韩临接连两日未能回府，皆宿于户部衙门或城外的转运仓，亲自督办北征大军的粮草调度与军械输送。前线战报如雪片般飞入枢密院，成王萧锐已抵达北境，正在收拢溃兵、重整防线，并积极筹划反攻。青石堡仍在狄骑手中，但狄军也并未继续深入，似乎在巩固占领，观望风向。

朝会上，关于北境战事的争论异常激烈。主战派慷慨激昂，要求增兵，甚至有人提出应调西境部分兵力北上；保守派则忧心忡忡，担心两线作战国力不支，暗示或可“暂且隐忍”，甚至有人暗讽新政耗费过巨以致边备空虚。韩临以翔实的数据驳斥了后者，并条理清晰地阐述了当前后勤保障能力与兵力调配方案，暂时压下了纷争，但暗流汹涌，人心浮动。

元瑾这边也没闲着。“雀眼”的效率极高，数日间便有消息陆续传回。

关于“雁门商会”：其明面上的会长是北地豪商马东魁，但实际股权构成复杂。经追查，商会最大的三个隐形股东，分别与已故安亲王侧妃娘家（一个北地中等世家）、永嘉侯府旁支（通过数层白手套持股）、以及一个与沈万山早年有过大宗西北皮革生意的南方商号有关。更令人警觉的是，“雀眼”发现雁门商会近半年与北狄左贤王部下的几个小部落有多次“特殊货物”交易记录，交易物并非普通皮毛药材，而是标注为“铁器”、“药材”，但数量与规格蹊跷，疑似违禁品。

关于北狄左贤王阏氏家族：其父兄原本只是小部落头人，近五年却突然暴富，在草原上建起了堪比大部族首领的豪华帐篷，蓄养了大批奴隶和牛羊。其财富来源模糊，但“雀眼”通过边境走私网络侧面打听到，阏氏家族似乎掌握着几条“安全”的走私通道，能将中原的盐铁茶绢等紧俏物资源源不断输入草原，再将草原的骏马、皮货运出。而这些通道的维护，疑似有中原势力提供庇护。

“安亲王、永嘉侯府残余、沈家旧部……还有北地这些不甘心的世家。”元瑾将“雀眼”回报的密函在烛火上点燃，看着灰烬飘落，“他们果然勾结在了一起，借助边境走私网络和商会掩护，一边资敌，一边煽动边衅。”

青黛低声道：“殿下，是否立刻将这些情报告知首辅大人和陛下？”

“自然要报。”元瑾颔首，“但单凭这些，尚不足以定罪，尤其涉及永嘉侯府这等尚有爵位在身的世家。他们完全可以推说不知情，是下面人或是旁支所为。我们需要更确凿的证据，最好是能抓住他们与狄虏或西陀内部叛乱势力直接勾连的现行。”

她沉吟片刻：“‘雀眼’能否设法潜入雁门商会核心，或接触到为阏氏家族提供庇护的中原内应？”

青黛面露难色：“殿下，‘雀眼’擅长情报收集与追踪，但深入虎穴、获取核心机密，非其所长，且极易暴露，风险太大。”

元瑾也知此事强人所难。她指尖轻叩桌面，脑中飞速盘算。隐世学院……或许可以动用那条线？但风险同样巨大，且远水难救近火。

正思量间，素荷进来禀报：“殿下，门房收到一份奇怪的拜匣，没有署名，只说‘故人送上份薄礼，庆贺乔迁之喜’。” 首辅府早已不是新居，这说辞明显是幌子。

“拿进来。”

拜匣很普通，打开后，里面并无礼物，只有一张折叠的硬纸。展开一看，竟是一幅简略的北境边境地图，其中青石堡附近被朱砂笔特别圈出，旁边写着一行小字：“狄骑囤粮草于堡西十里‘野狐岭’，守备外紧内松。另，堡中内应信号：子时三刻，东南角楼火起为号。”

元瑾眸光骤然锐利如剑！这份情报太具体、太致命了！若为真，成王大军或可据此奇袭野狐岭，断敌粮道，甚至里应外合，一举夺回青石堡！但若是陷阱……

“送拜匣的人呢？”元瑾急问。

“早已离开，是个生面孔的小乞丐，说有人给了他一钱银子让他送来。”素荷道。

元瑾盯着地图和那行字，字迹刚劲，略带潦草，并非她所知的任何人的笔迹。是谁？为何要将如此重要的情报送到她这里？是敌是友？是借刀杀人，还是真心相助？

“殿下，此物……”青黛也意识到事关重大。

元瑾深吸一口气，强迫自己冷静下来。情报的真伪，需要验证。但验证需要时间，而前线战事不等人。这份情报，必须立刻送到该送的人手里。

“备车，去枢密院。”元瑾当机立断。此事已超出她能独立判断和处置的范围，必须立刻告知韩临和皇帝。同时，她也要动用自己能调动的一切力量，去验证这份情报。

枢密院此刻亦是灯火通明，人员进出匆匆，气氛紧张。元瑾的到来引得一些人侧目，但她手持皇帝特赐的宫牌，无人敢拦。她被引至韩临临时办公的偏厅。

韩临眼中布满血丝，显然多日未好好休息，但见到元瑾，仍是立刻起身：“殿下，你怎么来了？府中出了何事？”他知道元瑾若无要事，绝不会在此刻来衙门寻他。

元瑾屏退左右，将那份地图和字条递给韩临，并快速说明了来源。

韩临只看了一眼，神色便凝重至极。他迅速走到墙边悬挂的北境详图前比对，手指点在“野狐岭”的位置，沉吟道：“野狐岭……此地地势险要，易守难攻，确是囤积粮草的理想地点。我军斥候前日回报，狄骑巡逻队在该区域活动异常频繁，似有重兵把守……与此情报吻合。”

“但内应之事……”元瑾蹙眉，“太过巧合，也太过冒险。万一是引我军入彀的诱饵……”