三日后，酉时初刻，一辆看似普通的青幔马车自首辅府侧门悄然驶出，融入京城傍晚渐起的暮色与人流之中。车内，元瑾换了一身水蓝色常服，发髻简约，只簪一支白玉响铃簪，脸上薄施脂粉，比平日宫装打扮少了几分威严，多了几分清雅。

青黛与素荷随行，皆做寻常侍女打扮，眼神却格外警醒。马车并未直奔五味斋，而是在城内绕了几条街巷，确认无人尾随后，才在离五味斋尚有半条街的一处绸缎庄后门停下。元瑾戴上帷帽，主仆三人从后门进入，穿过店铺，自前门而出，步行前往五味斋。

五味斋门面并不张扬，黑漆金字招牌，门口悬挂两盏气死风灯，已有伙计殷勤迎客。元瑾递上一枚不起眼的木牌，伙计验看后，神色愈发恭敬，躬身引着三人从侧边楼梯直上三楼。

天字乙号房位于走廊尽头，颇为幽静。伙计叩门三声，内里传来阿史娜那把略带异域腔调、此刻却刻意压低的声音：“进。”

推门而入，室内陈设清雅，临窗可见远处街市灯火。阿史娜已等在房中，她也换下了那身华丽的西陀郡主服饰，穿着一套中原样式的绯色襦裙，长发半挽，少了些宴会上的锋芒外露，倒显出几分邻家少女的明媚。房中并无其他人，连她的贴身女官也未在侧。

见元瑾进来，阿史娜眼睛一亮，起身相迎，语气熟稔中带着些许激动：“师姐，你果真来了！”

元瑾摘下帷帽递给青黛，对青黛、素荷微微颔首。两人会意，退至门外廊下守候，并仔细关好了房门。

“郡主相邀，不敢不来。”元瑾语气平和，自行在临窗的椅子上坐下，“只是不知郡主这般隐秘相约，所为何事？若为叙旧，昨日成王府中，已算叙过。”

阿史娜亲自执壶为元瑾斟了杯茶，动作间带着西陀人特有的爽利：“昨日那算什么叙旧？人多眼杂，说话都不痛快。师姐，”她也在对面坐下，栗色眼眸直视元瑾，笑意微敛，透出几分认真，“这里没有外人，我也不绕弯子。此番使团来朝，除了那些明面上的邦交事宜，我还另有私心——我想见你，也想问问，当年书院一别，你究竟发生了什么？怎么会成了大梁的长公主？”

她问得直接，眼中是纯粹的好奇与关切，并无刺探隐秘的阴沉。元瑾端起茶盏，氤氲热气模糊了她的眉眼。她沉默片刻，方道：“阿史那，你既知书院规矩，便该明白，每个人的来处与归途，皆是秘密。我能告诉你的，只是我如今是大梁长公主萧元瑾，仅此而已。”

阿史娜并不意外这个答案，只是有些失望地撇撇嘴：“就知道你会这么说。书院出来的，一个个都跟闷葫芦似的。”但她旋即又振作起来，凑近了些，压低声音，“那……师姐，你现在过得好吗？那个韩首辅，他对你可好？昨日我瞧着，他倒是紧张你得紧。”

这话题转得让元瑾有些失笑，却也缓和了方才略显凝重的气氛。“尚可。”她简单答道，不欲多谈私事，转而问道，“你呢？西陀如今局势如何？你此次前来，当真只是‘看看’？”

谈及正事，阿史娜神色也正经了些。她沉吟道：“西陀内部……老汗王年事已高，几位王子争斗得厉害。我父王是汗王幼弟，手握部分兵权，处境微妙。我这次来，一是奉王庭之命，加强与中原的往来，看看能否在互市、边境划定上多得些好处；二来，也是父王想让我远离国内纷争，出来避避风头，顺便……”她狡黠一笑，“见识见识中原风光，会会故人。”

她顿了顿，看向元瑾的眼神变得深邃了些：“师姐，我知道你如今身份不同，许多事身不由己。但你我总归同窗一场，有些情报……或许对你有用。”

元瑾心中微动，面上却不动声色：“哦？什么情报？”

阿史娜指尖蘸了点茶水，在桌面上快速划了几个符号，那是隐世学院中曾用过的一种简易暗记，代表“边境”、“异动”、“多方”。

“近半年来，西陀与北狄边境并不太平，小摩擦不断。但王庭收到的线报显示，有些冲突背后，似乎有别的手在推动，不完全是部落间的私怨。而且……”她声音压得更低，“我们使团入京途中，发现几股不明势力在边境一带活动频繁，行迹诡秘，不似寻常马匪或游商。其中似乎……有中原人的影子。”

元瑾眸光一凝。北狄、西陀、大梁三国接壤之地向来敏感，若有不明势力搅动风云，绝非小事。阿史娜透露的信息虽然模糊，但价值不菲。

“此事，你可有更具体的线索？或曾告知大梁边军？”元瑾问。

阿史娜摇头：“线索不多，那些人滑溜得很。至于告知边军……”她耸耸肩，“没有确凿证据，西陀使团贸然提及，反而容易引起误会，以为我们寻衅或刺探。我也是见到师姐你，才敢私下说一说。师姐如今身份不同，或可留意一二。”

这便是在释放善意了，将可能涉及两国关系的敏感信息私下透露给她，既是信任，也是一种无形的“投资”或“结盟”。

元瑾颔首：“此事我记下了，多谢。”

阿史娜展颜一笑，又恢复了那副活泼模样：“谢什么！咱们谁跟谁！对了，师姐，你在京城若有什么好玩的地方，或是需要帮忙的——我是说，不方便用你长公主身份去办的——可以找我。我在西陀使馆，还是有些自在的。”

两人又聊了些书院旧事，提及当年那些性格各异的同窗，如今也不知散落何方，各自又有怎样的际遇，不免都有些唏嘘。阿史娜倒是说了几个她知道的同窗下落，有的回了家族效力，有的隐姓埋名，也有的音讯全无。