亚瑟的泪水模糊了视线。二十年后，他终于听到了雌父的声音，虽然是通过冰冷的文字。
“我们需要你的决定，将军。”艾琳说，“是否愿意帮助我们？”
亚瑟擦去眼泪，强迫自己冷静思考。艾琳的情报可信吗？至少部分可信——雌父的笔迹，暗号，密码...这些只有他和雌父知道。
但她的要求...在订婚仪式上制造混乱。那会连累莱纳斯，破坏他们好不容易争取到的局面。
“我需要时间考虑。”亚瑟最终说。
“理解。”艾琳点头，“但时间不多。仪式在五天后，我们需要提前准备。”
她给了亚瑟另一个加密通讯器：“直接联系我。但记住：不要告诉任何人，包括莱纳斯·阿斯塔罗斯。”
“为什么？”
“因为他的背景复杂。”艾琳的表情变得严肃，“他的雄父确实试图揭露真相，但阿斯塔罗斯家族整体...曾是基因锁研究的早期参与者之一。我们不确定莱纳斯的真实立场。他可能真的想改革，也可能...只是在玩更大的游戏。”
这个警告让亚瑟不安。他知道莱纳斯在调查真相，但从未提过家族参与的事。
“我会考虑。”亚瑟重复，收起通讯器，“但无论决定如何，我都会自己判断。”
离开仓库时，已是凌晨。地下黑市依然活跃，但亚瑟的心沉重如铅。
雌父可能还活着，在某个实验室受苦。基因锁的真相比想象的更黑暗。而莱纳斯...他到底知道多少？隐瞒了多少？
回到庄园时，天还没亮。亚瑟悄悄回到卧室，莱纳斯还在沉睡，眉头微皱，像在做什么不安的梦。
亚瑟坐在床边，看着雄虫的脸。月光透过窗户，照亮莱纳斯苍白的皮肤和睫毛的阴影。这张脸，这个虫...他真的了解他吗？
完全标记的连接在平静中脉动。亚瑟能感觉到莱纳斯的潜意识：担忧，决心，还有...爱。那是真实的，他相信。但爱和隐瞒可以共存吗？
莱纳斯醒了，不是突然惊醒，是缓缓睁开眼睛，看到亚瑟坐在床边。
“你没睡？”莱纳斯的声音带着睡意。
“睡不着。”亚瑟轻声说，“有些事情...在想。”
莱纳斯坐起来，打开床头灯。暖黄灯光下，他仔细看亚瑟的脸。
“你哭过。”莱纳斯说，不是疑问，是陈述，“发生什么事了？”
亚瑟犹豫了。告诉莱纳斯？但艾琳的警告在耳边回响...
“亚瑟，”莱纳斯握住他的手，“无论是什么，你可以告诉我。我们说好没有秘密的。”
“但如果有秘密是关于你的呢？”亚瑟问，看着莱纳斯的眼睛。
莱纳斯怔了怔：“关于我？什么秘密？”
“你的家族...在黎明计划中的角色。”亚瑟直接问，“阿斯塔罗斯家族，是否参与过基因锁研究？”
沉默。莱纳斯的表情变得复杂：惊讶，愧疚，还有...痛苦。
“谁告诉你的？”他最终问。
“所以是真的。”亚瑟的心沉下去。
莱纳斯深吸一口气：“是，我雄父早期参与过。那时他不知道真相，以为是在进行有益的生物研究。当他发现真实目的后，试图退出，但被威胁。他假装合作，暗中收集证据...那就是他后来被‘意外死亡’的原因。”
他抓紧亚瑟的手：“但我发誓，我是在他死后才逐渐拼凑出真相的。而且，家族其他人...大部分不知情。只有少数核心成员知道，他们也参与了掩盖。”
“你为什么没告诉我？”亚瑟问，声音有些颤抖。
“因为...”莱纳斯移开视线，“因为羞耻。因为我家族的罪孽，因为我雄父的软弱——他没能及时阻止。而且，我想自己处理...想先拿到确凿证据，再告诉你全部。”
他看向亚瑟，眼神恳切：“但我没有隐瞒关键信息。我告诉你基因锁的存在，告诉你皇室阴谋，告诉你我们需要改变...这些都是真的。只是...家族的参与，是我难以启齿的部分。”
亚瑟看着莱纳斯，看到他眼中的痛苦和真诚。连接传来的是懊悔和恐惧——恐惧亚瑟因此离开他。
“艾琳·维尔特联系我了。”亚瑟最终坦白，“她给了我证据，包括我父亲的亲笔信。她说父亲可能还活着，在‘伊甸园’实验室。”
莱纳斯的表情从惊讶变为紧张：“她找你做什么？”
“要我帮忙。在订婚仪式上制造混乱，帮他们获取更多情报。”亚瑟说，“她说你的背景复杂，不确定你的立场，让我不要告诉你。”
莱纳斯沉默了片刻。然后，他苦笑：“我理解她的谨慎。但亚瑟...我的立场很简单：我爱你，我想结束这一切不公，我想和你一起建立新世界。其他都是...历史包袱。”
他捧住亚瑟的脸：“如果你决定帮助艾琳，我支持。但请让我参与计划，一起制定方案。我们有共同目标，不是吗？救出你父亲，揭露真相，改变帝国...”
亚瑟的心在挣扎。一边是艾琳的警告，一边是莱纳斯的真诚。但连接中传来的感情是真实的，他相信自己的直觉。
“好。”亚瑟最终说，“我们一起。但我们要有自己的计划，不完全受艾琳控制。”
莱纳斯点头，眼中闪过光芒：“那就制定一个...既达到他们目的，又保护我们自己的计划。”
那一夜，两人在卧室里低声讨论，制定双重策略。完全标记的连接在协商中脉动，像两个大脑在同步思考。
而窗外，黎明将至。
在秘密与真相之间，在信任与怀疑之间，他们选择了一条危险但必要的路。
为了过去，为了未来，为了所有被困住的灵魂。
包括他们自己的。