只见那雪狮子扑在贵妃面上连啃带咬。

挥扇的侍女吓坏了，一下瘫坐在地，听见喊声的宫女们进来，见状也是大惊，立即施救。

谁知那猫异常凶猛，笃定，任凭棒打棍敲，就是不松口。何贵妃的叫声变得凄厉，鲜血溅落在那雪白的脖颈上，白纱裙上。

正慌乱无着时，陛下驾到。

到底是陛下，见状，夺过一条木棒，只一下，就将那猫打死了。

猫死，尸体却不落，依旧伏在贵妃面上。贵妃依旧叫着，叫声尖利刺耳。

宫女们都不敢动，还是刘琪上前，给取了下来。

只一眼，就有宫女开始呕吐，眼洞空空，鼻子不见，唇翻裂，面目全非，面目全非。

血腥气中，陛下转身走了出去，刘琪跟上。

“生不如死，给她一个痛快，钟瑞宫所有侍从仆婢陪葬。”

* *

月亮升到了中天，清辉熠熠，四下里万籁俱寂。

肃王昌允盘膝坐在床上，一动不动，仿佛入定了似的。

月光落在床前地上，布靴上。

良久，哇的一声，一道黑影掠过。

他慢慢睁开眼睛，起身，下床，走到桌前，从黑坛里拿起一块肉脯，放进口中，细细嚼咽。

* *

下午没有消息，晚上也没有消息，太子庆允很是纳闷，清早起来，就要让人去探问的，却见东宫卫长引着刘琪走了进来。

刘琪一身孝白袍，面色沉郁。

太子看着，欢喜顿生，然下一瞬却愣在当地。

“贵妃娘娘薨了！”

“甚么？你胡说甚么！”

昨天请安时，母妃好好的，还问他裴家二公子事的安排，他说已经跟宗正寺通了消息。

“不可能！”他喊着就冲了出去，直奔钟瑞宫，刘琪微愣，跟了后面。

宫门紧闭。

“开门！”

刘琪上前，“太子殿下，按照宫规，贵妃娘娘，已在落金殿停灵。”

“落金殿？”

那是恶死妃嫔停灵的地方，比一般的灵殿更小更寂寥，在玄武门附近。

太子愕然，但也顾不上问，只要确认，旋即赶了过去。

白幔，白帐，白烛，一个惨白的世界，静寂无声，只有香烟缭绕，火盆里纸灰点点。

他看着灵位上的字，嘶声喊道：“母妃——”

一具棺椁静静停立，他看见了，就要开棺，那棺盖却是推不开，已钉死了。

“来人，打开！”

刘琪躬身，“请太子殿下节哀！贵妃娘娘乃是恶死，按仪规，须得煞钉。”

“到底怎么回事？”他攥紧双手，怒目圆睁，一副要杀人的样子！

* *

何贵妃薨逝，陛下停朝一日。

臣子们却不得闲，特别是礼部，要拟定丧仪。文尚书责无旁贷，很快就拿出了仪轨，进宫面圣。

因是恶死，需从急发送，七日内完成落葬，不设路祭，且不能入祖陵，只能在西园点穴。

皇帝一一准许。

说到送葬之人，皇帝道，“皇孙不必去了，他个小人，这么热天，路又远。有太子与肃王，足够了！”

不等文尚书应是的，刘琪急步走了进来。

“陛下，有军报！”

密封的竹筒上贴着三根翎毛，筒口封着火漆。皇帝屏息，打开，取出一个白色信封，上面十个字：“俞州告急儿臣明允拜笔”。

原来是陈卓武带兵攻击俞州，已占领火林、占北、下溪、白兔四县，明允屡战屡败，士气低落，料不能抵，只能求朝廷发兵征伐。

“可恶。”看完，皇帝拍案而起，“陈厚文之死，朕也哀伤，已是厚葬厚恤，那陈卓武居然以此为借口发兵，还杀掉了朕的一队卫兵！”

“狼子野心，不诛不足以服天下！”皇帝扔下信纸，命人宣太子、肃王、兵部尚书、户部尚书觐见。

两尚书都在怡和殿外候命，两皇子都在落金殿祭奠，是以很快就都到齐了。

“调兵遣将，贵在得将。”皇帝看着兵部尚书李恕，“李大人，派谁统兵合适？”

自从定鼎，尚国再无大的战事，承平已久，骤闻狼烟，李恕很是惊慌，冷汗都流了下来。

要不是定宁候坐罪被诛，也轮不到他执掌兵部，他虽饱读兵书，却没上过战场。

上过战场的老将早已零落。

他急急一想，禀复道：“占国来势汹汹，需用猛将敌之。目下，只有肃王殿下合适。”

“但肃王需回肃州。”右相常青道，左相杜衡又病了，一切政事仍由他总揽，今日一早，第一个被宣进了宫。

常青又道，“换一个人。”

按照计划，出了五月，肃王就要启程的。

李恕不是不知，却仍然坚持，“肃王殿下镇守肃州，与延金国对抗，有经验。占国尔尔小国，想不用多久就能降服，也就晚几日回肃州，当无虞。”

这话甚是冠冕，实则暗藏杀机。

占国在南，肃州在北，让一个北将去南方征杀，本就不宜，还说甚么不用多久，简直就是给肃王立了军令状。

肃王自是明白，却还是应下了。

他上前一步，“父皇，儿臣愿领兵解俞州之围。”

“你真的愿意？”皇帝问。

身为皇子，就要护佑百姓。他从出生，就肩负使命。

这份使命，随着年岁增长，阅历渐深，越发懂的。

“是。”他坚声道。