她没有问，也不敢问。

沈姑姑已经开始在长案前和陈安交流，让他把这几日要用的香料都备齐。谢珩站在一旁，看了一会儿，转身离去。

临走前，他的目光在沈棠身上停留了一瞬。

那一眼很快，快到沈棠几乎以为是错觉。可她分明看见，那双深不见底的眼睛里，有一丝极淡的……满意。

她垂下眼，心跳又快了半拍。

那天之后，沈棠的日子变得格外充实。

每日清晨天不亮就起来，先去库房把当天要用的香料备好，然后到那间小屋里等沈姑姑。沈姑姑教得很细，从香料的产地、年份、采摘时节，到研磨的火候、调配的君臣佐使，一一耐心指点。她要求极严，稍有差池便要重来，有时一味香要反复调上七八遍才肯点头。

沈棠不敢懈怠，日夜苦练。白天跟着沈姑姑学，夜里就着昏黄的油灯反复琢磨。有时候累得眼睛都睁不开，就用冷水洗把脸，继续看那些泛黄的香谱。

沈姑姑看着她的眼神，一天天变软。

这日午后，沈棠刚调完一味“清心香”，沈姑姑接过去闻了闻，点了点头。

“不错。这味香，比昨日的又进了一步。”

沈棠松了口气，擦了擦额角的汗。

沈姑姑放下香盒，看着她，忽然问：“丫头，你娘叫什么名字？”

沈棠愣了一下，不明白她为何突然问这个。

“回姑姑，奴婢的娘姓柳，柳如绢。不过……”她顿了顿，“奴婢的娘只是个乡下妇人，姑姑应当不认识。”

沈姑姑点点头，没有再多问。

可沈棠注意到，她眼底又闪过一丝恍惚，和那日一模一样。

沈棠心头掠过一丝异样，却什么都没说。

傍晚时分，沈姑姑离开。沈棠送她到门口，看着她的背影消失在暮色里，才转身回到屋里。

她站在长案前，望着那些码放整齐的香料，心里忽然有些茫然。

沈姑姑看她的眼神，那恍惚的一瞬——到底是什么意思？

她想起自己的母亲。

母亲去世时，她才几岁。那些记忆已经很模糊了，只记得母亲的手很巧，调的香很好闻，镇上的人都喜欢。

沈棠垂下眼，轻轻吐出一口气。

不管怎样，眼下最重要的是活下去，是学好本事，是挣出那条生路。

其他的，都不重要。

她转身走回长案前，拿起那些香料，继续练习。

窗外夜色渐深。

远处，听雪院书房的灯火还亮着。

那扇窗后，谢珩站在窗前，望着库房的方向。

夜七的声音从身后传来：“公子，沈姑姑那边……似乎对那丫头有些不同。”

谢珩没有说话。

“继续盯着。”他淡淡道，“别惊动她。”

“是。”

夜七退下。

谢珩依旧站在窗前，望着远处那片低矮的院落。夜色中，那间小屋的灯火还亮着，透过窗棂，隐约能看见一个纤细的身影在长案前忙碌。

很专注。

很认真。

他想起今日沈姑姑说的那句话——“世子爷这是从哪儿挖来的宝贝？”

宝贝。

他唇角微微弯起一个极淡的弧度。

璞玉待琢。

他倒要看看，这块玉，最后能琢出什么来。

远处那间小屋的灯火，又亮了一个时辰才熄灭。

沈棠揉着酸痛的肩膀，吹熄油灯，走出门。

春夜的风还带着凉意，吹在脸上，让她清醒了些。她站在廊下，望着听雪院书房的方向，那扇窗后的灯火已经熄了。

她收回目光，往杂役院走去。

走出几步，她忽然停下。

月光下，回廊拐角处，一个小小的纸团静静躺着。

她弯腰捡起，展开。

上面只有一行字：

“下月初五，别忘了。”

沈棠的心猛地一沉。

她将那纸团揉碎，攥在手心，许久没有动。

周姨娘。老夫人寿辰。盯紧宾客。

她没有忘记。

可沈姑姑这边刚来，她正学到要紧处，哪有心思去盯那些人？

她闭上眼，深吸一口气。

不管怎样，这条路，还得走下去。

她将碎纸塞进袖中，加快脚步，消失在夜色里。

月光清冷，洒了一地银霜。

远处，听雪院书房那扇熄了灯的窗后，谢珩静静站着，望着那道消失在夜色里的身影。

他看见她捡起纸团，看见她攥紧手心，看见她抬头望向他的方向，又低下头去。

他知道那纸团是谁送的。

他也知道，她在犹豫。

犹豫什么？

他等着看。

春夜的风拂过松涛，发出细细的呜咽声。

他转身走回书案后，拿起那块璞玉，对着月光端详。

玉石温润，隐隐透着絮状纹路。

璞玉待琢。

可琢玉的人，也得小心，别被玉划破了手。

他唇角微微弯起，将那璞玉放回案上。

窗外月色依旧。

夜色深处，那间低矮的耳房里，沈棠躺在板床上，睁着眼望着黑暗中的房梁。

她想起沈姑姑今日那恍惚的一瞬，想起母亲偶尔发呆时望着远方的眼神，想起自己从未问出口的那些问题。

她想起周姨娘的药，想起谢珩的青瓷瓶，想起今夜那团揉碎的纸。

这条路，越来越难走了。

可她别无选择。

只能往前走。

走一步，看一步。

她闭上眼，任由黑暗将自己包围。

窗外，月光清冷。

夜还很长。