沈家轰然倒塌，余烬未冷，京城的权力格局却在悄然重塑。

安亲王彻底失势，闭门幽禁，其名下不少产业和部分政治资源被迅速瓜分。以韩临为首的寒门新贵势力，借着新政东风和扳倒沈家的威势，如日中天。而部分嗅觉敏锐、早与安亲王保持距离或暗中向韩临示好的老牌世家，也开始崭露头角，试图在新的权力版图中占据更有利位置。

一时之间，京中各种宴请、诗会、马球会络绎不绝，名为交际风雅，实为试探、结盟、划分势力范围。递到首辅府的请柬再次如雪片般飞来，比之前任何一次都更显殷勤热切。

元瑾对此一概回绝，理由依旧是“需静养”。然而，一份来自成王府的请柬，却让她微微蹙起了眉。

请柬是成王妃徐氏亲笔所书，言辞恳切，言道府中新得了几株异域奇花，特邀她过府同赏。这倒不算什么，关键是信末提了一句：“……恰巧敏慧县主自南疆归京省亲，念及幼时与殿下在宫中的情分，亦甚盼一见。”

敏慧县主？元瑾略一思索才记起，这是她母族那一支的一位远房表妹，按辈分该叫她一声表姐。其父是镇守南疆的郡王，这位县主自幼便随父在南疆长大，与元瑾仅有幼时寥寥数面的“情分”，几乎形同陌路。如今突然回京，还通过成王妃递话想见她？

元瑾本不欲理会，但韩临下朝回来，却也提起了此事。

“陛下今日亦问及敏慧县主归京之事。”韩临道，“南疆安稳关系重大，其父镇南郡王功勋卓著。敏慧县主此番回京，除了省亲，恐也有为父兄在京中走动之意。成王妃此举，怕是受人所托，亦或有心促成宗室和睦。殿下若一味推拒，恐拂了镇南郡王的面子，也让成王妃难做。”

元瑾听罢，沉吟片刻。韩临说得在理，镇南郡王手握南疆兵权，其女回京，确实不宜怠慢。且成王妃徐氏素来与她交好，此请亦不算过分。

“罢了，”她轻叹一声，“既然王妃娘娘亲自相邀，又有郡王的面子在，我便去坐坐吧。”

见她应下，韩临也松了口气，温声道：“我陪殿下同往。”

三日后，成王府。

宴会设在后花园的琉璃水榭之中，景致开阔，既可赏花，又可观水。来客不算太多，但分量不轻，除了几位与成王交好的宗室长辈，便是如今朝中新贵或世家翘楚的夫人小姐。元瑾与韩临携手而来时，立刻成了全场瞩目的焦点。

成王与王妃亲自迎至阶前，态度热络而不失尊重。一番见礼寒暄后，元瑾被引至女眷主桌，韩临则去了男宾那边。

刚落座，便见一位身着南疆特色锦裙、肤色微黑、眉眼英气的年轻女子笑着走上前来，对着元瑾盈盈一礼：“敏慧见过长公主表姐，多年不见，表姐风采更胜往昔。”

这便是敏慧县主了。她举止大方，笑容爽朗，眼神清亮，倒不似一般闺阁女子扭捏。

元瑾微微颔首，露出得体的浅笑：“县主远道归来，一路辛苦。”

敏慧县主似乎对她这份疏离的客套并不在意，径自在元瑾身旁的空位坐下，兴致勃勃地谈起南疆风物，言语间对这位久居深宫、传闻颇多的表姐充满了好奇。

元瑾保持着倾听的姿态，偶尔回应一两句，心中却觉得这位表妹的热情有些过于外放，与其说是叙旧，不如说是在观察试探。

宴会进行到一半，气氛愈加热络。就在这时，水榭入口处传来一阵轻微的骚动。只见成王妃亲自引着两位客人走了进来。

走在前面的是一位女子，约莫二十出头，穿着迥异于中原服饰的华丽裙装，肤色白皙，鼻梁高挺，眼窝深邃，发色在灯光下泛着淡淡的栗色光泽，顾盼之间带着一股异域风情与毫不掩饰的骄傲。她身后跟着一位穿着该国传统服饰的中年女官。