“皇兄，司家毕竟掌北境兵权……”

“正因为司家掌兵，且是孤臣，才是最好用的刀。这把刀，霜实用起来，或许比朕用起来更顺手，也……更让慕家难受。文景，你我皆知，朕这皇位是怎么来的。”

姜文景轻声道：“皇兄当年不易。”

姜弘渐眼神锐利：“慕家的女儿，给了朕龙椅，也给了朕枷锁。慕氏在西域扎根，枝蔓伸进西域王帐，已成了国中之国！西域商路、边军、甚至王庭婚事，处处都是他们的影子。太子如此倚仗他们，朕决不能坐视他们做大，把太子养成傀儡，给朕的江山，悄悄换了姓氏。”

这才是姜弘渐内心最深层的忌惮，远超对定国公府功高震主的忧虑。

定国公府是外放的猛兽，猛兽的族群可见，可参天大树的根系却藏在地底，盘根错节。

“司夜悬是头狼，守着朔川那苦寒之地，狼是猛，但给他肉吃，他就为你看门。他不结党营私，所求无非是家族平安、守土建功，朕需要他的忠心，给他套上锁链，能够时时敲打，便能彻底放心。”

“只是那司家老二……今日又闹了这一出，虽是受害者，却也成了个麻烦。这三月不过刚过两旬，太子和齐王就为他生出这许多是非，传出去，两位殿下屡屡为了个男人闹成这样，也有损天家颜面。”

他长叹一声，那是身为帝王与父亲的极致矛盾：“那司二模样生得实在是好，心性看来也不全是软弱，可惜了，他若是个女儿，不知能省了多少事。赐婚霜实，便是一桩佳话，更是对司家更深的羁绊，朕对云贵妃、对司家，都算有了交代。可惜他是男子，有风骨，有烈性，恐怕还有不甘……”

“朕原以为，他是只养在锦笼中的雀鸟，今日看来，倒像只羽翼未丰的病鹰。他毕竟是老师的外孙，司氏、苏氏都是硬骨头，他这身病骨也不知继承了几分，怕真不是单纯的娇雀。他或许会是霜实的软肋，也或许是霜实的刀……是雀是鹰还说不准，但眼下慕氏之患，重于司氏之功，这只雀用好了便是刀，必须得砍下慕氏几根枝桠。”

“皇兄，苏老大人致仕多年，那孩子得了他几年教养，其母当年……也是刚烈。他今日有此反应，许是母族之故。”

“苏氏清流的迂直，司氏武夫的莽勇，这两样加在一个孩子身上……你瞧他兄长便知，血性、风骨是一个不缺，也就是他身子骨弱，若是正常入仕，不知又要搅出什么风雨。”

姜文景不语，他知道姜弘渐自有论断。

姜弘渐闭上了眼，手指敲击着桌面：“他有野心吗？若将来借着霜实得了势，能安心做他的臂助吗？抑或是生出别的念头？”

“此子，变数太多，着实是个麻烦。”

马车停在定国公府门口，姜霜实亲自将神志不清的司无阙抱回了清风庭，小心地安置在柔软的床榻上。

司无阙在睡梦中依旧不安，面庞发烫，眉心紧蹙。

姜霜实坐在床沿，将一方软帕在温水中浸透，拧至半干后，轻柔地为他擦拭着额头的汗与脸上的泪痕。

司无阙半梦半醒间，声音极轻，房中的人却都听见了：

“唔……难受……”

苍致远听到他喊“难受”，习惯性地想上前，却又生生止住。

现在是姜霜实在这，他不好像平时那样陪在他身边，安慰他、照顾他。

再过十几日就是他的生辰，这个时候偏偏……

“没事了，无阙，没事了……”姜霜实柔声哄着。

司无阙似是觉出已回到熟悉的地方，在枕上辗转片刻，发出一声带着泣音的呼唤：“师兄……”

苍致远心头一震，再也顾不得了，几步来到床边：“我在，师兄在。”

“我想回家……”

姜霜实的手微微一顿，抚上了他滚烫的脸颊，声音愈发温柔：“无阙，我们已经在家里了，不怕，这是你的清风庭，没有人可以伤害你。”

他只当是司无阙惊惧过度，渴望回到定国公府的庇护之下。

而苍致远闻言，却攥紧了垂在身侧的手。

他明白司无阙说的是什么。

那不是这晏京城中繁华却步步惊心的定国公府。

那是朔川。

是辽阔苍茫的天地，是自由凛冽的长风，是支撑他夜夜苦练、在病痛中仍然能走到如今的故土。

是他魂牵梦萦，拼尽一切也要回去的……家。

他只是想回家。

可这条归家之路，何其漫长，何其艰险。