薛蟠在京中断腿的消息传回东南，果然引起了轩然大波。薛家老太爷震怒非常，虽表面接受了永嘉侯府的赔礼，但暗地里对京城势力，尤其是与永嘉侯府有牵连者，怨怼更深。东南沿海的局势，因这桩“意外”而平添了几分紧张与不确定性。

朝堂之上，关于围场刺杀的调查却陷入了僵局。那刺客如同人间蒸发，找不到任何有价值的线索。箭矢是军中制式，但来源混杂，难以追查。所有的证据似乎都石沉大海。

压力再次回到了韩临身上。反对新政的声音借着刺杀事件死灰复燃，明里暗里指责他推行新政树敌太多，才招致杀身之祸，甚至影射他连累了圣驾受惊。

这一日，几位御史联名上奏，弹劾韩临“刚愎自用，举措失当，致朝野不宁，险酿大祸”，言辞激烈，要求皇帝罢黜其首辅之位，以安人心。

虽然皇帝萧景琰再次力保韩临，驳回了弹劾，但朝堂上那种无形的压力和对韩临能力的质疑，却如同阴云般笼罩不散。

韩临从宫中回来时，脸色比前几日更加沉郁。臂上的伤已无大碍，但眉宇间的疲惫与凝重却挥之不去。他直接进了书房，连晚膳都未曾出来用。

元瑾吩咐厨房将饭菜温着，自己端了一碗熬得浓稠的米粥和一些小菜，亲自送了过去。

书房内，韩临正对着一幅东南沿海的地图出神，烛光映着他紧绷的侧脸。

“夫君，先用些粥吧，空着肚子伤神。”元瑾将托盘轻轻放在书案旁。

韩临抬起头，看了她一眼，目光有些复杂，最终只是淡淡道：“有劳殿下，先放着吧。”

他的语气带着一种疏离的客套，与往日迥然不同。元瑾敏锐地察觉到了这份异常，她没有立刻离开，而是走到他身边，轻声问道：“可是朝中又有了什么变故？”

韩临沉默了片刻，手指无意识地点在地图上薛家势力盘踞的区域，声音低沉：“东南薛家，借着薛蟠断腿之事，暗中加大了对抗新政的力度，煽动了不少渔民和中小商户闹事。今日朝上，又有御史弹劾……”

他没有再说下去，但元瑾已经明白。内外交困，压力倍增。

“陛下不是驳回了弹劾吗？陛下是信重夫君的。”元瑾试图安慰。

“陛下信重，是恩典，亦是压力。”韩临揉了揉眉心，语气中透着一丝难以掩饰的烦躁与……无力感，“新政推行，步履维艰。如今又添上刺杀之事，东南僵局难破……臣，或许真的……力有未逮。”

这是他第一次在元瑾面前流露出如此明显的挫败情绪。元瑾心中微微一沉。她不喜欢看到他这个样子，这让她觉得陌生，也让她的计划出现了意料之外的变数。

她正想再说些什么，韩临却忽然转过头，目光锐利地看向她，那眼神仿佛要穿透她平静的表象，直抵内心。

“殿下，”他声音不高，却带着一种前所未有的审视，“薛蟠之事，当真……只是意外吗？”

元瑾的心猛地一跳，面上却依旧是那副温婉而无辜的模样，甚至还带着一丝被质疑的委屈：“夫君何出此言？妾身整日待在府中，如何能知外面之事？莫非……夫君是听了什么闲言碎语，怀疑妾身？”

她眼圈微微泛红，像是承受了莫大的冤屈。

韩临紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出一丝破绽。然而，那双眸子清澈见底，只有受伤和不解。他想起她平日的柔弱，想起她对自己的依赖，心中的怀疑又开始动摇。

可是，有些疑点，却如同种子，一旦种下，便会生根发芽。他想起围场遇刺后她异常的冷静与精准的判断，想起薛蟠出事前后她看似无意实则微妙的态度，再联想到她那些与“冷宫孤女”身份不符的才艺与见识……

这一切，真的只是巧合吗？

“臣只是随口一问，殿下不必放在心上。”韩临最终移开了目光，语气恢复了平淡，但那丝若有若无的隔阂，却清晰地横亘在了两人之间。

他重新将目光投向地图，不再看她。

元瑾站在原地，看着他疏冷的背影，袖中的手指悄然握紧。她知道，他起疑了。不是因为证据，而是出于一种直觉。