几天后的一个清晨，薄雾尚未完全消散。
园中的气氛，比往日添了几分焦灼，备战进入了更实质的阶段。匠营的打铁声天不亮就已响起，比往常早了半个时辰，叮当声密集得几乎没有间隙。校场方向，女兵操练的呼喝也提前了，穿透晨雾传来，短促而有力。
杨静煦在胸口沉闷的隐痛中醒来，那疼痛压在肺腑间，让她呼吸都有些吃力。这几日，她都会批阅文书到深夜。起身时眼前发黑，需扶着什么方能站稳的情形，已不止一次。她知道这样不行，但千头万绪的事压在心头，躺下也睡不着，脑子里翻来覆去都是数字和人名，还有北方那片未知的山林。
更让她不安的，是偶尔在咳喘平息后，喉间残留的那一丝若有若无的铁锈味。她知道那是什么，却不敢深想。
至少，在思考那些迫在眉睫的危机时，她可以暂时忘记这令人不安的警告。
外头的声响渐渐清晰起来。
杨静煦撑着床沿坐起身，指尖用力揉了揉太阳穴。她想站起来，可身体沉得如同灌了铅，连挪动双腿都异常艰难。
门被轻轻推开。谢知音端着药碗进来，见杨静煦已经自己披衣坐起，眉头便蹙了起来。
“娘子醒了？正好，药刚煎好。”她快步上前，语气带着医者不容置喙的坚持，“将军出门前再三嘱咐，说你昨夜咳了半宿，今日必须卧床静养，让我务必看住你，不得劳神，更不得随意走动。”
杨静煦无奈地笑了笑，声音有些沙哑：“哪有这般严重，躺久了更乏。外头……是不是都开始了？”
她侧耳倾听，园中的动静隔着门窗传来，比往日更早，也更急。
“是。”谢知音将药碗递到她手中，确认她拿稳了，才继续道，“将军天没亮就去巡哨了，三郎那边打铁声就没停过。四娘也领着女兵加练了半个时辰了。”她顿了顿，声音放轻，“娘子，外头有将军她们操持，井然有序。你这几日咳得厉害，脉象虚浮，真得听一回劝，好生将养才是正经。”
药是温的，黑褐色的汤汁泛着浓重的苦气。杨静煦慢慢喝完，一股暖意顺着喉咙滑下去，但胸口的沉闷与隐痛并未缓解多少。药汤的温热驱不散肺腑深处的寒意，正如司竹园竭尽全力备战，也挥不去由那三万骁果军带来，此刻正悬于所有人头顶的阴影。
她将空碗递还，看着谢知音恳切担忧的眼神，知道自己若强硬起身，这位看似温婉、实则执拗的司命绝不会退让，少不得一番拉扯，反倒耗神。
“好，我今日便偷个懒。”她妥协般轻声道，语气却一转，“只是屋里实在闷得慌，躺得人头晕。二娘，我只在门口坐坐，透透气，看看天色，可好？绝不去书房，也不走远。”
谢知音审视着她的脸色，见她眼神清明恳切。犹豫片刻，终是退让一步：“只能在院中坐着，切莫着凉，我去给你拿件厚披风。”
“好。”杨静煦温顺地点头。
谢知音这才稍稍放心，转身去取衣物。杨静煦趁她转身，手不着痕迹地按了按闷痛的胸口，指尖冰凉。
杨静煦站在书房门口，却没进去。她知道自己一进去，一定会被那些未完成的文书琐事困住。
张出云抱着一摞账册匆匆从院中走过，看见她，脚步一顿。“娘子怎么在这儿？晨风凉，当心受寒。”
“透透气。”杨静煦笑了笑，“账目清点得如何了？”
张出云放下账册，翻开最上面一页，就站在廊下禀报。“粮秣足够支撑三个月，新收的秋粮已经全部入仓。盐和油稍紧些，昨日派去县城采买的人回来了，说买不着。”
她说得平静，但杨静煦听出了那平静下的异样。
“买不着？为何？”
“铺子掌柜说，最近往洛阳方向的商路不太平，货源紧，不肯多卖。”张出云的声音压得低了些，“咱们的人走了三家铺子，都是这个说法。最后只零星买到些，不够平日三日的量。”
杨静煦沉默片刻。“园里存盐还能撑多久？”
“省着用，一个月。油少些，二十天。”张出云合上账册，“不过娘子不必忧心，裴掌柜的商队过几日该来了，或许能从那头想想办法。实在不行，后山还有些岩盐矿脉，虽粗糙，但应急能用。”
“知道了。”杨静煦点点头，“你去忙吧。”
张出云抱起账册离开，走了几步又回头，欲言又止。杨静煦朝她摆摆手，示意自己没事。
院里重归安静。杨静煦望着张出云远去的背影，手指无意识地收紧。买不着了。是巧合吗？鄠县离洛阳还有数百里，商路再不太平，也不至于连日常用盐都断了。
除非，风声已经传出去了。有人不想让他们顺利备战。
这个念头让她呼吸一窒，那熟悉的咳意再次翻涌上来。她猛地转过身，用手帕紧紧捂住嘴，压抑地闷咳了几声。直到那股冲动过去，她才松开手，指尖微微发抖。她不敢看帕子，只是将它紧紧攥在手心，仿佛这样就能将那股不祥的预感也一同攥灭。
同一时辰，东面望楼
赵刃儿立在望楼顶层，身姿笔挺如松。
晨雾已经完全散去，远山显露出清晰的轮廓。她凭多年练就的眼力观察，看山势走向，看林间鸟群惊飞的轨迹，看远处是否有不寻常的尘土扬起。
然而，她的思绪有一瞬间的飘忽。杨静煦前几日泛紫的嘴唇，沉睡中蹙起的眉心，那过于苍白的脸，还有喝药时发颤的指尖……这些细节像一根根刺，扎在心底最深处。
她强迫自己将注意力拉回眼前的远山。
“将军。”柳缇快步登楼的脚步声从身后传来。
“说。”
“东、北两路巡哨已经回报。”柳缇的声音带着晨露的凉意，“东路无事。北路在梧桐谷东北二十里处的松林道，发现新鲜马蹄印，约莫十几骑，往西去了。看蹄印深浅和间距，像是轻装快马，跑得不急，像是在探路。”
赵刃儿转过身。晨光从她侧面打来，在冷硬的侧脸上投下清晰的阴影。
“什么时候的蹄印？”
“昨夜或今晨。林间露水重，蹄印边缘的泥还是软的。”柳缇顿了顿，“蹄铁的花纹是军制，不是民用的。”
军制蹄铁，轻装快马，探路。
是斥候。
“加派哨探。”赵刃儿的声音很平，听不出情绪，“往北再放十里。我要知道这些马最终消失在哪个方向，以及他们来时是否有人接应，去时是否带了东西走。”
“是！”
柳缇转身要走，赵刃儿叫住她。“告诉三郎，弩箭和竹枪优先赶制。栅栏加固可以缓一缓。”
柳缇愣了愣。“将军是觉得……”
“觉得什么不重要。”赵刃儿望着北方蜿蜒的山道，那里林深草密，正是埋伏哨探的好地方，“做好准备才重要。”
巳时，匠营后院
打铁声响亮而密集，几乎连成一片。
贺霖独臂抡锤，汗珠顺着额角滚下来，滴在烧红的铁条上，滋啦一声化作白烟。他在调试新制的弩机，结构更简单耐用，射程却更长了。
一个满手炭黑的女匠人匆匆跑来，附在他耳边低语几句。
贺霖手里的锤子顿了顿，随即落下更重的一锤，火星四溅。
“知道了。”他头也不抬，声音被叮当声盖过一半，“让三队人转去做箭杆，要直要韧。四队人继续铸造箭头，今天日落前我要看到三百枚。栅栏那边留一队人慢慢弄，结实就行，不用太精细。”
女匠人应声而去。
贺霖放下锤子，接过学徒刚做好的弩机，开始调试弩机的弓弦张力。他将箭矢卡入箭槽，用身体抵稳弩身，独臂手指扣住扳机，瞄准三十步外的草靶。
一声闷响，竹箭离弦，深深扎进草靶中心，尾羽剧烈颤抖。
威力够了。射程约五十步，穿透皮甲没问题。可如果来的真是骁果军的铁骑……
他摇摇头，甩开这个念头。先做好眼前的事。他示意旁边的学徒记下数据。“弓弦再紧半寸，试射时注意回弹。还有，这个卡槽有点涩，上点桐油。”
近午时，杨静煦停下心中焦灼的谋划，决定主动去一趟药庐。
胸口那阵闷痛并未缓解，反而随着时辰推移，隐隐添了一丝烧灼感。她清楚，不能再拖了。
从书房到药庐需穿过一片小竹林。竹叶在渐高的日头下泛着油润的光，风过时飒飒作响。本该是惬意怡人的景致，可她走得却分外吃力。
每迈一步，胸口那团无形的闷灼便像是被搅动一下，沉沉地坠着。她不得不几次停下，倚着道旁青竹，深深吸气，再极缓地吐出，待那阵烧心的闷滞稍平，才又提起脚步。日光透过竹叶斑驳洒下，她额间却浮起一层细密的虚汗。
快到药庐时，她听见里面传来对话声。
“柳司寇让问，这儿有没有那种抹在箭头上，能让伤口溃烂难愈的药？”
是年轻女兵的声音，压得很低，带着小心翼翼地试探。
然后是谢知音平静地回应：“没有。”
短暂的沉默。
“可是柳司寇说，要是能有那样的药，说不定能吓住他们，让他们不敢轻易来犯。”女兵试图坚持。
“吓不住的。”谢知音声音依旧温和，却有种不容置疑的力道，“真到了要拼命的时候，人是什么都不怕的。”
她顿了顿。杨静煦几乎能想象出她停下手中活计，认真看着对方的神情。
“况且，药是用来救人的。这个道理，什么时候都不能忘。”
杨静煦停在竹影里，没有立刻进去。