就在首辅府后园的菜苗悄然生长之时，朝堂与东南的暗流并未停歇。

韩临明面上借着“汇通天下”制造的商业压力，迅速推进新政，提拔亲信，巩固成果。但他深知，薛家百足之虫死而不僵，朝中仍有不少人与他们利益勾连，围场刺杀的幕后黑手也尚未揪出。仅靠商业打击和行政手段，还不足以彻底铲除这些盘根错节的势力。

这夜，韩临在书房召见了两位心腹。一位是掌管他暗中情报网络的负责人，代号“影”；另一位，则是云水商盟在京城的总管事，姓周。

“薛家那边，近来有何异动？”韩临问道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。

“影”躬身回道：“薛家内部因商业受挫，争斗愈发激烈。薛老太爷似乎有意弃车保帅，准备推出几个旁支子弟顶罪，以保全嫡系。另外，我们的人发现，薛家与永嘉侯府近来有秘密接触。”

“永嘉侯府？”韩临眼神一冷。围场刺杀后，永嘉侯府一直表现低调，没想到暗地里竟还与薛家勾连。

“是。虽然接触隐秘，但我们在永嘉侯府的内线确认，薛家派人送了一份厚礼，具体所谈何事，尚在查探。”

韩临手指轻叩桌面，沉思片刻，看向周管事：“商盟这边呢？”

周管事恭敬答道：“按照老爷之前的吩咐，我们借着新政的东风，已成功在东南几个新口岸站稳脚跟，并暗中收购了薛家因资金周转不灵而抛售的部分产业。另外，我们安插的人手，已在薛家几个关键位置上开始发挥作用。”

“很好。”韩临点头，“继续施压，不必留情。但要小心，莫要让人察觉云水商盟与朝廷的关联。”

“属下明白。”

“影”接着禀报：“关于围场刺杀，我们顺着那批军中制式箭矢的线索追查，发现其最终流向了……安亲王府名下的一处皇庄。”

安亲王！韩临瞳孔微缩。这位一向以和气示人的宗室长辈，竟然也牵扯其中？是单纯的利益交换，还是另有图谋？

“安亲王……”韩临沉吟道，“他与薛家，似乎并无明面上的往来。”

“表面确实如此。但属下查到，安亲王的一位侧妃，出身东南，其娘家与薛家是世交。而且，安亲王世子……似乎对海贸利润颇感兴趣，曾数次派人前往东南。”

线索渐渐串联起来。安亲王或许并非主谋，但其府中有人与薛家利益攸关，利用王府的渠道和影响力，为薛家提供便利，甚至可能在围场刺杀中扮演了某种角色。

“继续盯紧安亲王府和永嘉侯府，尤其是他们与薛家的暗中往来。收集证据，但要谨慎，切勿打草惊蛇。”韩临吩咐道。

“是。”