“贵君观察得可真仔细，”岑姑姑轻声笑道，“奴婢也见得那姑娘性子很是沉静。”

话说到这里，施之宜微微蹙眉，她像个懵懂的孩童，与大人拐弯抹角地讨要糖果：“只是不知，这些被选中的秀女，会被安置到何处？莫非是暂且统一暂居某处吗？”

岑姑姑颔首：“依照我朝惯例，留下的秀女需先暂居静心堂，等陛下安排后，再做打算。”

施之宜默默记下这个名字，又看似无意地与岑姑姑闲聊片刻，坤宁宫也便到了。

既已得知入选的秀女会集体暂居静心堂，施之宜在回宫的路上折返方向，前往静心堂。

暮色中，静心堂显得尤为清静，院门外的朱墙上投射着老树的黑影。

守门的侍卫见施之宜一身宫女的装扮，便询问她是哪个宫的，来此处所为何事，又听她说是皇后宫中的，也没有同她要腰牌之类的证物，即刻便给她放了行。

施之宜方进内院，就遇见一位教导姑姑。她上前行礼，与姑姑打探柳作眠的厢房，见人自上而下打量她，眼中之意尽显，她这才讨好似的，从口袋里拿出碎银：“姑姑辛苦。”

教导姑姑接过银两，笑着揣入自己的袖口，与她指向北侧最里头的那间：“这些入宫的姑娘们啊，才领回被褥那些东西，柳氏现下怕是正在收拾屋子呢。”

施之宜看向那间厢房，窗内昏黄，该是已经点了烛光。由于位置偏里侧，光线衬得廊下昏暗，屋上又有一棵老树遮挡，稀疏的日光无法渗透，不远处钟声一响，尤为荒凉。

她径直走去，到那扇门前停留一瞬，听见里面窸窸窣窣的声响后，才伸手，轻轻推开。

屋内，光线朦胧，小小的烛苗在门开的刹那，微微跳动。

床榻上，有个人在拾掇褥子。

施之宜背手关门，她静静地望着那抹忙碌中的青色，没有出声。

直到对方不经意时侧首，瞧见这边的身影，于是比方才提起些情绪，匆忙从榻上退下。

“姑姑可是——”

她转身，福身的动作一顿，唇边提起的笑还未完全显露，在看清楚来人后，那抹不成型的淡笑就凝在嘴边。那双平日里深邃的眸子，此刻，就如同是被暴风席卷过的水面，泛着层层波澜，里头的慌张错愕时而涌现，动荡不安。显然，她也想不到会在这里遇见熟人。

见状，施之宜倒是神态自若，她朝着对侧缓缓靠近，在离施永欢一步之遥时停下脚步。

她笑了笑：“好久不见。”

“你……”施永欢警惕地看着她，许是认为两人相隔过近，她小心翼翼地后退两步。

瞧见她这副见鬼似的模样，施之宜暗笑，原本安慰的话来到嘴边，也变成了调侃：“妹妹这是在害怕我吗？既然如此怕我，那为何还要来参与选秀。你莫非是不知道我在宫里？”

镇国将军的孤女被当朝永安贵妃收养，封为贵君，几乎是人尽皆知，施永欢既能混上柳州县丞之女的身份，必然有所耳闻。既如此，施之宜倒是更不明白她来选秀的目的了。

可施永欢却告诉她：“我不知道姐姐在宫中，更不了解姐姐被封为贵君的事情。”

施之宜诧异，以为对方蒙骗，故作刻薄地冷哼一声：“堂堂县丞之女竟如此孤陋寡闻？”

一如既往地，施永欢没有太多的情绪，所有的不安都归于平静，她就如同是方才在大殿内那样镇定：“我不是，我只是被将军捡回来的野孩子罢了。此番入宫，实为替身。”

施永欢说她是为真正的县丞之女做替身罢了。

“你们都疯了？”得知真相的施之宜不可置信道，“欺君之罪，你们可顶得住？”

“既然怎么死都是死，被陛下问罪，也好过我死在那里。”施永欢无所谓地笑笑，嘴角扯起的笑容没温度，垂下去的那刻，那双黑沉沉的眼睛直直望向她，“贵君要揭发我吗？”

一声贵君隔断两人的姐妹情谊，尽管这层情谊薄如纸，或者就从未有过，只是冠着一层虚名而已。施之宜看着明明隔着很近，却无法触碰的施永欢，心中腾起一阵复杂之情。

“真正的柳作眠呢？”

“死了，”施永欢淡淡道，“在大典的前几日被毒死，他爹为了仕途，这才找上我。”

自施永欢离开将军府，就像是没根的浮萍，看似自在逍遥，实则孤苦无依。她的长相她自己也知道，而为了避人耳目，她故意扮作叫花子，终日以灰尘掩面。即便这样，却还是被盯梢，险些被贼人送入烟柳之地，好在柳作眠的母亲心善，路过，从而把她给买下了。

柳夫人将她带回府中，原本她以为可以像往日那般，即便被视为最低贱的下人，好歹也不必东躲西藏。岂料柳作眠却不似柳夫人，看着温婉可亲，实则恶毒心肠，小姐见她生得标致，平日里动不动就对她非打即骂，细细数来，好像没有一天，她能是清静的。

好在恶人自有天收。在选秀前夕，柳作眠误食带毒的汤羹，不幸身亡。县丞唯恐当今天子降罪，就将她的身份变更，让她以柳作眠的身份参选，也算是作为这些日子的补偿。

施永欢娓娓道来，施之宜就在一旁默默听着，直到对方说完，她不禁捏了一把冷汗。

听起来，这柳作眠怎么跟她似的……

好在她虽素来不喜施永欢，却没有对她动辄打骂，顶多冷暴力而已……而已。

施之宜在心中为自己过往的罪行开脱。

“既然如此，”施之宜后退一步，欲要离开，“以后在宫中，你且好自为之。”

离开静心堂，在回宫的路上，施之宜满心都在想着从前的种种，也情不自禁地暗叹施永欢好命。在战火纷飞的边关，她能被镇国将军领回府，以二小姐的身份养在府上，大火烧了将军府的那夜，是母亲故意差遣她外出采办，这才得以侥幸逃过一劫，而后又入了宫。

像这种运势必然会在后宫混得风生水起，施之宜摇摇头，看来今后她有必要与之交好。

正当她百无聊赖地前往长青殿时，甫一拐弯，便瞄见有一身影正朝她迅速跑来——

忽然，她的世界陷入黑暗，她的眼睛上覆盖着一双温热的手。

“猜猜我是谁。”