书房里，顾承恩坐立不安，后怕，愧疚，轮番袭来，他恨不得抽自己两记耳光。

但开弓没有回头箭，事已至此，他只能继续向前。

忽然，他拉开书案的抽斗，从里面拿出个黑色小瓷瓶，葫芦形，还没有他小手指粗长。

须得妥帖处置，但扔在哪儿好呢？

对，河里，河里，河里最安全，捞也捞不到。

“许棠，你回来了？”窗外的笑声，吓了他一跳。

抬眼，透过大开的窗扇，就见许棠立在回廊上，正跟一个丰腴的厨娘交谈。

那厨娘手里拿着六把刀，长短尖细不同，但都白闪闪的。

“磨的真好。”

“小剪子磨的，他那磨石可好用了。他还在磨呢，你有要磨的，就去找他。”

“桃，还不快来！都等着用刀呢！”

一声尖喊，那厨娘立即提脚走了，许棠目送她的背影进了月洞门，这才慢慢往前走。

走了两步，就听见了顾大人的招呼。

“许棠，来，把喜忌录拿回去。”

顾承恩立在阶上，看着那慢慢近前的身影，心跳如雷。

她全身而回，但看起来很是疲惫，莫不是有甚么差错？

想着，他也就问了。

“肃王殿下还好吧？”

“不知道。”她立定，放下两个食盒，见礼道。

他一惊，就听她又道，“婢子没有见到王爷，谢礼交由门人递了进去。”

这谎话是肃王教她说的，没有解释，只是让她这般说。

顾承恩点头，又打量她一遍，“走回来的？”

“是。想省两个车钱，也顺道看看光景。”

“回去歇着吧。”

回到书房，顾承恩思索片时，总觉不踏实，万一肃王没吃，怎么办？

这份担忧，在他去跟太子复命时，委婉地道了出来。

太子却拍了他拍肩膀，说无需过虑，又说了几句闲话，就把他打发了。

“这个顾大人，也太胆小了。”回到寝室，太子对妻子道，语气是讥讽的。

“你是没见他那样子，就差在额头刻上‘我是凶手’四个字了。”

“他个文官，成天跟庖厨交道，有甚么见识。”太子妃一身桃红纱裙，坐在榻上，手拿布巾，擦拭头发。

“顾大人还得多历练啊。”太子点头，“骤然升任卿位，怕是无力胜任。”

他走到她身边，在她脖颈里嗅嗅，“好香，是豆蔻？”说着就把人揽在了怀里。

她按住他手，“但顾大人的忧虑是对的，要是老七……”

“他一定会吃的。”他贴着她耳朵道，“你又不是没见他那饿鬼样子！这次回来，越发厉害，给陈厚文洗尘的那次，我都羞赧得无地自容。”

他抽出手，轻轻抚上她胸前的柔软，“他不见姓许的，只是为避嫌。老七最擅长伪装了。那日在长阳宫，惠嫔都哭成泪人了，他也不动声色，还恭送母妃。真是无能至极！”

她身子一颤，手里的布巾滑落，如瀑的长发落下。他捻了一缕在手，“姓许的那般维护惠嫔，不过是苦肉计，只能骗骗别人，我却是洞若观火！——老七一定会吃的，现在该吃完了！”

他哈哈笑了两声，将她推倒，接着欺身而上。

“下午，最迟明天，咱们就得忙了！须得抓紧了。”

* *

许棠坐在床上，抱紧双膝，心噗通噗通直跳，脑子里乱极了。

顾大人毒杀肃王？

怎么会？

一个臣子敢对亲王下手，是要诛九族的，可肃王说不会追究，此事就此揭过——

忽地，太子那阴毒笑脸跳了出来。

是他吗？

许棠不确定，眼前闪过那块青玉佩。

失望，恐惧，从心底漫出，漫至四肢百骸，全身寒毛立起。

离开。

离开这是非之地。

此念一出，泪水盈眶，转瞬就沿着脸颊流了下来，根本止不住。

哭着，人更疲乏，她不觉就睡了过去。

* *

月亮升了起来。圆圆的月亮，挂在殿脊，给黄色琉璃瓦蒙上一层薄纱。

空气中还有些许余热。

何贵妃坐在梳妆台前妆扮。她将沐浴毕，身上只穿薄薄一件纱裙，长发松松挽起，簪了一朵榴花，再无首饰。

这是陛下喜欢的，说素皎有味。

每月望日，陛下都会来钟瑞宫歇宿，只是歇宿，并不用膳，是以涂好珍珠粉后，她就坐到榻上，独自晚饭。

吃完饭，再涂上唇脂，要最新调制的樱红色，只点在上下唇中间。

这也是陛下喜欢的，说樱口可啄。

想到陛下，她就觉的一股热气从五脏六腑涌出，手背臂膊上就见了汗。

乖觉的贴身侍女立即替她扇起了扇子。

“雪球——”看着盘中的香煎小黄鱼，何贵妃记起了爱宠，立即呼唤。

跟往常不同，那雪狮子没有立即现身。

“可是又去御花园了？”她问。

“没有，刚才奴婢还看见趴在院中牡丹花旁。”挥扇的侍女立即道。

何贵妃又唤了一声，“雪球！”

这次来了，来得飞快，看着那团白绒绒，何贵妃就要夹鱼的，却被撞掉了筷子。

接着，一股巨疼传来，她忍不住尖叫起来。