首辅府后园的瓜果蔬菜长势喜人，韩薇几乎每日都要跑去看看她心心念念的草莓是否变红。府内一片祥和，仿佛外界的风波已然平息。

然而，一场突如其来的惊雷，打破了这份平静。

这日清晨，天色阴沉，乌云压顶。韩临刚用过早膳，正准备上朝，宫中却突然来人，皇帝急召。

韩临心中微沉，预感不妙。匆匆赶至宫中，只见萧景琰面色铁青，将一份密报重重摔在御案之上。

“韩临，你自己看！”皇帝的声音带着压抑不住的怒火。

韩临拾起密报，快速浏览，脸色瞬间变得凝重无比。密报来自东南钦差，内容触目惊心——新政推行过程中，有官员借机大肆敛财，苛待商民，甚至逼死数条人命！当地民怨沸腾，已有渔民聚集，冲击官衙！而背后煽风点火、提供资金的，直指首辅韩临的心腹，工部侍郎柳承志！

“这不可能！”韩临断然道，“柳承志为人刚直，一心推行新政，绝不可能做出此等事！”

“证据确凿！”萧景琰指着密报上的几处，“受贿账册、苦主血书、甚至还有柳承志与地方豪强秘密往来的书信！如今东南民变在即，弹劾你的奏章已经堆满了朕的案头！都说你韩临任用私人，纵容下属贪墨，才酿成今日之祸！”

韩临脑中飞速运转。柳承志是他一手提拔，是他推行新政的左膀右臂，其品行他再清楚不过。这分明是有人精心构陷，一石二鸟！既要除掉柳承志，更要借此将他这个首辅彻底扳倒！

“陛下！此乃构陷！”韩临跪倒在地，声音沉痛而坚定，“柳承志绝无可能贪墨！此事背后必有隐情，请陛下允臣亲自核查！”

“核查？等你核查清楚，东南就要大乱了！”萧景琰怒道，“如今人证物证俱在，民怨沸腾！朕若不处置，如何向天下人交代？！”

“陛下！”韩临抬起头，目光灼灼，“正因民怨沸腾，才更需查明真相，揪出真正的幕后黑手，方能平息民愤，还新政以清白！若仓促处置，正中奸人下怀，新政前功尽弃，朝廷威信扫地啊！”

萧景琰看着跪在下方、神色坚毅的韩临，胸口剧烈起伏。他何尝不知此事蹊跷？韩临是他力排众议提拔的首辅，新政更是他稳固江山的重要举措。但如今局势，已由不得他慢慢调查。

“朕给你三天时间。”萧景琰最终压下怒火，沉声道，“三天之内，你若不能拿出确凿证据证明柳承志清白，并平息东南民怨，朕……只能依律法办！”

“臣，领旨！”韩临重重叩首。

退出大殿时，外面已是电闪雷鸣，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在汉白玉的台阶上，溅起冰冷的水花。韩临站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心中一片冰寒。

他知道，这是一场针对他的、策划已久的绝杀。对方时机抓得极准，在他借助“汇通天下”稳住东南局势，稍有松懈之时，发动了这致命一击。不仅手段狠辣，而且准备充分，连“证据”都做得如此逼真。

回到首辅府，韩临浑身湿透，脸色阴沉得能拧出水来。他直接闯入书房，召来“影”和周管事。

消息已经传开，两人面色同样凝重。

“柳大人绝不可能贪墨！”“影”率先开口，语气肯定，“我们的人一直暗中保护柳大人，并未发现任何异常。那些所谓的证据，必然是伪造！”

周管事也道：“商盟在东南的人回报，那些闹事的渔民，其中混入了不少地痞流氓，并非全是普通百姓。背后确实有人出钱煽动。”

“查！”韩临声音冰冷，带着不容置疑的杀意，“动用一切力量，三天之内，我要知道是谁在背后搞鬼！伪造证据的经手人、煽动民变的幕后主使、还有朝中与他们里应外合之人，一个都不能放过！”