宾客散尽，杯盘狼藉。

姜觉夜挥退所有乐伎仆从，只留下心腹幕僚与表兄慕凌霄。

此时，他脸上再无半分宴席上的温文与镇定，只剩下冰封的阴沉。

“失策了。”他指尖敲击着冰冷的桌面，“本宫竟被只病雀啄了眼。”

一位面相精干的中年男人上前一步，谨慎道：“殿下，臣观今日玉山子爵反应，其心性坚韧，恐非表象那般柔弱不堪。他竟在那种情形下，不顾声名可能受损，仍然敢呼救引得齐王入内……此非寻常纨绔病弱公子所能为。”

慕凌霄斜倚在旁，闻言嗤笑一声：“韧？不过是兔子被逼急了，也会咬人罢了。温谕德未免太过危言耸听，那司无阙从小病得风吹就倒，泡在药罐子里长大，听说只跟一群丫头片子吟风弄月，他能有什么坚韧心性？”

东宫左谕德温从礼低着头，未与他争辩。

慕凌霄不屑地把玩着手上杯盏，眼中尽是鄙夷：“定国公府什么家风？一群在朔川喝风吃沙的粗鄙武夫，流的都是那冰碴子似的硬血。司夜悬是个只懂冲杀的，他那大儿子司长颂，入京前传得多么聪明，在京里那些年，也不过是个直肠子的莽夫。还有他娘苏萦柳，当年不也是个出了名的不识抬举？看着温婉，骨子里拗得很。”

“这样的爹娘生出的儿子，身子再废，那点可怜的自尊心倒还撑着。今日殿下不过是戳到他自尊，激得他不管不顾罢了。说到底，还是只空有漂亮羽毛、受惊则鸣的娇雀，只是这雀儿爪子比想象中利了点。”

“表兄所言有理。”姜觉夜认同地点点头，回忆起暖阁中的情形，眼底闪过愉悦的光，“你们是没瞧见，他最后在本宫怀里抖得厉害，梨花带雨，挣扎的力气小得可怜，怕真是被本宫逼急了……”

“但是，无论如何，他今日让本宫在皇叔和姜霜实面前失了颜面，更是给了姜霜实一个绝佳的由头。明日朝会，他必定借题发挥。”

温从礼道：“殿下明鉴。齐王殿下绝不会放过这个机会。恐怕此刻齐王殿下的人已在撰写弹劾‘储君失德、羞辱功臣之后、恐寒边关将士之心’的奏本了，为今之计，唯有以退为进，抢先请罪。”

“抢先？”姜觉夜眯起眼。

“正是。陛下不喜兄弟相争闹得满朝风雨，损及天家颜面与朝廷稳定。若是殿下赶在明日早朝齐王发难前，深夜入宫向陛下坦诚，今夜是失察之过、御下不严，致使子爵受惊……陛下圣明，必不愿见东宫为一病弱子爵而失了体面，更不欲让事态扩大，反而会从轻发落，将此事定性为意外。今夜已罚，明日齐王再想弹劾，将此事上升到寒了边关将士之心，也得掂量陛下的意思，是否愿意在此事再做纠缠。”

慕凌霄傲慢点头：“殿下，今日不过是那病雀扑腾两下罢了。在姑父心中，慕家和司家，孰轻孰重，清楚得很。”

姜觉夜眼中精光一闪：“更衣，备轿，即刻进宫！”

御书房。

皇帝姜弘渐看着跪在下方请罪的姜觉夜，脸上没什么表情，眼底闪过一丝疲惫与烦躁。

“父皇，儿臣一时思虑不周，暖阁内熏香安排不当，又因关切上前搀扶，反惊扰了本就体弱的子爵，酿成今日误会……”

“够了。”姜弘渐打断了他，声音不大，却带着足够的威压，“太子，你年纪不小了，行事却愈发荒唐度。玉山子爵再如何，也是定国公的嫡子，朕钦封的子爵。你身为储君，不知体恤功臣之后，反而屡屡闹出风波，言行失检，御下不严……”

“你让朕，很失望。”

姜觉夜以头触地：“儿臣知罪，请父皇责罚！”

“太子，你此次所为，荒唐失度，有负储君之位。朕罚你俸一年，小惩大诫。另，你兼领‘监修国史’已久，未见精进，反惹是非。此事关乎国本清誉，不容有失。即日起，此差事交由齐王暂领，你专心闭门思过，想想何为储君之道。”

这处罚比上次重，依旧未动根本，但这彰显学识、德行的清贵之职被剥夺，是对姜觉夜贤德形象的一大打击。

姜觉夜眸光一沉。

“至于今日席间失手之人，你知道该如何处置。下去吧。”

“儿臣谢父皇隆恩。”姜觉夜暗自松了口气，躬身退出。

他知道，这一关暂时过了。

父皇确实选择了压事，只是这次的惩罚让他有些疼了。

尤其还将这差事给了姜霜实……

是个危险的信号。

御书房内重归寂静。姜弘渐揉了揉眉心，对屏风后道：“文景，你都听见了。”

姜文景从屏风后走出，神色平静，行礼道：“皇兄，太子此番，确实过了……手段急躁，落人口实。”

姜弘渐流露出罕见的疲惫：“何止是过了，他仗着慕氏，已经快到毫无顾忌的地步。今日敢为了泄愤冬司家质子，他日若登基，慕氏的欲壑他拿什么去填？怕是朕这江山，都要改姓了慕！”

“皇兄息怒。齐王今日所为，倒颇有章法，反应迅速，抓得也准。”姜文景点到为止，并不深入评价。

姜弘渐神色有些复杂，却是缓和了下来：“霜实……像他母亲，正直仁善，真心待人，懂得分寸，知道护着该护的人。他想拉拢司家，朕看得明白，便由他去。”

姜文景心中了然。

姜弘渐默许甚至乐见姜霜实拉拢司家，是为了制衡太子背后的慕氏。司无阙在姜弘渐的棋局中，是他用来平衡儿子势力的一枚重要砝码。