天永四年春，万象还生之时，陆寻英发了他的檄文。盘踞中原，养兵十几年的淮无尘见风使舵，斩杀朝廷监军，关中之地三镇共二十六州郡同时异帜

墨迹未干，天下震动。

至当年五月十二，北地玄甲军与关中淮氏，号称四十万，大军分水旱两路杀入中原。起初推进之时，却如摧枯拉朽。中原逾三十年不闻战事，地方守备军早已腐朽不堪，在宿战的关西铁骑面前一碰就碎，当月十五破重月关，次月二十克巨城栖碧，一路开仓放粮，所到之处，贪官弃城，百姓跪迎。唯在一地，遭遇到迎头痛击。

此人是许华严的从弟，久安太守许华章，与他哥哥温润容和不同，亦是少年就在军中成名，尔来从军十年有余，威信极高。如非逼不得已，陆寻英其实不想跟他打上照面。他知道，一旦破了久安城，他同京中的那个朋友，怕是再也回不到过往之中。

可他当着全城居民的面，将陆寻英派来劝降的使者，连同那篇名动天下的讨贼檄文，一起在城头上付之一炬，振臂一呼。高喊乱臣贼子，岂配谈顺天应人。

这是北地军自入中原以来，打得最惨烈的一仗。

姬暮野在前头压阵攻城，连身带残疾的姬策都亲自提着投石车，强攻久安城墙。城墙被投石车砸塌了，许华章便亲自带人推着拒马填进缺口。许受他鼓舞士气。在外无援军，内无粮草的情况下，这整个城中还真的战至最后一人，连临时征发的民夫和衙役都死在城墙上。

次月十六围城近一月有余。久安城方才攻破。许华章没有回到太守府，就在城墙上自刎殉国，陆寻英踏入府衙门。方才在书桌上发现他的绝笔信，其实也不是信，只是一句古歌行。

“其兄守庙，其弟守土。

兵革无情，民生多苦。

浩浩山河，岁在朝暮。

后世长安，莫忘忠骨。”

很难说是这首歌行，还是许华章惨烈的死亡，唤醒了中原各地将领的血性，此一战后，北地、淮氏联军的推进速度被迫放缓，金城巷战、岳关死守，每一步都要赌上无数性命。曾以为能轻取天下的关中淮氏开始犹疑，而陆寻英也知道了，天下不是靠一篇檄文，一个名头，就能兵不血刃地拿下。他须得踩着无数个许华章的尸骨，才能重新走回那堂皇的周陵面前。

至他们抵达京畿最后的屏障小别关，拉锯战已持续了一年半之久，又是一年深秋时节。

小别关是为外域守江与中原交界，上倚怒崖，南临淞水，其上，是为挂天江发源之地一侧是刀削斧劈般的绝壁，寸草不生另一侧则是深不见底的守江天堑。夹在两者之间的是一条仅容十数人并行的甬道，在其尽头的关城有李将军镇守，此人是当朝皇后、禁军统领李静媚的堂叔伯辈。

姬陆、楚涯并淮氏所部，就驻军在小别关下，当然，这不能长久。小别关乃是进入京畿最后一道天堑，究其地领，已在一夫当关，万夫莫开的守江境内。如果他们什么都不做，只要李老将军不动，干耗也把他们耗走了。

中军大帐之内寒气萧萧。帐中三人，两人都是北方来客，这点寒气扛得住，省下来的碳，另一位则坚持还要到冬天给军队去用，秋天该当俭省着使。

淮瑶仍在军中督粮。此时也退了寻常打扮，换上一身青色软甲，只用一支素银簪子挽发，步摇，环钗等物一律拿掉，膝头放着一本厚重的军需账册，她抬眼望望主座上两人，眼神中颇有些歉意，

“我父驻军在两百里外，冬衣未齐，粮草运转不济，方要就地休整。”

姬策哼一声，“军中粮草能支应几日？”

“……六日。”淮瑶轻声答道。

“这是要我们六日之内取下小别关的意思？老兵部静观其变，这一策用的果然熟稔，不愧是关中藏锋十几年的淮无尘。”姬策早看明白淮无尘想要坐观其变，他不是个能忍善让的性子，当即开口嘲讽。

陆寻英一抬手，笑道，“我相信老兵部并无此意，平野哥也是忧心军中，二小姐莫怪。”