老夫人寿辰在即，国公府上下忙得脚不沾地。

沈棠的日子却一如既往——清晨去库房备料，白日跟着沈姑姑学艺，夜里就着油灯研读香谱。月余下来，她的技艺精进得连自己都有些惊讶。

沈姑姑面上不显，可每日离开时的眼神越来越温和。这日午后，她看着沈棠调完一味“春水沉香”，终于点了点头。

“这味香，比前日又进了一步。火候、配比都对了，余韵再清雅些，便算得上品。”

沈棠松了口气，垂首道：“多谢姑姑指点。”

沈姑姑看着她，目光里又闪过一丝恍惚——这一个月来，沈棠已经习惯了那种眼神。每回沈姑姑盯着她看久了，眼底就会浮现那种恍惚，像是在辨认什么，又像是在回忆什么。

可沈姑姑什么都没问。

沈棠也什么都没说。

有些事，不该问的，问了也没答案。

傍晚时分，沈棠送走沈姑姑，正要回库房收拾，一个小丫鬟匆匆跑来，塞给她一个纸团。

“有人让交给你的。”

说完就跑，头也不回。

沈棠捏着那纸团，心头微微一沉。她走到僻静处，展开一看——

“寿宴在即，别忘了盯紧宾客。事成之后，自有重赏。”

周姨娘的字迹。

沈棠将纸团揉碎，塞进袖中。她知道周姨娘等这个机会等了很久。老夫人寿辰，宾客如云，鱼龙混杂，正是打探消息的好时机。

可她也知道，自己的一举一动，都在谢珩眼皮底下。

盯，还是不盯？

怎么盯？

她没有答案。只能走一步看一步。

当晚，谢珩召她去了书房。

沈棠跪下行礼，将周姨娘的密信如实呈上。谢珩接过那团碎纸，展开看了看，随手放在案上。

“她让你盯寿宴上的宾客。”

“是。”

“你怎么想？”

沈棠垂着眼，低声道：“奴婢听公子吩咐。”

谢珩看着她，唇角微微弯起一个极淡的弧度。他从袖中取出一个小瓷瓶，递给她。

“这个月的解药。”

沈棠双手接过，心头微微一松。这一个月来，每到月中的确会腹痛，但比刚入府时轻了许多。她知道这是谢珩给的解药起了作用。

“谢公子恩典。”

谢珩摆了摆手，示意她起来。

“寿宴那日，你该怎么做就怎么做。”他说，语气平淡，“周氏让你盯，你就盯。看到什么，记下来，事后告诉我。”

沈棠抬头看他。

谢珩的目光落在她脸上，那双深不见底的眼睛里，没有试探，只有一种平静的笃定。

“记住，”他说，“你是我的人。”

沈棠心头猛地一跳。

她垂下眼，低声道：“奴婢明白。”

退出书房时，夜风拂面，她的心跳还没平复下来。

“你是我的人。”

这句话，在她脑海里反复回响。

她不知道他说这话是什么意思。是警告？是承诺？还是别的什么？

可她只知道，那一刻，她的心跳漏了一拍。

三日后，老夫人寿辰。

国公府张灯结彩，从大门到正厅一路铺了红毯，廊下挂满绢花彩绸。天不亮就有宾客陆续到来，车马塞满了整条街。

沈棠天没亮就起来，奉命去花园协助布置香案。老夫人信佛，寿宴上要焚三种不同的供香，每一样都有讲究。沈棠亲手调了这三味香，管事嬷嬷不放心，让她亲自去盯着。

她带着两个小丫鬟在花园里忙活，把香案布置妥当，又检查了一遍香料，确认无误，才松了口气。

正要离开，余光忽然瞥见假山后闪过两个人影。

沈棠脚步一顿，不动声色地往后退了半步，隐在一丛冬青后面。

透过枝叶缝隙，她看得分明——

假山后站着两个人。一个是穿着浅碧褙子的少女，正是谢婧姝。另一个是个中年男子，穿着深青色锦袍，看打扮不像府里的人。

两人站得很近，说话声音压得极低，听不清内容。谢婧姝微微低着头，姿态温婉，那男子则微微躬身，像是在禀报什么。

沈棠屏住呼吸，目光落在那男子身上。

那人约莫四十出头，生得白净，下巴光洁，一看就不是干粗活的。他腰间挂着一只香囊，绣工精致，即便隔着一段距离，沈棠也能闻到那香囊散发出的气息——

麝香。混着龙涎。

她的瞳孔微微收缩。

麝香贵重，龙涎更是价比黄金。这两种香料混在一处，寻常人家根本用不起。便是国公府里，能用这等香的也没几个。

这人的身份，绝不简单。

她脑海中飞快闪过一个念头——三皇子府上的管事。

那日诗会上，她曾远远见过三皇子身边的随从，衣着打扮与这人有几分相似。而谢婧姝与三皇子……

她没有往下想，只是将那人牢牢刻在脑海里——高矮、胖瘦、衣着、面容，以及那香囊的气息。

两人又说了几句，那男子点了点头，转身离去。谢婧姝站在原地，望着他离去的方向，嘴角弯起一个极淡的弧度。

那笑容温婉得体，与平日无异。

可沈棠就是觉得，那笑容底下，藏着什么东西。

她等谢婧姝走远，才从冬青后出来，若无其事地带着小丫鬟离开。

一整天，她都在忙活。