饭后，柱子、二嘎和铁蛋就扛着家伙什来了。两杆老式猎枪，几把磨得锃亮的柴刀，还有绳索和麻袋。柱子兴奋地比划着：“朔大哥，去年那头野猪怕是有三百斤！蹿得飞快，没撵上。今年说啥也得弄回来，过年全村都能分上肉！”

朔检查了一下猎枪——保养得意外地好。他熟练地卸弹、上膛，动作流畅自然，看得几个年轻汉子啧啧称奇。

“朔大哥，你以前摸过枪？”二嘎问。

“嗯。”朔含糊应道，将枪递回去，“枪不错。”

“曦娃儿，发啥愣？”陈大娘抱出一大盆发好的面，“来，帮大娘揉面，咱们蒸年馍了。”

“今年咱多蒸点枣花馍。”陈大娘在一旁切红枣，刀起刀落，枣核利落地剔出，“给朔哥也蒸个‘平安兽’，戴着进山，保平安。”

曦揉面的手慢下来：“平安兽？”

“就是面捏的小老虎，穿上红绳，能辟邪。”陈大娘笑呵呵地说，“咱这儿的老讲究。朔哥是外乡人，进咱这儿的山，得让山神认认，别冲撞了。”

晌午，朔和猎队准备出发。陈大娘将贴饼子和水壶塞进布褡裢，又把那只穿好红绳的“平安兽”挂到朔脖子上。面做的老虎贴着朔的胸膛，红色棉绳衬着他洗得发白的蓝布衣领，画面有种突兀的温馨。

“一定小心，早点回来。”陈大娘再三叮嘱。

朔点了点头，目光扫过站在灶房门口的曦。两人视线相接，短暂无声。

“走了。”朔转身，跟着摩拳擦掌的柱子他们，朝北山坳方向走去。

曦望着那一行人消失在村口覆雪的老槐树后，胸口那团揉面时留下的暖意，渐渐被冰冷的空茫取代。

整个下午，曦都心不在焉。

“曦娃儿，把这两碟供馍端去堂屋。”陈大娘的声音将他拉回。

曦端起摆满花馍的木板。供馍是为祭灶王爷和祖先准备的，做得格外精致。他走进堂屋，将木盘放在八仙桌上。正中央是陈大娘早上才请回来的新年灶王像，两旁贴着“上天言好事，下界保平安”的红纸对联。

*

刚走出门，曦端着空木盘的手指猛地收紧，指甲几乎掐进木头纹理里。

时间在这一刻仿佛凝固了。

堂屋门口，老陈头拍打着肩上的雪花，而站在他侧后方半步、正摘下保暖面罩的，赫然是那张曦在噩梦中见过无数次的脸——凯恩博士。

不是幻觉。

凯恩穿着与村民们格格不入的灰色长风衣，衣摆沾着泥点，脸上带着恰到好处的、因寒冷而微红的神色，看起来就像一个在雪天赶路、偶然经过的普通旅人。他甚至对老陈头露出一个略带疲惫的温和笑容：“陈老哥，真是叨扰了。”

“哎，说啥呢！这大雪天的，能遇上就是缘分！”老陈头热情地往里让，“快进来暖和暖和！老婆子，有客人！”

陈大娘从灶房探出头，看见凯恩，愣了一下，随即也换上淳朴的笑容：“哎呀，这位先生快坐！曦娃儿，愣着干啥？给客人倒碗热水！”

曦僵在原地，血液似乎瞬间冻住了。

“这位是……”凯恩适时露出询问的表情。

“哦，这是曦娃儿，在咱家帮忙的。”老陈头介绍道，“跟他哥哥朔哥儿，都是南边遭了灾逃难过来的，都是好孩子。”

“原来如此。”凯恩点了点头，朝曦微微颔首，“你好。”

曦的喉咙发干，发不出任何声音。他想逃，想立刻冲出屋子去警告朔，但双腿像灌了铅。他强迫自己低下头，避开凯恩的视线，哑声说：“……我去倒水。”

他几乎是踉跄着转身，走向灶房。背后的目光如芒在背。

灶膛里的火噼啪作响，大铁锅上蒸笼冒着滚滚白汽。陈大娘跟了进来，压低声音：“这先生是镇上新来的教书先生，姓康，去邻村访友迷了路，又碰上下雪，你陈叔在路上遇见就给带回来了。瞧着是个体面人。”

康？呵。

曦扯了扯嘴角，端起粗瓷碗，手却抖得厉害，热水溅出来烫到手背，他毫无知觉。

“你咋了？脸这么白？”陈大娘担忧地看他，“是不是累着了？你去歇着，我来。”

“不用，大娘。”曦深吸一口气，竭力稳住手腕，倒满一碗水，“我没事。”

他端着水碗走回堂屋，每一步都像踩在刀刃上。

凯恩已经坐在了八仙桌旁，正温和地与老陈头交谈，询问村里的年景，孩子们是否读书，言语间俨然一个关心民生、斯文有礼的知识分子。老陈头显然对他印象极好，说得眉飞色舞。

曦将水碗放在凯恩面前，低声道：“您喝水。”

“谢谢。”凯恩接过，指尖似有若无地擦过曦的手背，冰凉，带着实验室特有的、若有若无的消毒剂气息。

曦触电般缩回手。

凯恩仿佛浑然未觉，继续与老陈头说话：“……听说村里有年轻人今天进山打猎？这雪天山路可不好走。”

“可不是嘛！”老陈头立刻接话，“不过有朔哥儿在，那孩子稳重，力气又大，准保没事！他们要是能打头野猪回来，今年过年可就热闹了！”

“朔哥儿？”凯恩恰到好处地露出感兴趣的神情，“是这位曦小哥的兄长？”

“对！那可是个好小伙！”老陈头打开了话匣子，把朔这三个月如何能干、如何帮村里、昨日如何一枪撂倒大野猪的事迹绘声绘色讲了一遍。

凯恩听得认真，不时点头，嘴角始终噙着一丝温和的笑意。只有曦能看到，那笑意从未到达眼底。

“听您这么说，这位朔兄弟真是难得。”凯恩慢条斯理地喝了口水，“不知他们兄弟俩，日后有何打算？就在村里长住了吗？”

老陈头叹口气：“孩子们没说，咱也不好问。不过要我说，就在这儿挺好！咱村虽偏，但人心实诚。他俩要愿意留下，开春就帮他们起两间屋！”

“陈老哥心善。”凯恩笑了笑，目光似无意般掠过曦苍白的脸，“只是不知道，他们以前是做什么的？我看这位曦小哥，手指修长，不像常做粗活的人。”

来了。试探。

曦的心脏狂跳起来。

老陈头摆摆手：“唉，以前的事，孩子们不提，咱也不问。谁还没点难处？只要人踏实肯干，过去的事儿就让它过去。”

凯恩颔首，不再追问，转而聊起了年俗。他学识似乎很渊博，对各地过年习俗信手拈来，引得老陈头连连称奇，连陈大娘也听得入神。

曦却一个字也听不进去。他站在角落里，像一尊即将碎裂的冰雕。凯恩每说一句话，每一个看似随意的眼神，都像是在他紧绷的神经上又加了一根稻草。

他必须通知朔。

可是怎么通知？

凯恩就在这里，寸步不离堂屋。

他任何异常的举动都可能引起怀疑，甚至直接导致凯恩撕破伪装。

时间一分一秒地过去，每一秒都无比煎熬。