“染秋公主……”他对着镜中的自己，无声地翕动嘴唇，声音低得如同耳语，却带着一种淬毒般的寒意，“……你的‘好前程’就要来了。”

“王大将军……国之柱石……呵。”

也是时候了。

*

十月十日

这天，冉秋难得被允许出宫，前往皇家寺庙祈福。

厚重的青色帷车隔绝了外界，但无法完全隔绝声音，起初是车轮碾过青石路的辘辘声，然后，渐渐地，一些压抑的、却又无孔不入的歌声传了进来

“……金銮殿，朱砂墙，里头坐着个豺狼王……”

“……白天征粟米，晚上熬人汤，骨头渣子喂了狗，剩下心肝……孝敬娘？嘿嘿，孝敬娘！”

声音忽远忽近，在狭窄的街巷间回荡，随即被大人惊恐的低声呵斥和迅速拖拽离开的脚步声打断。

但很快，又有别的调子响起，更低沉，更含混，像是许多人在压抑地齐诵：

“……荧惑守心，帝星晦暗……灾殃起，祸乱生……赤地千里，饿殍载道……皆因……皆因……”

声音到这里陡然低了下去，变成一片模糊的嗡嗡声，像是被什么东西死死捂住了嘴，只剩下挣扎的闷哼和衣物摩擦的窸窣。

车内的冉秋，隔着厚重的车帘，看向外面飞速掠过的、模糊的街景——灰扑扑的墙壁，紧闭的门户，偶尔一闪而过的、写满惊惶或麻木的苍白面孔。

这个王朝，正在从内部，一点点腐烂。

而他那高高在上的“皇兄”，依旧沉迷享乐、暴政敛财。或许此刻，他那“精心”挑选、进献的那盆据说来自南疆异种、名为“墨玉点金”的墨菊，大约正摆在染炽御书房的某个显眼位置吧？那菊花开得浓艳沉郁，黑紫色的花瓣丝绒般厚重，边缘却诡异地镶嵌着一圈灿金，在秋阳下有一种惊心动魄、近乎不祥的妖异之美。

染炽当时把玩着菊瓣，还难得地夸赞了几句，说他这“妹妹”有心了，懂得投其所好。

是啊，多么“有心”。

希望皇兄能真心喜欢这份“心意”。

一丝极淡、几乎无法捕捉的弧度，在冉秋苍白的唇角转瞬即逝。

加速腐朽吧。

毕竟，那盆墨菊的根系，可是在特殊的“养料”中浸润了足足七七四十九日。那“养料”，可是他专门习的禁术，用小心收集来的、数百名怨气未散的枉死者，混合着午夜子时汲取的露水与他自己指尖精血调和而成的毒咒。

或许……只有当一切都烂到根子里，彻底崩坏，那令人窒息的金丝鸟笼，才有可能被从外部……或者内部，彻底打破。

*

护国寺厢房

“公、公主殿下！不、不好了。”

旁边的掌事太监立刻上前一步，厉声喝道：“放肆！惊扰凤驾，成何体统！何事如此慌张？慢慢禀来！”

“……公主殿下金安！”

“何事如此惊慌？慢慢说。”

“是……是宫里传来的急讯！守夜的侍卫统领让、让奴才务必即刻禀报殿下……”小太监噗通一声跪倒在地，几乎语无伦次，“说是……说是陛下……突、突发急症，呕血不止，太医束手无策……就、就在刚才……殡天了！”

“什么？！”

冉秋沉默着，良久——

他才回道：“知道了。”

平静得……近乎诡异。

那掌事太监最先反应过来，强压着心中的惊涛骇浪，躬身颤声道：“殿、殿下……眼下宫中无主，恐生大变，还请殿下速回宫苑，紧闭门户，以待……”

“以待什么？”

“皇兄……龙驭上宾，乃国之大丧。”他缓缓说道，每个字都像是经过冰冷的权衡，“传本宫懿旨：即刻起，封锁本宫宫苑，任何人不得擅入，亦不得擅出。宫中一应事务，暂由……张公公与几位阁老依祖制协理。未有明确旨意前，各宫安守本位，不得妄动，不得传播流言，违者……以谋逆论处。”

周围的宫人侍卫闻言，心中稍定，却又升起更深的寒意。

冉秋不再多言，摆手安排回宫事宜。

*

雨夜。

“贫僧参见公主殿下。”住持合十行礼。

“住持不必多礼。”冉秋微微颔首，声音轻柔，带着一丝恰到好处的沙哑，“本宫心中纷乱，特来佛前静心，打扰大师清修了。”

“殿下言重了，请随贫僧来。”住持侧身引路，心中却暗自纳罕。这位公主深居简出，这几日并无多少香火情分，今夜此举，着实突兀。

一行人穿过空旷寂静的前殿，绕过回廊，来到后殿专门供奉长明灯的大殿。殿内烛火通明，檀香袅袅，数百盏长明灯按照辈分、支系整齐排列在巨大的灯架上，灯焰静静燃烧，将大殿映照得一片温暖宁静，与外界的凄风苦雨格外反差。

他在灯架前静静站了片刻，仿佛在默默哀悼。住持垂手侍立一旁，不敢打扰。

良久，冉秋才轻声开口，声音在空旷的大殿里带着轻微的回响：“住持大师。”

“贫僧在。”

“今日……请为我……‘染秋’，供上一盏长明灯。”

“阿弥陀佛，”住持的声音比方才更加低沉谨慎，带着一种圆融的婉拒，“殿下，这……恐不合规制。不若由贫僧为殿下于佛前多诵经文，祈佑康健，岂不更好？那长明灯殿内所供，皆为……”

“皆为已故皇室宗亲，或为国祈福之尊长。”冉秋接过了他的话，语调依旧平稳，甚至带上了一丝极淡的、近乎解释般的意味，“本宫知道。”

“正因如此，”他继续说道，声音放得更缓，每个字都像是仔细斟酌过，“本宫才更要为‘染秋’……点这盏灯。”

住持眉头几不可察地蹙起，心中疑窦更甚。这位公主，今夜言行实在透着古怪。

“此乃本宫一点心意，添作灯油香火之资。”秋微微欠身，从袖中取出一枚分量极重的舍利子串，递给住持。

住持这下是真真切切地吃了一惊，甚至下意识地后退了小半步，连连摆手，脸上写满了惶恐与不安：“殿下，万万不可！此乃佛门至宝，这、这怎可使得？”

冉秋的手悬在半空，并未收回。他抬眼看着住持，那双黑沉沉的眸子在跳跃的烛光映照下，深不见底：“大师是方外之人，当知‘物’之轻重，不在其形，而在其心。此物随本宫多年，今日供奉于佛前，为‘染秋’点亮长明，正得其宜，亦是它的缘法。”

他顿了顿，声音压低了些，却更加清晰，带着一种不容置疑的意味：“还是说，大师觉得……本宫的这盏灯，配不上此物？”

住持心中念头电转，权衡利弊，躬身收下了。

“阿弥陀佛，殿下慈悲，厚爱如此，贫僧……代佛门，谢过殿下布施。”他深深躬身，语气郑重，“贫僧必当亲自督造灯盏，以此舍利功德为基，日夜添油，精心维护，确保‘染秋’公主之长明灯，永耀佛前，不息不灭。”

“那边有劳大师了。”