用自己的母亲，不惜不管不顾这条命。”

“不是！”皇帝的话音将落，贵妃便截走施之宜的话，陡然急声插话道，“一切都是我不想要这个孩子，当年只不过是借诬陷皇后，来让宜儿摆离身份，好过她想过的日子而已。”

施之宜扭头看向贵妃，原本保持冷静从容的面孔，也不禁因此动容，流露出些许忧色。

“不是？”皇帝的视线落向施之宜，冷笑，“那你也是为了她，将这个孩子流掉的吧。”

贵妃张了张口，欲要反驳，最后发现无能争辩，只得哑然，频繁打闪的羽睫慢慢阖下。

“是，是因为这个，但究其根本，还是我不想生下与你有关的孩子。”即便她的声音已经明显偃了气势，但态度仍冷硬，她寻思后，垂眸复抬，不顾皇帝黑冷的面庞，说道，“我说过，我不想让宜儿走我的老路，她不喜便是不喜，我为她考虑，绝不让她受半分委屈。”

“你——”闻言，皇帝几乎神色骤变，他紧聚着眉头，目瞪贵妃，久久未言，好似思忖了小半晌，他才漠然转眼，厉色道：“施之宜，朕再问你一句，你到底缘何不肯嫁与太子？”

被指问的施之宜沉默一会儿，她的眼前恍然闪过晏清睿的那张脸，这让她不得不再次联想到今夜的话，以及希望与燕朝联姻的南蛊国。她塌了塌眼睫，想到自己与晏清睿这层纸早晚都要被戳破，何不大方表示，她掀眸，直言道：“臣女钟情于靖王殿下，望陛下恩准。”

贵妃没料到她还是要跻身于皇室，猛然向她那边看去，面容惶然。她却微微一笑，暗中拍拍贵妃的手，以作宽慰，然后又回头望向皇帝，将他酝酿着算计的眼神通通收进眼中。

果然，她与晏清睿是不被皇帝认可的，皇帝或许已经有将且兰那颜许给晏清睿的打算。

“靖王……”皇帝沉吟，从鼻腔里溢出声冷哼，“他娘性子软，他跟他娘一样，也就是这些年越发沉敛罢了。你看似沉稳，却是骄纵，心比天高，与老三在一起，岂非要闹翻天。”

“贵妃，你可愿这唯一的宝贝女儿，嫁给靖王？”

贵妃纠着眉心，心中惴惴地看向施之宜，见人没有半分悔意，又神色不宁地抬眼，对视上沉默不语，且打量着她的帝王，她不禁沉下心：“……恕臣妾斗胆多问，嘉卉公主——”