正所谓一石激起千层浪，原本鸦雀无声的大殿，顿时如滚沸的热水，热气腾腾起来。

施之宜摁着案桌的手慢慢攥紧，指甲都有硬生生戳入肉中。她坐直身子，提心吊胆地盯着晏清嘉，生怕他说些胡话，同时心里又算来算去，终究是逃不了施永欢要遭殃的结局。

而群臣的烦言碎语，更是让坐在上头的皇帝怒不可遏，他猛地拍案：“你给朕放肆！”

“儿臣不敢！”众臣缄默不言，殿上唯有晏清嘉的声音最清晰，他跪下，凝重道，“有宫人称先前见过柳氏，与柳美人的模样相差甚远，儿臣生疑，于是派人去暗查，果真发现早在选秀前，柳氏便已染病身亡。柳县丞为了怕担责，就找到当今的柳美人，让其借柳氏的身份入宫选秀，这才有了今日的柳美人。父皇，此乃欺君大罪，儿臣断断不敢污蔑构陷！”

这一番话说完，御座上的皇帝的面色阴沉得尤为可怕，他没有怒喝，而是直直地望着晏清嘉，眼睛里似乎有两把火，就要将对方焚烧，但其实更多的，是隐含在眼底的杀气。

皇后与贵妃虽居其左右，却也是大气不敢出一声的，就连底下的诸位臣子，胆小的早已缝紧嘴巴，胆大的倒是议论道，从未见过皇帝像今日这般动怒过，实属燕朝的稀罕事儿。

“柳美人现在何处，把她给朕带上来。”明明发指眦裂，皇帝的声调倒是平稳。

殿下，众人你看看我，我看看你，随后环顾四周，都未在妃嫔中发现施永欢的身影。

就在这时，一直沉默着的贵妃拭去面上泪痕，清冷地开口道：“陛下不必寻她，前几日柳美人顶撞了臣妾，臣妾已经下令，将她禁足在长春宫思过，没有臣妾的命令不得外出。”

所以施永欢并未参加今夜举办的宴席。

还未等皇帝表态，贵妃霍然起身，由于动作太急，导致身子虚虚晃了几次，在皇帝欲要伸手扶持时，躲避开来，径直朝着殿下走去，又在满殿的目光中，端端正正地跪了下去。

“臣妾有话要说。”贵妃抬头，目光平静地看向上面的皇帝，“陛下，太子殿下既然所言欺君一事，臣妾这里倒是还有一事未说。今日，臣妾想着，怎么也该与陛下坦白此事。”

施之宜骤然起身，帝后纷纷向其扫去一眼，而她想要上前阻止，却被枝丫拽袖拦下了。

唯恐听不清，贵妃一字一句说道：“柳美人确实非县丞之女，她的真实身份，臣妾怕是最为清楚。柳美人并非柳作眠，她名为施永欢，乃已故的镇国将军，施成风捡来的姑娘。”

举座哗然。

而御座上的皇帝面色倏然一变，他难以置信地看向贵妃，连同苏生儒也对此感到惊诧。

贵妃不管任何人的反应，她只望着上头的皇帝，继续自顾自地说道：“早年镇国将军收复边关，从那儿蛮荒之地救回施永欢，便将其养在府上，视若己出。此事陛下也知晓。后来将军为国捐躯，府上突起大火，传言都道，那场火中仅活下只有将军孤女，实则，不然。”

施之宜如坐针毡，贵妃方说话时，她便已然面色僵硬，待到末尾那句转折出口后，她倏地脸色煞白，迅速望向皇帝，也不顾得礼数，挣开枝丫的手，跑向贵妃，与其并肩下跪。

她握住贵妃的手，几不可见地摇头，眸子里的恳求清晰可见。见贵妃默不作声，她又看向皇帝，但见御座上的那个，面色几近铁青，眼底却藏着一丝慌乱。而皇后，早已知道这宫中秘闻的她，依旧端坐在位置上，只是眉头紧锁，目光沉沉地凝聚在皇帝的侧脸上。

感受到贵妃在抚摸她的手，施之宜回头，看见贵妃虽落着类，但是笑着。贵妃轻轻地拍拍她的手背，而后松手，深吸一口气，又再次转头，蓄着泪水的眼睛，倔强地看了过去。

“臣妾早知此事，却一直隐忍未发，今日再次说出，只是想陛下可怜这孩子。臣妾将她禁足，看似惩罚，实则保护。陛下若真要治欺君之罪，便请先治臣妾纵容包庇的罪过。”

贵妃的话，落地有声，待其话毕，殿内便出现死一般的寂静。文武百官个个垂头不语，屏气凝神，任谁也不敢直视龙颜，恨不得钻地洞离开。苏生儒的面色要比先前白些，他似乎意识到了什么，面有难色。而太子更甚，他未料到贵妃会如此破釜沉舟，眉头锁得生紧。

至于皇帝，他那张脸倒是由红转白再转绿，眼睛死盯着贵妃，眸子里的色彩更是教人看不明白，掺杂着震惊、恼怒与无奈，还有一些肉眼难以可见的愧疚，以及道不清的哀怨。

殿内香火在慢慢燃烧，不远处的寺庙里，钟声突响，让在座的众人都得以喘了口气息。

终于，皇帝疲倦地闭上眼，沉吟片刻，再睁眼时，面上的怒色已消退大半。他不再看向还在跪着的贵妃，而是转头将目光投向太子，在太子不明所以地望去前，猛然开口指责。

他斥责道：“太子，你真是太让朕失望了！今夜是什么日子，是将军的庆功宴，是朕与皇后为你定下太子妃的吉日。而你，身为燕朝储君，却在此等场合提及此事，让偌大的盛宴变得乌烟瘴气，也扰得朕的后宫鸡犬不宁！此乃的恢弘大度之人所为？此乃孝子所为？”

皇后讶异，又让岑姑姑搀扶着，急忙离开席位，求皇帝宽恕太子，而皇帝不为所动，寥寥几句不咸不淡的质问，就把这场欺君大罪，草率地定性为太子不分场合来惹是生非。

“罢了，”皇帝看样是乏了，他厌倦地挥了挥手，“柳美人的事情，日后再议，今日既是盛宴，就休要再提。皇后，太子既每日都去你宫中请安，你这个做母亲的，要记得管束。”

皇后点头：“臣妾明白了。”

“既身为皇后，不要动不动就下跪，起来吧。”他淡淡地扫过去一眼，然后看向仍跪在下方的贵妃，一并说道，“贵妃，你且起身吧，朕看你面色苍黄，甚是憔悴，都别跪着了。”

贵妃叩谢，施之宜赶忙随绿萝将她搀扶起身。她跪得时间算久，身子难免笨重，有些摇摇晃晃，施之宜听见她想说什么，可翕动的嘴唇终究还是未能吐出话。待她站直后，她扭头让施之宜回座，不必担心，施之宜恋恋不舍地松开手，在她的微笑下，悄悄倒退两步。

但突然，就在施之宜要转身时，被绿萝扶着的贵妃身子一软，在众目睽睽下，就那般毫无征兆地倒了下去，将身旁的绿萝吓得大叫一声，施之宜更是脸色骤变，欲要提脚——

“都给朕滚开！”

皇帝猛地从御座上跑下来，身形快得就像是一阵疾风，将周旁所有欲要扑上去的宫人惊得连连后退，只瞪着眼看皇帝将贵妃抱起，好似什么也顾不得，朝殿外大步流星地奔去。

这突如其来的变故，将这场宴席扰得乱作一团，喜庆的滋味早已被惊心动魄的滔天骇浪给替代，施之宜在晏蔓兮的催促下，追着皇帝逐渐远去的身影，朝着长春宫匆忙地赶着。

夜华如水，宫灯寂寞，几道交错的身影在宫道上摇曳。皇帝打横抱着晕厥的贵妃，步履匆忙地踏入长春宫，数位太医跟在身后，脚步声纷乱嘈杂，呼吸声急切低促，一时惶惶。

施之宜随着诸位妃嫔静默于殿，见皇后随行于皇帝身后，步入寝殿。这般场面，她远远地向内飘去一眼，而后趁着众人不注意，悄然转身，沿着一条罕有人至的路，向内走去。

夜风捎起细柳似的枝条，引得它们簌簌晃动，施永欢处灯火忽明忽暗，施之宜没有轻叩门扉，直接敞门而入，里头的人见她来，好似只是当做进来个鬼影，也没有客气的表示。