皇帝暴毙的消息，终究没能封锁太久。

因为死因过于蹊跷，正值壮年，无甚宿疾，却在御书房突然呕血不止，周身浮现诡异黑纹，任凭太医施尽治愈法术，依旧回天乏术；加之染炽生前为巩固皇权，手段酷烈，树敌无数，朝堂内外暗流汹涌。他这一死，无异于点燃了积蓄已久的火药桶。

先是两位手握重兵的藩王以“清君侧、查逆案”为名，起兵发难。紧接着，几位本就对中央阳奉阴违的边镇大将或拥兵自重、或公然投靠藩王。朝廷中枢剩下的保皇派、各怀鬼胎的阁臣与血脉淡薄的皇室宗亲，在危如累卵的局势下，为争夺大位，更是内斗不休，互相攻讦，无力整合兵力平叛。

短短数月，偌大王朝便四分五裂，狼烟四起。曾经繁华的京畿之地，如今也沦为各方势力拉锯的战场，流民遍地，盗匪横行，十室九空。

*

趁着京城权力真空的混乱当口，一队声称运送江南布匹的镖车，混杂在为数不多还敢出城的商队中，验过了守军心不在焉的勘合，车轮碾过坑洼的石板路，低调地驶出了高耸的帝都城门。

行至十里长亭附近一处僻静岔路，一辆毫不起眼的青色布篷马车悄然与镖队分离，转而折向西北荒凉官道。

马车内，冉秋铅华洗尽，早已换上了一身利落的深色劲装，长发用一根木簪简单束起。他撩开车帘一角，最后回望了一眼帝都方向。天际线处，昔日巍峨的宫阙轮廓已模糊在灰蒙蒙的尘霭之中，恍如隔世。他的指尖下意识地拂过怀中一个贴身收藏的旧物——那是小染秋遗落的珍珠耳坠。

此行，他只有一个在无数个枯坐深宫、翻阅晦涩典籍的深夜，于逐渐苏醒的前世记忆明晰，女主染秋抗旨拒嫁，毅然出逃，借助微末的法术，餐风露宿，一路向西，出逃至西北绝域，并在此意外结盟圣龙，并最终成为了龙要守护的心爱之人的，女主命运转折的关键——

西北绝域，烬炎山。

那是《九州舆图志》中记载的、上古圣龙最终沉眠之地。一座终年喷发着炽热熔岩与有毒烟气的活火山。

关于圣龙的传说，在皇家秘藏的典籍中仅有只言片语。相传它曾是守护此方天地的至高存在，神力无边，却在千年前一场涉及王朝气运与天道反噬的大劫中身受重创，被迫陷入漫长沉睡，其躯壳与残存力量融入烬炎山地脉，与岩浆融为一体，非特定之人或契约召唤，无法苏醒。

冉秋合上眼，指尖轻轻按在自己心口。

一定会成功的，无论代价几何。

*

三日后，火山口边缘。

巨大到令人窒息的深渊，暗红熔岩在底部翻滚鼓胀，喷薄的热浪几乎要将人瞬间汽化。深渊内壁上，古老的暗金色纹路在熔岩光芒下隐隐流动，散发出威严而疲惫的气息。

就是这里了。

冉秋放下行囊，取出三件旧物作为祭品：妹妹遗落的珍珠耳坠，母亲留下的简朴玉簪，自己曾佩戴的褪色玉佩。他将它们小心置于火山口边缘的黑色岩石上，如同摆放一个小小的、无声的祭坛。

然后，他退后几步，开始缓缓褪去所有衣物。

炽热的气浪瞬间包裹赤裸的身躯，灼痛如同万千细针扎刺。但他恍若未觉，挺直脊背，任由热风拂过清瘦却已具男性线条的身体，拂过下面那个因禁咒而残留的女性特征的痕迹。

他抬手，指尖抚过胸口。那里，一道极淡的、与肤色融为一体的暗金色古朴符文，正微微发烫。

“以血为引，”他开口，声音沙哑穿透熔岩的轰鸣，“以魂为契。”

咬破舌尖，腥甜弥漫。并指如刀，狠狠划向胸口符文！

鲜血涌出，鲜红中带着一丝诡异金芒，滴落在滚烫岩石上，“嗤嗤”作响，蒸腾起异香的血雾。

“以吾身，承载之因果、之罪孽、之未偿之愿……”

血雾升腾，被无形之力牵引，与火山烟云混合，在半空勾勒出庞大、复杂、充满压迫感的立体法阵虚影，笼罩整个火山口！

法阵核心，直指下方翻腾的深渊。

“沉睡于此地的古老之灵，背负山河之重、天道之罚的圣龙……”

冉秋的声音越发微弱，身体因失血与能量抽离而剧烈摇晃，脸色惨白如纸，唯有一双眼睛，黑得骇人，亮得惊人。

“……聆听命定之人的呼唤，见证此身献祭的诚意。”

话音落下的刹那，摆放在黑色岩石上的祭品瞬间化为齑粉，连同其承载的记忆与情感，化作最纯粹的、一丝微弱却无比清晰的因果之线，融入他身前那不断升腾、带着异香的血雾之中。

深渊底部，原本只是缓慢律动的暗红熔岩，流速悄然加快了一丝，仿佛被一根带着熟悉气味的、冰冷的针，轻轻刺了一下皮肤。内壁上那些古老的暗金色纹路，光芒似乎比之前明亮了微不可察的一分。

接着，冉秋深吸一口灼痛肺腑的空气，用尽最后气力，喊出那危险的真名：

“吾愿以此身为饵，以魂为桥，唤汝真名——”

“煌——炎！！！”

真名既出，契约立成。

“轰隆隆隆——！！！”