“怎么可能……不是早就……”

“嘘！慎言！你看张公公都过去了！”

“嘶——要真是公主，这乐子可就大了……”

高台上，那些原本漫不经心的华服男女们纷纷惊疑不定地探头张望，交头接耳。但他能感觉到，一道远比刘统领等人更加冰冷、阴毒的审视目光，穿透晃动的火光与憧憧人影，正落在他身上，仿佛要将他从皮到骨，彻底剖开看个分明。

冉秋死死咬住口腔内侧的软肉，手心直冒冷汗，趁着众人惊疑的功夫，强迫自己维持着那副强撑出来的、属于“小公主”的骄矜与愤怒。

这只是第一步，更大的考验还在后面。

果然，一个阴柔尖细的声音响起：“何事喧哗？惊扰了殿下，你们有几个脑袋够砍？！”

火光应声晃动，人群如同被摩西分开的红海，迅速向两侧退开。

一个穿着暗紫色宦官服饰、面白无须、眉眼细长、唇角天然带着一丝下垂弧度的中年宦官在几名精锐侍卫的簇拥下，出现在了围栏前。正是之前在侍卫们说的那位张公公。

张公公的目光，在冉秋脸上反复描摹——那与真正的小染秋极为相似、却因年龄稍长和此刻紧绷而略显不同弧度的眉眼；那挺直的鼻梁和紧抿的、失了血色的嘴唇；还有那纤细的脖颈和虽然努力挺直、却因长期营养不良而单薄得可怜的肩颈线条。

“你说……你是染秋公主？”

来了！

“正是。本宫不幸遭奸人拐掠，误入此地。还不速速放开本宫，护送本宫回宫？！”

张公公似笑非笑：“回宫？公主殿下可知，如今宫中是何光景？”

冉秋心中一凛，他脸上适时的露出茫然与一丝恰到好处的担忧：“本宫……不知。本宫与皇兄被贼人掳掠……如今连皇兄也不知所踪。”

“是么，”张公公淡淡道，“来人，带小公主去行帐，殿下要见。”

“是！”

*

猎场中央，一座临时搭建、却极尽奢华的行帐内。

猩红的地毯铺陈，鎏金的香炉吞吐着昂贵的龙涎香。帐中主位上，坐着一个穿着玄色绣金蟠龙袍、面容阴鸷、眼神锐利如刀的年轻男子。他看起来约莫二十出头，正是刚刚踏着血泊登上监国之位的二皇子，冉炽。

帐内还坐着或站着几名心腹将领和文臣，气氛肃杀。

“染秋……参见二皇兄。”冉秋声音微颤，朝着主位方向，依照记忆中模糊的宫廷礼仪，行了一个不甚标准、甚至有些笨拙的屈膝礼。

“抬起头来。”

冉秋依言，缓缓抬起一直低垂的头颅。视线先是触及玄色蟠龙袍摆上精致的金线刺绣，然后上移，掠过玉带，最终，对上了那双眼睛——二皇子冉炽的眼睛。

“不说别的。朕倒要要先问问，你是如何出宫——”不过下一刻，他似乎失去了盘问的兴趣。他靠回椅背，“罢了。既然逃出来了，便是天意。染秋到底是朕的妹妹，年幼无知，遭此大难，朕岂能坐视不理？”

朕，胜负已定了么。

“将染秋公主暂且安置在猎场别院，好生照看。没有朕的命令，任何人不得打扰，也不得走漏风声。”