艾玛病好后，顾良似乎更黏着她了些。下工回来，若是见不到她人在院里或屋里，便会下意识地四下张望，直到看见她的身影，紧绷的嘴角才会微微放松。这种不经意的依赖，让艾玛心里既酸又甜。

这天，邻村有集市，顾良一早便去了，说要去换些盐和针线。晌午过后，他回来了，除了换回所需之物，手里还多了一个小小的油纸包。

“给，”他把油纸包递给艾玛，眼神里带着点难得的、类似讨好的光亮，“桂花糕，邻村李婶做的，她娘家是南边的，做得地道，你尝尝。”

艾玛接过，打开油纸，一股清甜的桂花香扑鼻而来。她拈起一块小巧精致的米糕，咬了一口，软糯香甜，确实是她熟悉的、城里点心铺子的味道。她已经很久没吃过这样的点心了。

“好吃吗？”顾良看着她，有些期待地问。

“嗯，”艾玛点点头，心里暖暖的，把剩下的半块递到他嘴边，“你也尝尝。”

顾良愣了一下，似乎没料到她会分享，就着她的手咬了一口，耳根微微泛红，嚼了几下，憨憨地笑道：“太甜了，你们城里人爱吃这个。”

看着他满足的笑容，艾玛忽然想起周晓琳说过的话，以及那封署名“桂”的信。那个“桂花姐”，是不是也擅长做这样的桂花糕？这个念头像一根细小的刺，轻轻扎了她一下。

她状似无意地问：“李婶娘家是南边的？那她做的糕点和咱们这儿是不一样。对了，上次……好像听谁提起过，隔壁村也有个姑娘叫桂花，手也很巧？”

顾良脸上的笑容淡了些，他拍了拍手上的糕屑，转身去拿水瓢舀水喝，背对着艾玛，声音听起来很平常：“哦，你说桂花姐啊。是有这么个人，嫁到挺远的地方去了。她男人是跑运输的，日子过得不错。”

他回答得滴水不漏，语气平静，听不出任何波澜。但艾玛注意到，他喝水的时间比平时长了一点。

艾玛没有再问下去。她看着手里剩下的桂花糕，忽然觉得那甜味有些腻人。她不确定顾良的平静是真是假，也不确定自己为什么要提起这个话题。是试探吗？可她又在试探什么呢？

晚上，艾玛在灯下给顾良一件磨破的衬衣打补丁。顾良坐在对面，手里拿着他那本《农村电工基础》，却有些心不在焉，目光时不时飘向专注穿针引线的艾玛。

屋里很安静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

“艾玛，”顾良忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰，“以前的事，都过去了。”

艾玛穿针的手一顿，抬起头，对上他认真的目光。他的眼神清澈，带着一种想要坦诚的急切。

“我说的是真的。”他补充道，像是在强调，“桂花姐……就像个邻居家的姐姐，以前帮过我家不少忙，我敬重她。没别的心思。”他似乎怕艾玛不信，语气有些着急，“我心里……从你来了之后，就再没装过别人。”

这是他第一次如此直白地谈及过去，也是第一次如此明确地表达他的心迹。没有华丽的辞藻，只有笨拙的、急于澄清的真诚。

艾玛的心像是被什么东西撞了一下，微微发颤。她低下头，继续手上的针线活，轻声说：“我知道。快看书吧，灯油快没了。”

她没有说“我相信你”，也没有继续这个话题。但顾良看着她又重新专注于缝补的样子，紧绷的肩膀似乎放松了下来。他“嗯”了一声，重新拿起书，这一次，眼神踏实了许多。

那包桂花糕后来慢慢吃完了，甜味也散了。但关于“桂花”的这一点点涟漪，却让艾玛意识到，她开始在意了。在意他过去是否真有别人，更在意他现在心里，是否只有她。

这种在意，让她感到害怕。因为在意，就意味着投入；而投入得越深，将来若要抽离，便会越痛。

暑气渐浓，夜晚的小屋闷热难当。蚊虫在耳边嗡嗡作响，更添烦躁。艾玛摇着蒲扇，依旧汗湿了鬓角，书本上的字迹在油灯下模糊成一片，难以看进去。

顾良洗完澡，带着一身水汽走进来，看到艾玛烦躁的模样，便说：“屋里太热了，去院子里坐会儿吧，有点风。”