那香灰里，确实有苦艾的成分。

而且分量不轻。

沈棠站在长案前，看着面前那摊灰白色的香灰，心里一片冰凉。

谢镜芙病了这些日子，日夜点着这香。难怪她越来越憔悴，越来越沉默，夜夜噩梦不断。

这不是病。

这是有人想要她的命。

沈棠不敢耽搁，连夜去了听雪院。

谢珩正在书房处理公务，见她进来，抬眼看了一下，目光在她苍白的脸上停留一瞬。

“何事？”

沈棠跪下行礼，将那帕子包着的香灰呈上，又把今日的发现一五一十说了。

谢珩听完，脸上没有任何表情。

他只是低头看着那摊香灰，沉默了许久。

久到沈棠以为他不会开口了，他才淡淡道：“知道了。你下去吧。”

沈棠愣了愣，却不敢多问，叩首退下。

她不明白谢珩为何如此平静。

可她知道，这位世子爷，从不会让伤害他妹妹的人好过。

第二日，谢珩便请了揽月阁负责熏香的丫鬟来“品茶”。

那丫鬟叫春杏，在揽月阁当差三年，一向本分老实。她被请到听雪院书房时，还以为是世子爷要赏什么东西，满脸堆笑。

谢珩让人给她上茶，又让人将那熏香炉摆在她面前。

“这香，是你配的？”谢珩的语气平淡，听不出喜怒。

春杏笑着应道：“回世子爷，是奴婢配的。用的是太医开的方子，沉香、檀香、乳香、安息香，都是上好的材料。”

谢珩点了点头，忽然问：“苦艾呢？”

春杏脸上的笑容僵住了。

“世……世子爷说什么？奴婢听不懂……”

谢珩没有看她，只是端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。

“苦艾，”他重复了一遍，“清热燥湿，少量可入药。但若与安神香同燃，久闻令人心神不宁、噩梦连连。你配了这么久，不知道？”

春杏的脸色瞬间煞白。

她扑通一声跪在地上，浑身发抖：“世子爷明鉴！奴婢……奴婢真的不知道！那些香料都是库房领来的，奴婢只是按方子配，从未动过手脚！”

谢珩放下茶盏，目光终于落在她身上。

那目光平淡，却让春杏如坠冰窟。

“库房领来的？”他问，“哪个库房？谁经手？”

春杏颤抖着说了。

谢珩听完，淡淡道：“来人。”

夜七应声而入。

“去查查那个婆子。还有，揽月阁的熏香，全部换了。从今日起，熏香由沈棠调配，不经他人手。”

夜七领命而去。

春杏还跪在地上，浑身抖得像筛糠。

谢珩看了她一眼，语气依旧平淡：“你失察之罪，不能不罚。去账房领十板子，罚半年月钱。往后，好好当差。”

春杏如蒙大赦，连连磕头：“多谢世子爷开恩！多谢世子爷开恩！”

她被拖了下去。

书房里重归寂静。

谢珩坐在书案后，望着窗外渐浓的夜色，眼底掠过一丝冰冷的寒意。

苦艾。

好一个苦艾。

他没有继续追究那个婆子——他知道，那婆子不过是替死鬼。真正想要镜芙命的人，藏得深得很。

但他不急。

他有的是耐心。

第二日，新的熏香送进了揽月阁。

是沈棠亲手调的——依旧是安神的方子，却去掉了那些多余的杂味，又加了一味清雅的兰草，气味幽远，沁人心脾。

谢镜芙闻了，难得地露出一丝笑：“这香好闻，比之前的强多了。”

采苓在一旁笑道：“小姐，这可是沈棠姐姐亲手调的。她如今可是世子爷跟前的红人，专门管香料库呢。”

谢镜芙看了沈棠一眼，那眼神复杂，却终究什么都没说。

傍晚时分，谢珩派人送来了赏赐。

给沈棠的，是一套上好的调香器具——铜制的香炉、银质的香匙、玉碾、瓷研钵，还有一整套琉璃瓶，件件精致名贵。

沈棠跪着接过赏赐，心里却清楚——

这赏赐，不只是奖她识破了那味苦艾。

更是警告她，要守住本分。

她叩首谢恩，将那套器具收好。

离开揽月阁时，天色已暗。

她走在回廊上，忽然听见身后传来脚步声。回头一看，是采苓追了上来。

“沈棠姐姐，”采苓喘着气，把一个沉甸甸的荷包塞进她手里，“这是大小姐赏的。大小姐说，多谢你。”

沈棠低头看着那荷包，心里涌起一种说不清的滋味。

她将荷包收好，朝采苓点点头，转身离去。

夜色渐深。

她走在回杂役院的路上，脑海里反复浮现今日的一幕幕——春杏煞白的脸，谢珩冰冷的眼神，谢镜芙那复杂的一瞥，还有那套精致的调香器具。

她知道，从今日起，她彻底卷进了这场看不见的战争里。

前路如何，她不知道。

但她知道，她没得选。

只能往前走。

走一步，看一步。

远处，听雪院书房的灯火还亮着。

那扇窗后，谢珩应该还在处理公务。

沈棠收回目光，推开耳房的门。

屋里漆黑一片。她摸黑躺到板床上，睁着眼望着黑暗中的房梁。

枕下那只青瓷药瓶还在，冰凉的温度贴着掌心。

她闭上眼，任由黑暗将自己包围。

窗外月色清冷。

听雪院书房里，谢珩站在窗前，望着远处那片低矮的院落。

夜七的声音从身后传来：“公子，那婆子招了。说是有人给了她二十两银子，让她把苦艾混进香料里。给银子的人，她没见过面，只说是‘替主子办事’。”

谢珩没有说话。

夜七犹豫了一下，又道：“那婆子已经处置了。揽月阁那边，新换的熏香，沈棠亲自盯着，不会再出问题。”

谢珩点了点头。

夜七退下。

书房里重归寂静。

谢珩依旧站在窗前，望着那片隐没在黑暗中的院落。

他想起今日沈棠呈上香灰时，那双平静得近乎冷酷的眼睛。

她发现了问题，没有声张，没有惊动任何人，只是悄悄取了香灰，确认了，才来报他。

这份冷静，这份谨慎，这份……隐忍。

让他想起了很多东西。

他转身走回书案后，拿起那块璞玉，对着烛光端详。

玉石温润，隐隐透着絮状纹路。

璞玉待琢。

他轻轻摩挲着玉面，唇角微微弯起一个极淡的弧度。