三月十二，占卜得吉，宜出行。

邓通领着由刘恒和列侯们资助的队伍，浩浩荡荡自长安启程。旌旗招展，车马辚辚，那阵仗竟不比寻常列侯出行逊色几分。

只是邓通看到垂首避让在道路两旁的百姓，心底暗自警醒：此行名义上是为朝廷铸钱，可归根结底，这桩事应当让百姓受益才是。

此番同行入蜀的，还有新任蜀郡郡守宋昌。

不久之前，刘恒在朝会上提议调任宋昌出任蜀郡郡守，一度引来不少朝臣非议。这些大臣皆言宋昌年岁尚轻，无郡县牧民之经验，难当一方大郡重任。正当朝议相持之际，还是以周勃为首的一众元老列侯纷纷出言附议，又有几位宗亲外戚一力举荐，朝堂异议才得以消解，最后定下了这份诏命。

这些人自然也不全然像他们在朝堂上说的那般大公无私、忠君谋国。

只是邓通改良开矿铸钱的流程已颇见成效，眼看着就是一桩一本万利的买卖。然而严道铜山远在蜀地，想要安稳采铜、顺利铸钱，最好能有自己人在当地坐镇配合。他们如今都是股东，自然不介意推上一把。

宋昌刚来长安就敢当众给周丞相一个下马威，胆子是不小的；后面还能把南北军整治得不错，可见人是能干的。派到蜀郡去吃吃苦头，顺便支持支持邓郎官的铸钱大业，也算是一举两得了。

蜀郡地偏路遥，远离京畿，向来难以治理。他们的亲朋戚友能够得上这个位置的，没谁愿意去；天子要为宋昌谋这个位置，于他们倒也没什么妨碍。而且宋昌到底是天子旧臣、心腹股肱，天子默许他们入股铸钱之事，他们也该投桃报李，卖天子一个面子才是。

邓通不知道这后面的弯弯绕绕，只是十分高兴能有个熟人同他一块去往蜀郡。

长安至严道，迢迢两千余里。

启程之前，邓通与宋昌特意寻访了数名常年往返长安、蜀郡的大商贾，细细问询沿途山川地势、驿路关卡，反复推敲，最终敲定了一条稳妥的西行路线：自长安始发，先循陈仓道向西，沿嘉陵江上游顺势南下，抵汉中休整；再转金牛古道，越剑门天险入蜀，抵达成都；最后取牦牛道向西南纵深，终至严道铜山。

从长安京兆驿至汉中府，沿途一十八座驿站，汉制一驿大约三十里，全程五百余里。这段路看似不长，却全程横穿秦岭，群山阻隔，险阻重重。二人斟酌再三，定下一驿一停的行程——一来让随行队伍循序渐进，适应长途跋涉的劳顿；二来便于沿途补给粮草、修整车马，稳扎稳打。

启程之初，京畿周边驿路平整宽阔，三十里官道不过半日脚程，余下半日众人皆可歇脚休整，尚不辛苦。可待行过陈仓，踏入大散关地界，秦岭天险的威势便骤然铺开，行路陡然变得步步维艰。

大散关雄踞秦岭北麓，关口之下深谷千寻、绝壁对峙，两山相束，只余一线天光，是名副其实的咽喉要塞。入关古道依山凿石而建，宛若蛇盘鸟道，曲折峻隘，毫无坦途。

依山开凿的石阶陡峭嶙峋，最宽处仅容两三人行立，狭窄处只可单人侧身通行。路段最险的几处陡阶近乎垂直，上下皆需手足并用、步步攀附，丝毫不敢松懈。

车马至此尽数无用，所有器具物资，全凭人力背负、牲畜驮运。队伍每日天未亮便整装出发，披星戴月、辗转跋涉，往往直至夜半，方能抵达下一驿站安歇。

一路艰难险阻，人人身心俱疲。可也正是这苍茫群山、险峻天道，让众人真切窥见天地伟力、人之渺小。原本各有归属、人心参差的随行队伍，反倒在共渡危难的途中褪去隔阂，同心协力，彼此照拂，愈发团结默契。

待翻越秦岭主脊，途经凤县、故道县、河池县一带，山势渐缓，驿路稍平，连日奔波的众人终于得以稍稍喘息。可这份安稳并未持续太久——出河池县后，此行最凶险的一段路途赫然在前。

嘉陵江谷地水深浪急、无路可通，众人只能绕行古蜀道赫赫有名的险地：青泥岭。此岭号称蜀道第一险峰，崖谷幽深、地势峻峭，十里山路百转千折，步步藏险。

行至半途，天又逢骤雨，山径被雨水浸透，泥泞湿滑，寸步难行。每一步落脚都需万分谨慎，行路之艰，如履刀刃。万幸青泥岭巅设有青泥古驿，专为行旅之人提供栖身之所。全队在这里驻留休整一日，待雨停路干，方才启程奔赴略阳。

自此之后，前路山势渐平、路途顺遂。队伍花了大半个月，终于安稳抵达汉中。而这，仅仅只是四分之一的路程。