她支开所有宫人，踏入熟悉的内室。

霞光透过雕着菩提叶纹的窗棂，飘荡在案头的画卷上。卷旁的砚池湿润，毛笔随意地躺在上头，墨汁还在滴落。而那画卷上，是一个长相标致的男人，华冠丽服，秀美多姿。

她将这幅画卷收起来，拿着它走到墙角的衣柜前，与衣物一并塞入其中。末了，又走到床头的案几处，拖出最下方的木箱，从中翻出一个小金盒，把里面的东西藏在衣襟里。

等将所有物品齐齐归位，她呼唤一位婢女进屋，那婢女的模样与枝丫一模一样。她语气急切，让枝丫为她好好打扮一番。而枝丫也在她的示意下，重新为其梳妆打扮。

枝丫生得一双巧手，没一会儿的工夫，铜镜里便出现一位绾着垂云髻的少女。

施之宜看去，镜中人端坐着，却仅瞧见眉如远黛，再往下看去，竟是模糊不清的。少女的脸像是蒙了层尘的画像，任凭她伸手去擦拭，那镜中人也依旧看不真切，恍若起雾。

施之宜心生奇怪，她正要扭头去看真人，妆台前的少女忽地起身。少女以寻东西为由头，将方才为她整理发髻的枝丫打发，也就是在枝丫前脚刚离开，她后脚就遛出宫去了。

宫墙巍峨，抬头望去，底下的人就好比井底之蛙，只能看见一小方碧空。前方要走的路不知究竟还有多长，可她脚步轻快，踩在由青石云纹砖铺成的宫道上，仿若腾云驾雾。

她几乎是满怀欣喜地朝着心中的方向走去。

“只要我将这物交给太子，太子定会对我青睐有加，到时候，说不定还能请求皇帝陛下赐婚，那我岂不是就是名正言顺的太子妃啦！”

她低声，自言自语着，穿过无尽的宫道，拐入鲜少有人经过的羊肠小道，又在几棵依依杨柳旁稍作休息，而后才起身，继续朝着东宫的位置走去。

忽然，一只天鹅扑棱着落入水中，声音之大，惊得她随即看去。湖面碧波荡漾，天鹅嬉戏在水面之上，引得鱼群悉数上调下窜，四处游走，这不禁让她生出观赏之心。

她慢慢地靠近湖面，正欲蹲下，好洗一把手，谁知身后传来一阵脆响——

还没等她回头，一双手便碰触到她的后背，随之而来的便是她跌入湖中！

惊恐中，施之宜看见了皇后。

施之宜猛然睁眼，入目的不是漫过身体的湖水，而是头顶悬挂着的、烟墨色的床帏。

她撑起身，勉强坐起来，脑袋里依旧昏昏沉沉的，身子却好似棉絮般，轻飘飘的，半点儿力气也使不上，就连掀开被子的力气，都必须得咬牙蓄力。

眉心时时传出酸意，她揉了揉，恍惚忆起自己晕倒前，分明是在浴桶里泡着的，怎料忽地晕了过去，又续上一场荒诞怪异的梦境，随后再睁开眼，便是眼前这副景象了。

人在生病时是最脆弱的，总要依赖，再逞强好胜的施之宜，也不禁想到她的贴身婢女。

“枝丫……”

她轻轻地呼唤道，可从外面进来的并非是枝丫。

门帘被拢起，一道杏子色的身影款步而入，晏蔓兮端着一碗汤药，来到施之宜的跟前。

“醒了？”她把药碗搁置在床头小几上，又贴心地探了探病施之宜的额头，“嗯，看来是已经退热了，但是药不能停，赶快趁热把这碗药喝下去，免得受了风寒，再落下病根。”

施之宜看着那碗汤药，不禁有点儿膈应得慌。早些年妈妈为她调理身子，总会寻一些苦口良药给她喝，以至于现在再看见中药，尤其是那股苦涩的味道，让她情不自禁地作呕。

她委婉地推辞：“其实……我觉得已然无碍，没必要再喝药的。”

闻言，晏蔓兮似笑非笑地盯着她，最后从袖口里掏出锦盒，里面盛着几颗蜜饯：“我就知道你喝药必然是怕苦的。药呢，是本公主特意给你熬的，你得喝，喝完再含着这颗蜜饯。”

她伸手，把蜜饯递给施之宜，笑眼弯弯，“保让你尝不出那股子苦味儿的！”

施之宜干笑着，接过蜜饯后又同时接过汤药。她垂眸看着这药汁，呈黑褐色，隐约还能看得见漂浮着的药屑，心想着长痛不如短痛，心一横眼一闭，索性直接一口闷得了。

苦，味道似乎比现代的中药更浓郁。

再睁眼，她抓起蜜饯，囫囵塞嘴里，还没嚼几口，就见晏蔓兮笑意吟吟地注视着她。

“宫里的姐妹喝药，哪个不是像你一般，非得就着蜜饯才肯下咽。”晏蔓兮的笑意中不带任何嘲讽，而是她最真实的飒爽，“连念安太妃晚年，都得含着，否则绝不张口呢。”

这番话多少有些调侃的意味，也不知是否是药效起了作用，施之宜感到浑身燥热，面颊更是滚烫。她掩唇干咳，转而问道：“皇后娘娘怎样了。”

提及生身母亲，晏蔓兮脸上的笑容寡淡几分：“太医诊断后已无大碍，只是至今还未曾苏醒，此刻太子哥哥该在宫中守候。今日之事，可谓是万幸，成灵多亏贵君的救命之恩。”