“皇宫？”
“是的。最危险的地方最安全。而且，实验室需要大量资源和能源，皇宫有独立供电和供水系统，还有重兵把守...”
逻辑上说得通。但如果是真的，那就意味着...皇帝本人直接监督实验。
“还有一件事，将军。”雷欧犹豫了一下，“莱纳斯殿下...在找你。他联系了我，很担心。他说...他理解你需要空间，但希望至少告诉他你在哪里，是否安全。”
亚瑟的心一紧。通过连接，他能模糊感觉到莱纳斯的担忧和痛苦，虽然屏障还在。
“告诉他我没事。”亚瑟最终说，“但还需要几天。”
“将军...”雷欧迟疑，“请原谅我多嘴。但殿下...他是真的爱你。也许他处理方式有问题，但他的感情是真实的。而且，你们有共同目标...”
“我知道。”亚瑟打断，“但我需要确定，我们的目标是真正一致，而不是...他用我的目标来达成他的目标。”
这是核心问题。亚瑟要为军雌争取平等，要为雌父讨回公道，要揭露真相改变帝国。莱纳斯呢？是为了爱情，是为了家族救赎，还是为了...权力？
他需要和莱纳斯谈谈，但必须在想清楚之后。
第五天晚上，亚瑟回到庄园。他没有回西翼的房间，而是去了训练室。几天积累的情绪需要发泄。
他打了两个小时沙袋，直到筋疲力尽。然后冲澡，换衣服，准备离开时，发现莱纳斯站在训练室门口。
雄虫看起来疲惫，眼下有阴影，显然这几天也没睡好。
“我们需要谈谈。”莱纳斯说，声音平静但紧张。
亚瑟点头：“是。”
他们没有回卧室，去了书房。莱纳斯关上门，激活隔音和反监视系统。
“首先，”莱纳斯说，“对不起。我不该隐瞒，不该以为‘保护你’是隐瞒的理由。我错了。”
他走近，但保持距离，给亚瑟空间：“其次，我想告诉你全部。不是辩解，是...交代。”
接下来两小时，莱纳斯详细讲述了他知道的一切：从他雄父的参与，到皇室的威胁，到他自己的调查，到发现亚瑟雌父可能还活着...每一个细节，每一个时间点。
“我最初接近你，确实有利用的成分。”莱纳斯坦白，“我想，艾伦·凯尔索的儿子，一定也继承了反抗的精神。你可以成为我的盟友，我的...武器。但很快，那变成了别的。”
他看着亚瑟，眼神真诚而痛苦：“当我真正了解你——你的坚强，你的正直，你的脆弱——我就不再把你当工具。你成为了...我的一切。我拖延告诉你真相，不是因为要继续利用你，是因为害怕失去你。”
亚瑟静静听着。连接中传来的情感是真实的：懊悔，恐惧，爱，还有...自我厌恶。
“这几天，”莱纳斯继续说，“我想了很多。如果你决定离开，我理解。我会尽我所能，继续我们的目标——揭露真相，救出你父亲，改变帝国。但如果你愿意再给我一次机会...”
他停顿，声音哽咽：“我想和你一起做这些。不是作为领导者和跟随者，是作为...平等的伴侣。我会对你完全透明，分享所有信息，尊重所有决定...只要你愿意。”
亚瑟看着莱纳斯，看着那双琥珀色眼睛里的泪光和期待。几天来积累的愤怒和怀疑，在真诚面前开始融化。
但他还有问题。
“你家族的其他成员呢？”亚瑟问，“他们知道多少？支持你还是反对你？”
“大部分不知情。”莱纳斯说，“马库斯长老知道一部分，他支持我。其他人...我会处理。如果他们反对，我会选择你，而不是家族。”
“革命呢？”亚瑟继续问，“推翻皇室后，谁来领导？你吗？”
莱纳斯摇头：“不是我，是我们。而且不是‘领导’，是‘服务’。建立新制度，然后让人民选择。如果他们有更好的选择，我们退下；如果还需要我们，我们继续服务...但永远，在一起决定。”
这些答案，符合亚瑟的期望。但他还需要确认最后一件事。
“艾琳要求我在订婚仪式上制造混乱。”亚瑟说，“你怎么看？”
莱纳斯思考了片刻：“风险很大，但机会也大。如果你愿意做，我支持。但我们需要制定详细计划，确保你的安全，确保达到目的...而且，要让他们以为我们不知道他们的全部计划。”
“什么意思？”
“艾琳和‘破茧’...不一定是完全的朋友。”莱纳斯说，“他们有自己的议程。我们可以合作，但不能完全信任。所以，制定一个表面配合他们，实际上控制局面的计划。”
亚瑟明白了。政治是复杂的，盟友可能变成敌人，敌人可能变成盟友...但最重要的是，他和莱纳斯在同一战线。
“那么，”亚瑟最终说，“我们重新开始。但这次，没有秘密，没有隐瞒，完全的伙伴关系。”
莱纳斯的眼睛亮了起来：“你愿意？”
“我愿意。”亚瑟说，“但不是因为原谅了你，是因为...我相信我们的目标一致，我相信你的感情真实，而且...”
他停顿，说出心里话：“因为我爱你。即使愤怒，即使受伤，还是爱你。”
莱纳斯的泪水滑落。他走近，这次亚瑟没有后退。
“我也爱你。”莱纳斯说，声音哽咽，“永远。无论发生什么，无论需要多久修复信任...我爱你。”
他们拥抱，在书房里，在真相和谎言的废墟上。完全标记的连接重新变得清晰，虽然还有裂痕，但在爱和决心中开始修复。
窗外，夜色深沉，但书房里的灯光温暖。
风暴还没过去，战斗还没结束。
但至少，他们重新站在了一起。
手牵手，面对前方的一切。