秋狩队伍带着一丝未散的惊悸与凝重，返回了京城。

皇帝萧景琰对此事极为震怒，下令三司会审，严查围场刺杀一案，同时加强了对韩临及其府邸的护卫。朝堂之上，原本因新政稍显缓和的局势，再次变得微妙起来。人人自危，猜测着那支冷箭背后究竟站着何方神圣。

韩临臂上的伤并不严重，但皇帝特准了他几日假期，让他在府中静养。实际上，这“静养”不过是换个地方处理公务和暗中调查而已。

首辅府外围，明显多了不少陌生面孔的守卫，气氛无形中紧张了几分。韩母和韩薇更是被吓得不轻，尤其是韩薇，看到兄长手臂上的纱布，眼圈红了好几天，寸步不离地跟着元瑾，仿佛这样才有安全感。

元瑾依旧是那副温婉柔顺的模样，细心照料着韩临的伤势，安抚着婆母和小姑子的情绪，将内宅打理得井井有条。然而，只有她自己知道，平静的表面下，暗流正在悄然涌动。

这日，韩临正在书房与心腹幕僚分析刺客可能来历，韩忠进来禀报：“老爷，薛家三少爷薛蟠，前日在百花楼与人争风吃醋，被打断了腿。”

薛蟠是东南薛家嫡系，被送来京城名为求学，实为质子。他平日就是个纨绔子弟，惹是生非并不稀奇。

韩临闻言，只是挑了挑眉：“哦？可知是何人所为？”

“据说是与永嘉侯府的一位远房表亲起了冲突，双方都带了家丁，混乱中动起手来，薛三少爷不慎从楼梯上滚落……”韩忠回道，“现场混乱，也查不出具体是谁下的重手。永嘉侯府那边已经派人去薛家别院赔礼道歉了。”

永嘉侯府？韩临眼中闪过一丝疑惑。永嘉侯府与薛家虽无明面上的密切往来，但也绝无仇怨，怎会突然发生如此激烈的冲突？而且偏偏在这个敏感的时刻？

他挥挥手让韩忠退下，看向幕僚：“你们怎么看？”

一位幕僚沉吟道：“此事颇为蹊跷。永嘉侯府近来颇为低调，不应主动招惹薛家。莫非……是有人故意挑拨，想嫁祸永嘉侯府，搅浑视线？”

另一位幕僚则道：“也有可能是薛蟠平日树敌太多，恰巧撞上了。不过，薛家质子在京中被打，薛家那边恐怕不会善罢甘休，东南局势或更添变数。”

韩临沉思不语。他总觉得这事没那么简单，像是一只无形的手，在暗中拨弄着什么。

与此同时，元瑾正在自己的小书房里，听着素荷的汇报。

“薛蟠断了一条腿，没有两三个月下不了床。永嘉侯府焦头烂额，忙着撇清关系。薛家留在京中的管事已经八百里加急往东南送信了。”素荷语气平静。

元瑾慢条斯理地修剪着一盆秋菊的枝叶，淡淡道：“永嘉侯府那位表亲，安置好了吗？”

“已经送离京城，给了他足够下半生衣食无忧的银钱，他只会咬死是酒后争执，失手伤人。”

“嗯。”元瑾放下剪刀，拿起帕子擦了擦手，“让咱们的人，在东南那边也动一动。不必做大的动作，只需让薛家知道，他们在京城的一举一动，并非无人知晓。”

“是。”

素荷退下后，元瑾走到窗边，望着庭院中开始落叶的树木。薛蟠断腿，是她送给薛家的第一份“回礼”。意在警告，也意在挑拨。薛家若因此与永嘉侯府生出龃龉，或者因担心京城质子的安全而自乱阵脚，对她而言都是乐见其成。