心腹退下后，韩临独自在书房坐了许久。烛火摇曳，映照着他沉静的侧脸。他铺开一张纸，提笔写下几个名字：薛家、永嘉侯、安亲王……笔尖在“安亲王”三字上顿了顿，最终没有落下。

现在还不到动这位皇叔的时候。但必要的敲打，不能少。

几日后，一次宗室宴饮上，皇帝萧景琰似是无意间提起，近来核查皇室用度，发现某些皇庄管理混乱，损耗颇大，需得好好整顿一番。说话间，目光若有似无地扫过安亲王。

安亲王当场脸色微变，虽强自镇定，但额角已见细汗。

又过了几日，都察院一位素以刚直著称的御史，上书弹劾永嘉侯治家不严，纵容子弟在外仗势欺人，侵占民田。虽然只是小事，不足以动摇永嘉侯的根本，但也足够让他灰头土脸一阵子，暂时无力他顾。

这些看似不相关的风波，如同精准的外科手术，悄无声息地削弱着潜在对手的羽翼，却又不至于引发激烈的反弹。

韩临坐在首辅值房内，听着各方反馈的消息，神色平静。他隐藏在寒门首辅表象下的獠牙，正一点点展露。财富、权谋、情报、暗中的势力……这些才是他真正的依仗。

晚膳时分，他回到府中。元瑾正吩咐下人将后园新摘的、水灵灵的小黄瓜拌成凉菜。见到他，她笑着迎上来：“夫君回来了，今日园里的黄瓜正好，尝尝鲜。”

餐桌上摆着简单的几样小菜，其中那碟凉拌黄瓜碧绿清脆，格外引人食欲。

韩临夹起一筷，入口清爽，带着果蔬特有的甘甜。他看向元瑾，她正低头小口喝着汤，眉眼柔和，仿佛外界那些惊心动魄的博弈与她毫无关系。

但他知道，并非如此。东南局势的逆转，有她引入“汇通天下”的功劳。而她此刻展现的田园闲趣，又何尝不是一种更深层次的智慧？在这权力倾轧的中心，为自己，也为这个家，保留一方宁静的净土。

“味道很好。”他轻声道。

元瑾抬起头，对他笑了笑，眼神清澈：“喜欢就好，以后还能常吃。”

看着她纯净的笑容，韩临心中那片因权谋算计而略显冰冷的角落，似乎也被这寻常的烟火气暖了一下。

他忽然觉得，有这样一位既能与他并肩应对风雨，又能为他守住后方温暖的妻子，是他的幸运。

朝堂的暗手依旧在布局，东南的棋局还在继续。但此刻，在这张小小的餐桌旁，他只想安静地享用这顿由她亲手打理出来的、带着泥土清香的晚膳。

未来的路或许依旧荆棘密布，但至少，他不是独自一人。