字典事件像一颗投入平静湖面的石子，在艾玛心里漾开圈圈涟漪。她依旧沉默，但看向顾良忙碌背影时，眼神里少了几分疏离，多了一丝不易察觉的审度。

然而，生活的暗流从未停止涌动。周晓琳对艾玛的敌意，随着顾良的“名草有主”而并未消散，反而发酵成了一种更深的嫉恨。她无法理解，艾玛这个处处显得格格不入的外来者，凭什么能得到顾良如此维护，甚至不惜娶回家供着。

一天晌午下工，艾玛因为整理农具落在最后，周晓琳故意放慢脚步，与她并肩而行。

“艾玛，现在可是称心如意了？”周晓琳语气带着刺，“顾良哥对你可真是一百一，听说连洗脚水都给你打好？”

艾玛眉头微蹙，不想与她纠缠，加快了脚步。

周晓琳却不依不饶地跟上，声音不大，却足够清晰：“不过啊，我劝你也别太得意。男人嘛，婚前殷勤，婚后可就不一定了。尤其是……他心里要是装着别人，你这日子，怕也不好过。”

艾玛脚步一顿，侧头看向周晓琳：“你什么意思？”

周晓琳得意地笑了笑，压低声音：“你还不知道吧？前年隔壁村桂花姐托人来说亲，顾良哥可是没点头。桂花姐长得俊，干活又是一把好手，村里多少小伙子惦记呢。听说……顾良哥心里早有人了，只是人家看不上他，这才轮到你捡了便宜。”她故意说得含糊其辞，留下无限遐想空间，然后扭着腰肢快步走开了。

艾玛站在原地，阳光晒得她有些发晕。她知道周晓琳的话多半是挑拨，但“心里早有人了”这几个字，却像一根细小的刺，扎进了她原本就并不牢固的心防。她想起顾良最初看她时那种专注而热烈的眼神，想起他一次次被拒绝后的失落……那种情感，真的能轻易转移到一段基于责任的婚姻上吗？

这天晚上，艾玛有些心不在焉。顾良似乎察觉到了她的异常，吃饭时多看了她两眼，但终究什么也没问。

夜里，艾玛在清洗两人换下的衣物时，习惯性地摸了摸顾良外套的口袋，防止有东西被洗坏。指尖触到一个硬硬的边角，她掏出来，是一封已经拆开的信。信封很普通，寄件人地址写着邻县某公社，字迹娟秀。

艾玛的心猛地一跳。鬼使神差地，她抽出了里面的信笺。信的内容很简短，主要是问候顾良近况，询问农事，但末尾一句却格外刺眼：“……听闻你已成家，姐衷心为你高兴。往事如烟，望你珍惜眼前人，好好过日子。”

落款只有一个字：“桂”。

周晓琳的话，像魔咒一样在耳边回响。艾玛拿着那封信，手指微微颤抖。所以，那个“桂花姐”是真的存在的？顾良心里，确实曾有过别人？那么现在，这“往事”真的能如烟散去吗？他对自己好，究竟是出于责任，还是……只是一种移情？

她将信纸原样折好塞回信封，放回口袋，像什么都没发生过一样继续洗衣。但这一夜，她失眠了。炕另一端的顾良呼吸平稳，而她却思绪纷乱。她发现自己竟然会在意，在意他过去可能存在的感情，在意他现在对自己的好是否纯粹。

这种陌生的情绪让她感到恐慌。她不是打定主意只将这段婚姻视为权宜之计吗？不是早就认定他们并非灵魂伴侣吗？为何现在会因为一封语焉不详的信而心绪不宁？

第二天，艾玛眼下带着明显的青黑。顾良看着她在灶前忙碌的背影，犹豫再三，还是开口问道：“你……昨晚没睡好？是不是哪里不舒服？”

艾玛动作一顿，没有回头，声音平淡：“没有，挺好的。”

顾良看着她明显疏离的背影，眼神黯了黯，默默拿起锄头出了门。

那封来自“桂”的信，像一颗怀疑的种子，悄悄埋进了艾玛的心底。而顾良，则明显感觉到，艾玛刚刚对他有所缓和的态度，似乎又退回到了最初的冰点。他不明所以，只能将之归咎于自己可能哪里做得不够好，或是她依旧无法接受这段婚姻本身。

无形的隔阂，因外界的风言风语和一封意外的来信，再次加深。两人刚刚有所靠近的距离，又悄然拉远。

接下来的日子，艾玛变得更加沉默。那封“桂”的信像一根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。她无法直接去问顾良，那显得她多么在意，多么可笑。她只能将这份猜疑和莫名的委屈压在心底，用更厚的冰层将自己包裹起来。

顾良敏锐地察觉到了这种变化。他试图用行动弥补，起得更早，把家里收拾得更整洁，甚至偷偷托人去县城买回一小包珍贵的白糖，冲水放在艾玛晚上看书的桌边。但艾玛只是淡淡地看一眼，说声“谢谢”，便再无他话。那杯糖水，往往放到凉透，也未见她喝一口。

这种无声的拒绝，比直接的争吵更让人挫败。顾良心里的憋闷和无力感与日俱增。他觉得自己像一头困兽，无论朝哪个方向冲撞，都碰不到艾玛的心门，反而被那冰冷的墙壁反弹得遍体鳞伤。