陆寻英是在紫宸宫里给姬暮野找着的，他身上犹还穿着上战场的劲装软甲，珍珠碎玉散落一地，显然是宫人仓皇出逃之时抢夺所致，甚至于连铺地金砖上都有几道深浅不一的划痕——有人试图将金砖撬下来带走，但未能如愿。

八年前，他是陆氏质子，装成人畜无害的海棠花高高仰望着坐在金殿上的明德皇帝。八年之后，他用几十万具尸骨铺路，终于踏碎了这扇门槛。

大殿里没有一丝人气，只有长明灯依然幽幽燃亮。

萧祁瑾一身明黄道袍，端端正正坐在龙椅上，嘴角肌肉扭曲，一丝黑血顺着脖颈蜿蜒而下，他用自以为最体面的方式结束其惶恐的一生，只有那个被摔碎的丹药小瓶，犹然泄露他死前内心的极大恐惧。

陆寻英听见身后脚步声响，就转过身去，瞧见姬暮野正在那里，倒提着苗刀，刀口上还淌着长长一道血迹。

“萧祁瑾死了。”他看着龙椅上的死尸，平静地总结道，站到了陆寻英身边。陆寻英点点头，“我看到了。”他过了会儿，又问，“萧伏朝呢？”

“我带人搜了整个后宫和东宫。”姬暮野微微偏头注视他，目光锐利，“没有，李静媚可能提前送他走了，但几日前她出城的时候，同行的不见有孩童。”

陆寻英微微垂下眼帘，手指习惯性地在袖口摩挲。

“李静媚是聪明人，她自己带着千牛卫精兵尚且要甩掉辎重全速行军，何况带个孩子，她一定会把这块宝贝秘密地送出去，跟她分兵两路。”

陆寻英的眼神里有种残忍的清明，“在这京城之中，能在这个时候，有能力，也有心思送走太子，又且深受李静媚信赖的……”

他们都没说话，那个名字在嘴边呼之欲出。是姬策闯进来打破了此刻的岑寂。

“找到了，是许华严。”，他拖着一条腿，走得很快。

“斥候回报，西门被破之前，许华严的人在南门外的水路上强征了一队商船，护送尚书令登船，但随行的另有不打许氏府兵旗号着，脚步沉稳，皆是死士，船只走水路暗渠，但不往江楚，往岳田去，即便他不带着太子，也必然知道太子何在。”

“我去追。”姬暮野的心思何等敏锐，他立即道，“船速快，但轻骑若抄近道，能在鹧鸪渡口截住他们。”

陆寻英静静地瞧着他，抿唇，点点头，姬暮野又问他，“追到如何呢？”

这是个沉重的，但是没法回避的问题——只要萧伏朝还活着，大周就没有倒，岳田、江楚之地的世家门阀就找得到主心骨，这场仗就永远不可能打完，李氏也势必会用好手中这块小小的牌，挟天子以令诸侯，割据一方。

陆寻英开口了，答案是他们三个都能猜到的。

“……杀。”

龙椅上的死皇帝默不作声，仿佛因这寒冷的字也噤了声，风亦不语，只有宫城里未灭的火在毕毕剥剥地燃烧。姬暮野没说什么，走了出去。

此时正是北风萧瑟之时，风向南吹，船向江楚、岳田渡口走，故而速度极快，姬暮野带人甩了重甲，用陆寻芳一手调校出来的女轻骑[1]打头阵，再以关中水师全速追击，这才堪堪在芦苇荡口截住了许华严。

此时此刻，数十艘战船将这位大周尚书令的座船围定当中，姬暮野身后轻骑张弓搭箭，只待一声令下就会放箭。

而许华严……许华严站在船头。江风猎猎，吹着他如墨鬓发，他连经硝烟战火，显得有些疲惫，但清雅俊美不改，负手站在那里，从容儒雅，岳峙渊渟。

“许相，别来无恙。”姬暮野示意快船靠拢。

许华严向前几步，开口时声音里颇有几分关切，“姬将军。周陵的大火如何？”

姬暮野没想到他此刻关心的是这个，愣了一下才回复，“武库毁了大半，但坊市民居大体无碍，我军中参军、副将等已带人去救火安民了……季棠不是那等残虐之主，许相无忧。”

许华严长长地舒了一口气，向他做揖道，“如此，许某替周陵百姓谢过季棠，也谢过将军。”

姬暮野的声音沉了下来，“尚书令，既然要谢，便带着从者与本将回去吧。您也知道，我等大费周折地追上来，不是但为了找您。”

“太子萧伏朝何在？”

许华严笑了，“不愧是天下无双的陆季棠。我和李将军自以这调虎离山计使得圆满，现在看来倒是托大，竟让他一眼看穿。”

他侧过身，指了指身后紧闭的舱门，神色坦荡。

“将军说得不错，太子就在我船中。只是许某有个不情之请。”

“尚书令请讲。”

许华严叹口气，“当年靖泽皇帝登基，在别院鸩杀废太子萧祁明，兄弟相残，血染禁宫。此事许某难逃干系，是我劝我父交出了废太子。如今大势已去……若我带着这船人投降，姬将军，你能否给萧家留下这一点香火？””

他语气温柔，言辞竟如恳求，“许某手上沾过一个七岁孩子的血，不愿再沾自己学生的血了。”

姬暮野沉默一晌，略略颔首，声平气稳，听不出波澜，“这是自然。稚子何辜，只要太子入关，我以北地军旗和项上人头保他不死。”

许华严盯着姬暮野看了许久，好像在掂量他是否说谎，过了好一会儿，才最终点了点头。

“好。既然如此，姬将军，你登船吧。太子就在舱里，他被吓坏了，非得我亲自领着才肯见人。”

姬暮野心头稍松，抬脚踏上跳板，弯腰去掀乌蓬船上竹帘的一瞬间，余光却见许华严微微一笑。

……他心头忽感不详，意识到什么，转身就要去抓住这位不通武道的文官。但太晚了，在那之前，许华严就从怀中抽出一把雪亮怀刀，又快又准地切向了自己的颈动脉。

鲜血喷涌而出，染红了他清瘦的锁骨与素色长袍，有不少喷溅在姬暮野身上和脸上，滚烫，殷红，带着冲鼻的腥味。

许华严的身躯摇晃一下，坠入滚滚翻腾的江中。姬暮野只堪堪够到他腰间玉佩，但那块玉佩也从他沾了血变得黏腻的指尖滑脱，落在船上，玉佩上的梅花和修竹清脆地断成两截。

那身素白长衫在莽莽苍苍的江浪里沉浮几次，不见了。姬暮野站在船头，浑身都是溅上的鲜血。他头回不知对眼前场景应当作何反应，站在那里，一动不动。

“将军！”秦川冲上来，“将军，您没事吧？”