没有人再跪下。

他们只是站在那里。

握着彼此的手。

*

冉秋独自坐在下游溪流边。

溪面不宽，堪堪两臂，水质却清得发透，他靠着身后一块略平整的岩石，解开发带。

散落的长发披在肩头，落了一层厚厚的尘土与岩粉，早已板结成缕，拨开时簌簌往下掉灰。

他垂着眼，掬起一捧捧水，浇在发顶。冷意激得他微微一颤。然后，他脱下那件几乎板结成硬壳的破旧上衣。衣料脱离皮肉时带起细微的、撕裂般的刺痛——有些地方已经和结痂的伤口黏连在一起，需要就着水慢慢润湿、揭下，他做得耐心。

衣服终于褪下，露出削瘦的脊背和肩胛。

那上面的皮肤晒得通红起皮，新添的划痕与旧鞭痕层层叠叠，找不到一块完好的地方。肩胛骨随着他舀水的动作微微耸动，像两只疲惫敛翅的蝶。

他弯腰，掬起一捧清凉的泉水，浇在肩上。水珠顺着肩线淌下，流过那些纵横交错的细小伤口，流过绷得太紧而微微痉挛的斜方肌，流过脊沟两侧因连日挥镐而肿胀的肌群，最终汇入腰窝那一小洼凹陷，溢出来，滴进身下的溪流里。

洗到一半。

他忽然停下了动作。

“你看见了。”

身后，那块他放了一夜网兜的岩石上，煌炎正静静盘踞着：“什么？”

“我的身体。”

“都是雄的，而且全是伤，有什么好看的？”

“是么，确实。”

他的嘴角极其轻微地向上扯了扯，也是小龙崽懂什么呢，不会注意到他的身体秘密。

煌炎还在怔忪，下一瞬——

清凉的水流兜头泼来。

冉秋趁它出神，毫无预兆地用手舀起满满一捧溪水，毫不客气地泼向那颗安静凝视着他的龙首。

“哗——！”

水花四溅，在晨光中碎成万千晶莹的细珠，劈头盖脸地浇了煌炎满头满身。那道暗金色的、刚刚被冲洗得显出几分润泽的龙鳞，瞬间挂满了颤巍巍的水珠，顺着额角、眉骨、下颌的鳞片缝隙蜿蜒而下，汇成细流，滴答滴答落进膝下的溪水里。

“哗、哗、哗——！”

煌炎纹丝不动，任他施为。

“……傻了？”他问，声音里还带着那点恶作剧得逞后的、极淡的尾调上扬。

煌炎那双冰冷的赤金竖瞳，此刻被湿润的眼帘半遮，锐利敛去，竟显出几分从未有过的……温驯？

它低下头，凑近水面，用额头，轻轻碰了碰冉秋还浸在溪水里、沾满细小伤口与硬茧的手背。

轻得像羽毛拂过水面，像初雪落在掌心，像干涸了千年的龙魂深处，那道持续剥落了不知多少年的裂口边缘，终于停止龟裂时发出的、无声的震颤。

水面近在咫尺。

它看见了自己的倒影——鎏金的鳞片，赤金的竖瞳，满身狰狞的、永不痊愈的旧伤，这倒影与千年前并无不同。

然后，倒影里多了一只手。那只手浸在清澈的溪水里，指节修长，皮肤苍白，掌心与指腹布满细密的血口与尚未软化硬茧。有些伤口结了黑红的痂，有些还在渗出极淡的、几不可察的法力。那是昨夜割开魂魄、渡给它生命力时留下的裂痕，来不及愈合，就这样浸入冰凉的水中，仿佛那些伤痕与己无关。

它曾见过太多人类。

崇高者，为苍生舍命，眼中是普渡众生的宏愿；野心者，丧心病狂地利用一切，眼底烧着玉石俱焚的野心；卑微者，在它面前战栗跪伏，献上最珍贵的祭品乞求垂怜……

它都见过。

唯独没有见过这样一种。

既不崇高，也不充斥恶心的欲望，更不卑微。

明明渴求力量——昨夜那一瞬，当契约的丝线被主动触碰，它分明从对方魂魄深处感知到对力量的疯狂渴求。可这个人，宁愿将自己的魂魄割开一道又一道裂口，用自己的命换取它的力量，也不曾……

强制命令。

它不知道这是为什么？

一个人为何明明渴求力量，却不肯伸手去取；一个人为何明明可以奴役它，却选择了最笨拙的方式——交易。

它不理解他这种扭曲的渴求力量却又不贪图力量的做派，但它忽然意识到这个人的狡猾之处——

若昨夜，这个人但凡动一丝强制命令的念头，顺着契约碾压过来，那么此刻，这契约便会被它反噬，早已不复存在了。