送走陆少英，肃王回书房，拿出那粒鬼魂丹，看了又看，忽地眸光一闪，打定了主意。

过了两日，他入宫面见父皇，请辞回肃州。

婚事已废，他个亲王不宜久留京师。

皇帝自是明白，却没有恩准，要他按原计划明春再回。

“过几天还要祭山，你陪朕一起。”

祭山，祭的是京城东南三十里处的金山。

当年皇帝与敌手决战，被围困金山。敌人放火烧山，几无活路，却在紧急关头，得一老翁出手相助。那老翁行云布雨，将火熄灭，又引领皇帝等人从山后小路下去，与援军相见。

之后，皇帝带领援军，包抄敌军，大获全胜，奏凯入京。

事后派人上山找寻老翁，想为报答，却只找到了座倾颓的山神庙，庙中塑像与那老翁十分肖像。

这才恍然，原是神明庇佑。

于是，重修庙宇，重塑金身，四时祭拜。

一开始皇帝每年都亲自上山拜礼，但渐渐朝务繁忙，就交由太子代劳。

今年提出要亲往致祭，是因为做了一个梦，梦见那山神甚是不悦，说他敬神不诚，徒有虚礼，很快就要遭殃了。

“陛下，请试试这袜子。”这日晚上，皇帝去福禧宫歇宿时，王贵妃给他洗了脚，拿出两双刺绣白绸袜子，奉上。

“你缝的？”一看那兔衔灵芝纹样，皇帝就笑了。

“缝的不好，陛下莫要嫌弃。”这就是谦辞了，王贵妃的女红在后宫可是数一数二的，那匀称的针脚，那栩栩如生的绣样，都是明证。

皇帝伸出脚，贵妃替他穿上，不大不小，刚刚好。

“谢爱妃。”皇帝将人揽进怀里，“朕要怎么谢你呢？”

“侍奉陛下，是妾的福分，万不敢受赏。”

“真不要？”皇帝翻身将人压在床上，一把扯下帐子。

贵妃的喃声响起，良久方歇。

珠帘外的宫女们，将要端进温水伺候，就听两人低声说话。

“陛下去祭山，需三日才得回，这么冷的天，太辛苦了。”

“无妨，山上有温泉，沐浴极好的。”

“这倒也是。”贵妃的声音黏黏甜甜的，“对了，听说那山上还有株千年古松？”

“有，就在山神庙前。你没见过吗？”

“听兄长们说过。”

“山上还有一处奇峰，状如仙鹤展翅，叫做仙鹤峰的。”

“嗯，也听兄长们说过。”

“百闻不如一见，朕带你去看看。”

“可以吗？”

“这有甚么不可以！你跟在朕身边，看着朕，可不就放心了。”

“谢陛下。”

喃声又起，烛光摇曳，宫女们识趣地避开了。

第二天早朝后，皇帝就吩咐礼部文尚书，王贵妃要随驾祭山，一应事宜，需要仔细打点。

“贵妃娘娘同去，可是也要祭拜山神？”文尚书问，语气甚是谨慎。

“不，贵妃只是同去，仪式时，让她在斋房歇宿即可。”

“臣遵命。”

文尚书离宫不久，这消息就传遍了宫廷上下。

闻者或是羡慕，或是嫉妒。

羡慕王贵妃独得圣恩，嫉妒王贵妃手段了得。

还有恨的。

太子庆允就是那恨急之人。

自从皇后殡天，这还是皇帝第一次带嫔妃去祭山。虽说不是同祭，但能把人带去，已然了得。

“陛下到底要做甚么呀？”他捏着茶杯，咬紧牙根。

之前陛下调应王带兵支援肃州，击退延金，明明是陛下指挥有法，却重赏了应王，给了他玉腰带。

本来，只有他太子才有玉腰带的，现在应王也有了，他还有一个统领六宫的母亲，他却没有。

他的母亲何贵妃，因是恶死，不得入祖陵，只能葬在西园。

想到母亲，太子的愤恨更甚。

“我不会让他们得逞的。”他一把掷碎了茶杯。

说话间到了冬月底，这日风很大，吹得那紧闭的门窗呜咽有声，树木乱摇。

“娘娘，带这套凤钗去吧。”正在打点行装的侍婢，捧着个螺钿方匣，呈到王贵妃面前。

匣子里是嵌红宝石的累金凤钗，共九支，是皇帝去年年节时的赏赐。

每一支用金三两，红宝石则是占国进贡的最上等的。

收到后，她从未戴过，只偶尔拿出来看看，九凤钗啊，只有皇后才戴的。

但皇帝早就说过，不会再立后。她也就不讨人嫌。

此时她正在梳妆，瞥了一眼，“带它做甚么，怪重的，日常的福字金簪就很好。”

“这可是祭山哪，娘娘。”侍婢激动万分的，“您乃后宫之主，母仪天下，所少人看着呢。”

“又胡说。”贵妃抬手做状要撕她的嘴，“快收起来。”