战斗在顷刻间白热化。刀剑撞击声、呐喊声、马匹嘶鸣声、箭矢呼啸声响成一片。黄土被践踏得飞扬起来，混合着血腥气。

元瑾稳坐车中，指尖已扣住数枚细针。她看到一名伏击者借着同伴掩护，悄然潜至马车侧后方，手中似乎握着什么黑乎乎的、拳头大小的东西，正要掷向车底。

就在此时，异变再生！

“嗤嗤嗤！”

数道极其轻微、却迅疾无比的破风声从车队后方传来！那潜至车后的伏击者身体猛然一僵，脖颈、后心等处几乎同时爆开数点血花，连哼都未哼一声便扑倒在地，手中那黑乎乎的东西滚落一旁，竟是一枚制作粗糙的震天雷！

与此同时，左右两侧的塬峁高处，不知何时出现了十余名身着灰褐色劲装、面覆黑巾的身影，他们手中持着造型奇特的弩机，正以极高的频率和精准度，点射着那些伏击者中的头目和手持弓弩的威胁！每一箭射出，必有一人应声倒下或丧失战斗力！

是清平司的人！他们果然一直暗中随行保护！

有了这支生力军从外围发动精准打击，伏击者的阵脚顿时大乱。赵首领压力骤减，怒吼一声，率众奋力前冲，终于将最后一根绊马索砍断，马车在颠簸中冲过了最狭窄的受袭路段。

“撤！”伏击者中有人见事不可为，发出一声唿哨，残余的二十余人毫不恋战，迅速向两侧沟壑土梁后溃退，身手利落，显然早有撤退预案。

护卫们欲追，赵首领却大喝：“穷寇莫追！保护殿下！检查伤亡，整理队形，速离此地！”

清平司的那些灰衣人也在伏击者退却后，如同鬼魅般悄然消失在高地后，仿佛从未出现。

战斗从开始到结束，不过一盏茶的时间。空气中弥漫着硝烟与血腥味。护卫中有数人负伤，两人伤势较重，但无人阵亡。马匹损失了几匹。元瑾的车驾无恙。

“殿下，您没事吧？”赵首领顾不上手臂上一道浅浅的刀伤，疾步来到车前，声音带着后怕。

“无妨。”元瑾的声音从车内传出，平稳依旧，“救治伤员，更换马匹，立刻离开。此地不宜久留。”

“是！”

车队迅速整理，将伤员安置好，用备马替换了受伤倒毙的辕马，片刻不敢耽搁，加速离开了这片刚刚经历血战的荒塬。

马车内，元瑾松开扣着细针的手指，轻轻吐出一口气。伏击者的目标很明确，就是阻滞甚至擒获她。他们动用了弩箭、绊马索、挠钩，甚至震天雷，组织严密，一击不中，立刻远遁，显然是受过严格训练的私兵或死士。会是“鹰帅”派来的吗？还是昌平侯府？亦或是两者合力？

清平司的及时出现，证明了顾言所说的“沿途配合”并非虚言。这也让她对即将抵达肃州后的行动，多了几分底气。

车队驰出十余里，确认再无追兵，才放缓速度。夕阳将西边的天空染成一片血红，映照着苍凉无尽的黄土沟壑。

元瑾掀开车帘一角，回望来路。暮色渐合，那片发生过短暂而激烈战斗的塬峁地带，已隐没在沉沉暮霭之中，看不真切。

这只是旅途中的一次预演。真正的凶险，恐怕还在肃州，在那座被称为“黑石之眼”的古堡之中。

她放下车帘，眼神重新变得坚定冷澈。经此一役，前路再无侥幸，唯有直面。无论等待她的是什么，她都必须去闯，去破。

夜色，悄然降临。车队点起火把，继续向着西北，向着肃州，沉默而坚定地前行。