那动作快如闪电，稳准有力，绝不是一个瘦弱少年该有的身手。当时在场的人都愣住了，小栓自己也脸色煞白，慌忙低头认错，说是自己不小心。

这小小的插曲，被素荷“如实”禀报给了元瑾。

两条线，一明一暗，一软一硬，收获的线索都指向同一个结论：柳氏和小栓，绝非他们表面看上去那么简单。他们是经过训练、被刻意安排进来的。

而刘管事那边，元瑾没有直接动。她只是让青黛“不经意”地在刘管事老婆面前，提起府中近日在严查各处账目，尤其是采买上的疏漏，殿下最是看重府中用度清明云云。没过两日，刘管事便主动将他经手的一笔有些问题的账目“自查”了出来，痛哭流涕地表示是自己一时糊涂，贪了小利，求殿下开恩。

元瑾没有深究，只罚了他三个月月钱，依旧让他做着采买的活。只是，那家城东杂货铺，从此再没出现在府中的采买单上。

所有的试探与反馈，元瑾都整理成清晰简练的信息，在适当的时机，“闲聊”般告知韩临。

韩临听在耳中，心中震惊于元瑾手段之细腻、见效之快，更庆幸自己有这样一位贤内助。他手中的调查，也因元瑾提供的这些内宅视角的佐证，进展加快，渐渐勾勒出更清晰的轮廓。

“看来，是东南那边的人，贼心不死，想在我们府里安插眼睛和耳朵。”韩临在书房中，对元瑾沉声道，“只是他们这次学乖了，手段更隐蔽。”

“眼睛和耳朵，或许还不止。”元瑾修剪着一盆茉莉的枝叶，声音平静，“夫君可曾想过，他们为何要费心安排一个刀工精湛的厨娘，和一个身怀武艺的少年进来？”

韩临眉头紧锁：“殿下的意思是……”

“厨房，能接触饮食。一个身手不凡的少年，若是蛰伏日久，熟悉了府中路径护卫……”元瑾没有说完，但意思已不言而喻。

这不仅仅是探听消息，更是为将来可能的更险恶行动埋下的伏笔。

韩临面色一寒，眼中杀机骤现。

“夫君且息怒。”元瑾放下剪刀，看向他，眼神清明冷静，“既然知道了是鱼，何必急着收网？顺着线，或许能摸到更大的鱼。况且，留他们在明处，总比让他们再换一张我们不知道的脸潜进来要强。”

韩临深吸一口气，压下心头的怒意，点了点头：“殿下所言极是。只是，府中安危……”

“府中安危，我自会上心。”元瑾打断他，语气笃定，“夫君在前朝应对风浪，后方之事，交给我便是。”

她的承诺，比任何誓言都更令人安心。

韩临看着她沉静而坚定的面容，心中涌起一股难以言喻的暖流与力量。他不再多言，只是伸出手，与她十指相扣。

窗外，春日渐深，花繁叶茂。而首辅府内的这场暗战，也因夫妻二人默契无间的双线配合，进入了新的阶段。猎物以为自己潜伏得巧妙，却不知早已落入猎手布下的、更精密的天罗地网之中。