第二天是个阴天，墨云堆空，大有雨雪之意。

明允已经离家十多日，必须回去了，而昌允身负皇命，也得回于县奏章上书赈灾进展。

兄弟二人用过早饭，互道珍重，一东一西分道而行。

昌允徐安快马加鞭，一路无阻，进于县北门，来至县衙。

只见狄知县正在后堂批阅文书，但神情忧伤，一问，却是金主事父亲病逝，同为人子，狄知县也好生难过。

“金主事可好？”肃王问。

“还撑得住。已上了丁忧表疏，待吏部允准，即刻回乡。”

肃王闻言，就去后花园静室，看望金主事。

“劳殿下费心，下官惭愧。”金主事哑着嗓子道，人也清减不少，一身绿绸夹棉袍挂在身上，飘飘荡荡的。

肃王请他节哀，务必保重身体。

“堤坝再有七日就能竣工，下官怕是等不到亲见了，还请殿下劳心。”

肃王应着，又宽慰了几句，这才回自己的住处。

换了衣衫，写好奏表寄出，又让徐安封银子做奠仪，程仪。

“一百两？”徐安喊出声，“王爷，咱总共带了二百两，这些时日的费用，跳太平给的赏钱，兄弟们的药钱，用了不少，还要回京师呢。”

“八十两，行吗？”他道，“朝廷还会给银子的，金主事也不是奢华的人，差不多够了。”

肃王沉了声音，“这次修堤，金主事多用心用力，你也是知道的。这点儿银子算甚么！朝廷得这样的能官，是幸事。”

“是。”徐安无奈地应下。

将把银子送去，就见金主事来辞行，却是吏部批文来到，即刻就要动身。

肃王与狄知县送行，连饯别宴都来不及摆。

“金大人，路上小心，咱们后会有期。”送至西门五里亭处，三人道别。

直到金主事的车马看不见了，肃王狄知县才打马回城。

经过县衙时，肃王让狄知县且回去理事，他则去看视堤坝。

此时正是午后，但无有日照，还起了风，很是冷冽。

民夫们依旧穿着单衣做活。

于水泛波，汤汤北去，鸟雀嘶鸣。

肃王沿堤而行，耳畔满是号子声，看那堤坝已修到城北七里处，再有三里，就可接上涵洞完工。涵洞那边是牛县地界，长堤蜿蜒，看不见尽头。

“兄弟们也不知怎么样了。”徐安低声道。

“有大夫，有张锐，自是无碍。”肃王转身往回走，见有妇人小孩送热汤，眸色一亮，立即抬眼，却没看见她。

柳树下的火炉也没了。

问过一个吏人，才知道是因天寒，给撤了，只让妇人在家烧汤，一个时辰送将一次。

又问伙食。吏人回说，照前，还是三餐，午晚两顿有荤。

“辛苦大家，再努力几天。”

巡看毕，肃王打马回衙，绕道南门，经过青石巷时，扭头一望，见“酱”字布招挂在窗棂上，青布底，橘红线绣，黯淡天色下，很是醒目。

有人从店门出来，手里拎着小小荷叶包。

肃王看着，不觉笑笑，拍马赶回县衙。

晚饭是糙米粥，外加一碟酱茄子，一碟炖藕片，一碟豆腐干，一碟橙子。

肃王一扫而光，吃得很饱。

“王爷，您的胃口好像越来越好了。”徐安看着，忍不住道。

“粒粒皆辛苦，岂能浪费。”

“是，是。”徐安低头，再不敢多言，自然也就看不见肃王面上一闪而过的满足。

嗒，嗒，嗒——

两人齐齐扭头，却是落雨了，雨点砸在树上，檐上，地上，激起更多寒湿冷意。

徐安收了碗碟，端上热茶。

肃王端起茶杯，让他去烧热汤。

热汤早就备下了，徐安以为他要沐浴，立即去准备，谁知备好转来，房内却不见了人。

“王爷？”徐安把三间房都看了个遍，连净房也去了，园中也找了，都没有人。

“还下着雨，能去哪儿呢？”他有些着急，就去问衙役，兴许是狄知县请去了也未知。

但衙役说，狄知县尚在后堂整理卷宗，并未请见王爷。

哈！徐安觉得不妙，种种糟糕的念头涌上，却又觉得不可能，毕竟肃王武功在哪儿呢！

但一个大活人怎么就不见了呢！

要告诉狄知县，全城寻人么？

正犹豫着，就见肃王大步进来，面色如常，但蓝绒袍上沾了水汽。

“王爷，您去哪儿了？”徐安迎上，急声道。

“消食啊，在水榭边上。”

“是吗？我怎么没看见您？”

“我怎么知道，我就在那儿。”肃王声音淡淡的，“你的眼神是不是变差了？”

“不会。”徐安立即反驳，“也许是走快了。——您沐浴吧。”

说着就要替他更衣，但被拦下，“你忙一天了，歇下吧，我自己来。”

* *

半夜雨就停了，待天明日出，城内路面，城外官道已不见雨迹水痕。但小于山的石径还是漉漉湿。

这是拜两侧高大松柏所赐，树高枝长，叶多针多，遮挡光照不说，还不时滴下水珠。

许棠手拿竹杖，小心走着，一身青布袄裙，头上包了青布巾，背着个竹篓，篓里一把小锄头，一个布包，几张荷叶，一把小刀。

今天她不用给堤上送汤，趁空赶紧来挖野菜。