燕朝选秀之事，向来由皇后主理，礼部从旁协助。而依照宫中旧例，选秀前三日，皇后需为国祈福，以求风调雨顺，国泰民安，同时也为能择选贤良淑德的女子，充实后宫。

虽说选秀大典每三年才举行一次，但这种事情，皇后一直从简，她行礼的地点，并非是皇家寺庙园林，而是在寿安宫内后殿的静室里，烧香祈福，斋戒诵佛。

原本明晃晃的蓝空，不过半日的工夫，就像是蒙上一层灰尘，平白开始发灰。在西斜的日头的渲染下，愈发暗沉。宫墙上，偶有几只飞鸟掠过，姿态之低，怕是要迎一场秋雨。

施之宜怀中抱着那件狐皮大氅，难免会心中复杂。在二十一世纪，她哪里见识过这种真货，即便是从视频上见过，也只觉得残忍，而今抱在手中，暖是暖，心中依旧是酸涩的。

从公鸡屁股上摘几根毛做毽子，她都尚且觉得过分，哪里又会去猎杀狐狸呢？

何况那日狩猎场内，她与晏清睿双双跌入深坑，而这件大氅，还是她拜托晏清睿从别处讨要的，听说花了他不少银两与赔笑，最后又是她连夜让尚服局赶制出来的。

她想，等今日过后，她得对晏清睿好好感谢一番。至于如何谢……

她回忆起安宁殿内总会摆着几盘精致的糕点，想来晏清睿是极其喜爱甜食的，尤其是那枣花酥，不止见过一次，正巧她也是有些手艺在身上的，不妨亲手为他做一份送去。

脚下的青石路无限延长，暖融融的光线为其镀上一层薄薄的金光。寿安宫门前，皇后的轿辇就停在不远处，宫女皆默不作声，她们除去与施之宜问安，便垂首洒扫着残叶。

施之宜伫立在宫门外，她仰头，发觉天色变得愈发暗沉，原本能拉长的影子，都被暗色无情地吞没。朱红宫墙上，斑驳的古老痕迹也一并消失，寿安宫门前尽显一片凄凉萧索。

枝丫弯腰捡起一片秋叶，施之宜觉得那叶子的形状不错，正想要来做标本，谁料从寿安宫内竟涌起骚动，随之而来的就是急促的脚步声。

施之宜回头看去，只见宫女发髻垂落，裙摆脏污，面色惨白如纸，跑起来跌跌撞撞。

“走水了！走水了！”她的声音抖得厉害，“后殿走水了，皇后娘娘失足跌入水中了！”

施之宜一愣，心中猛然沉寂，她顾不上多加思索，将大氅丢给枝丫，朝着后殿跑去。

穿过几重蛇形游廊，施之宜定睛看去，后殿的方向已然是浓烟滚滚，灼热的烟火气息随着细风，尽数扑倒面前，熏得人咳嗽个不止。她捂住口鼻，从太监手中夺来一桶水，不顾宫人们的劝阻，执意冲了进去，在明晃晃的火光燃得正烈时，将水猛地泼了过去。

她抓住一个慌慌张张的小太监，厉声喝问道：“皇后娘娘呢，她真的落水了？！”

小太监哆哆嗦嗦，指着静室旁那方莲花早已枯萎的池子，呜咽着：“贵君救救娘娘啊！”

施之宜朝他手指的方向看去，那边更是乱作一团，几个宫女围在池子边哭喊，却无一人敢冒死下水救人，连那些个小太监，都宁愿冒着被火烧的风险，也不肯入水救人。

在枝丫的呼唤中，她贸然跑去，这莲花池内的水，似乎早已多年未打理，水面泛着苔藓似的暗绿，而皇后就在池子中央扑棱着，眼见就要没了力气，而后渐渐沉入这池水中。

顾不上多想，施之宜立即将衣裙上的配饰取掉，纵身一跃到冰凉的池水之中。

水，是冰冷的。

衣衫被瞬间浸透，池水也在不断地呛入口鼻，施之宜却尽量忽视这些，她咬着牙，找准目标方向，朝那抹黄色奋力游去，在抓住皇后手臂的那刻，她使劲全力将人拖回池边。

待被打捞上岸后，皇后已经失去意识，枝丫欲要将大氅披在施之宜的身上，被后者强行拦截下来，愣是浑身湿透，且面色惨白得可怕的皇后包起来，尽管她也冻得牙冠打颤。

与此同时，后殿的火光已被熄灭，梁柱上的烟气却在张示着一切。原本安静得能听闻鸟鸣的静室，而今嘈乱无比，窗棂被烧得剩下漆黑的骨架，只余下字迹模糊的牌匾还挂着。

“母后！”英华公主的声音身后传来，她扑倒在皇后身边，又扭头看向施之宜，“你……”

施之宜仗着年轻，硬是撑着，装作若无其事地摇摇头，便将目光投向皇后，甚至还极为地凑近，将那大氅的边角掖得严严实实，生怕再被寒气钻了空子。

“公主放心，臣女无碍。”她忍住瑟瑟发抖的身体，咬着舌尖，让痛感替代冷感。

晏蔓兮蹙眉看着她，随后大喝一声：“一群糊涂东西！还不赶快传太医替贵君把脉！”

施之宜忙被枝丫搀扶着，被伊宁引到栖梧阁。

衣裙沉甸甸的，裹在身上实在难受得紧，她不由自主地打了个寒噤，寒气像是发觉她的弱处，肆意地从脚底往上钻，甚至趁此钻入骨缝中，让她每走几步都会浑身哆嗦得厉害。

“贵君，太医还有些时候才到，您先随奴婢来换洗吧。”伊宁关心道。

施之宜没逞能，头昏脑涨的她就像是任人摆弄的木偶，她只管跟着伊宁进入内室。

而当身子泡入温水的刹那间，她感到骨头仿若就是酥了般，竟让她忍不住昏睡过去。

施之宜合上沉重的双目，脑中恍惚闪过前不久落水的场景，还有一些陌生片段——

她似乎做梦了。