刘恒翌日回宫，车驾甫入未央宫，尚未落座，便有内侍躬身入内禀报，车骑将军薄昭于殿外候见。

昨夜去往邓通府邸，刘恒未曾刻意遮掩行踪。他心中了然，此番回宫，说不得便有宗亲朝臣过来拜谒。只是他未曾料到，第一个登门觐见的，竟是自己的舅舅。

薄昭是薄太后一母同胞的亲弟弟，也是刘恒唯一的亲舅舅。昔日刘恒居代地数载，薄昭始终随侍他们母子身侧，不离不弃。

吕后崩后，朝中诸臣决意迎立刘恒为帝，彼时局势诡谲，长安局势迷雾重重，刘恒满心疑虑、不敢贸然入京。是薄昭孤身奔赴长安，面见太尉周勃探明朝局，核实诸臣迎立赤诚之心，归来一句“信矣，毋可疑者”，终令刘恒定心，决意奔赴长安、承继大统。

是以刘恒登基之后，对这位亲舅素来恩眷有加。只是他初登帝位，根基未稳，朝权尚不能独断，论功行赏之时未曾贸然厚封外戚，仅授薄昭车骑将军之职，不过私下却屡屡厚赐金帛财物，待之亲厚远超寻常臣子。

薄昭行礼落座，开门见山道：“陛下，臣家中备有五千金。听闻陛下命邓郎官兴办铸钱之业，若资财有所短缺，臣即刻便命人尽数送往邓郎官府邸，略尽绵薄之力。”

刘恒闻言莞尔，温声道谢：“舅舅有心了。”

其实若当真有心，当初刘恒赐下铜矿令邓通铸钱时便会来了。眼下邓通资财充盈，倒无需额外增补。

不过薄昭到底是至亲，此刻入局虽有自己的私心，倒也算是表明立场，刘恒并没有拒绝。

薄昭见刘恒欣然应允，对自家外甥的态度也分外满意：“皆是自家骨肉至亲，陛下不必同我外道。”

薄昭达成了目的，又同刘恒闲话了几句家常，便躬身辞驾，出宫去了。

他才离开没多久，内侍再度入报，言窦夫人求见。

窦氏此番前来，目的与薄昭如出一辙。不过较之薄昭，窦夫人家底更为丰厚。

此前公主刘嫖、皇子刘启、刘武皆年幼，尚未出宫开府、自立府邸，一众子女的份例赏赐、私宅财资，尽数由她代为掌管。刘恒躬行节俭，却素来厚待后宫子嗣，给窦氏与几位孩子的俸禄、赏赐从未少过。

窦氏平日效仿刘恒的简朴之风，从不奢靡张扬。且她虽未正位中宫，却是如今后宫实质第一人，又得丞相一派暗中扶持，暗中攀附讨好之人并不少。

此番窦氏出手，便是整整万金。做事的钱财，自然多多益善，刘恒也没有拒绝窦氏的入股，替邓通一并收下这份助力。

送走窦氏，殿内闲人退尽，只剩宋昌肃立阶下。刘恒望着殿外晴空，语气带着几分打趣，同宋昌玩笑道：“朕的行踪，看来这些有心人是了若指掌呐。”

宋昌如今总领长安南北二军，执掌宫禁宿卫，护卫帝王安危。听了这话，并不觉得好笑，立时俯身垂首，神色肃然请罪：“臣防卫疏漏，未能严守陛下行迹，罪该万死。”

刘恒亲自俯身将宋昌扶起：“宫禁广阔，人多嘴杂，朕昨夜本就未曾下令隐匿行踪，被人探知亦不奇怪。”

“多谢陛下宽宥。”宋昌心下松了一口气，沉吟片刻，再度郑重俯身，言辞恳切道，“只是臣资质浅薄，形事粗疏，恐难胜任南北军统领重任，恳请陛下另择贤能之人接任。”

“将军何出此言？自你掌兵以来，南北两军军纪肃然、军容整饬，风气焕然一新，朕知将军之功也。”

南北二军之中，混杂诸多吕氏旧部与周勃门下亲信，盘根错节、派系林立。宋昌并非长安本土势力，孤身执掌禁军，短短数月便能稳住军心、制衡各方势力，不被旧臣勋贵架空，将纷乱的禁军局势梳理妥当，已是极为难得。

“臣有负陛下所托，恳请陛下责罚！”宋昌单膝跪地，坚持请罚。

刘恒似是有些为难，半晌才道：“罢了，将军胸有丘壑，多谋善断，实有宰辅之才，常年屈居宫禁、执掌宿卫，实在太过可惜。”

“蜀郡郡守年事已高，去年便已上书请辞，求朝廷遣员接任。朕有意派你前往蜀郡历练，不知将军意下如何？”

蜀郡地处西南，虽远离京畿、看似偏远，却是西南重镇。一郡郡守为两千石高阶官职，品秩等同朝中九卿，更是大汉官员历练政绩、晋升三公九卿的核心阶梯。

宋昌心神不由震动，长安几次兵乱，都是自城中而起。宋昌之前猜到刘恒可能想收回南北军的兵权，但他没想到刘恒会给他准备这样一个位置。

执掌南北军，看似权位显赫，为天子腹心，终究是宿卫之职，而且终日如履薄冰。若能远赴地方主政一方，亲身治理郡县、安抚百姓、兴办实业，却能真正施展胸中抱负。