沈棠跟着陈安学习的日子，过得飞快。

那位须发花白的老调香师，看着严厉，实则耐心至极。从香料的产地年份，到研磨的火候分寸，再到调配的君臣佐使，一一悉心指点。沈棠本就天赋过人，加上肯下苦功，短短半月，便能独立分辨上百种香材，甚至能根据香气反推香方的大致配比。

陈安捋着胡须，看着她在长案前专注的背影，眼中满是欣慰：“丫头，你这天赋，老夫三十年难得一见。好好学，将来必成大器。”

沈棠只是谦逊地笑笑，不敢居功。

她心里清楚，这份“天赋”，是她在这深宅大院里安身立命的根本。学得越好，活命的机会越大。

这日午后，她正在库房里整理新到的香料，采苓匆匆跑来。

“沈棠姐姐！”采苓气喘吁吁，“大小姐病了，公子让你过去一趟。”

沈棠心头一紧，连忙放下手中的活计，跟着采苓往揽月阁赶去。

揽月阁里气氛凝重。

谢镜芙躺在床上，脸色苍白，眼下泛着青黑，整个人瘦了一圈，看起来憔悴不堪。谢珩坐在床边的椅子上，眉头微蹙，正听着大夫说话。

“……小姐这是郁结于心，加之近日忧思过重，伤了脾胃。老夫开几副安神的药，先吃着。切记，要静养，不能再劳神了。”

大夫说完，开了方子便退下了。

谢珩站起身，走到床边，看着妹妹那副模样，眼底闪过一丝心疼。

“镜芙，好好养病。外面的事，有大哥在。”

谢镜芙勉强笑了笑，点点头。

沈棠站在一旁，垂着眼，心里却涌起一种说不清的复杂情绪。

这些日子，流言蜚语像刀子一样，一刀一刀剜在谢镜芙心上。昔日交好的贵女们避之不及，那些从前对她笑脸相迎的人，如今见了她恨不得绕道走。她虽然嘴上不说，可心里怎么会好受？

沈棠正想着，门外传来通报声。

“大小姐，江公子来了。”

谢镜芙的眼睛微微亮了一下。

一个年轻公子大步走了进来。

他约莫十七岁年纪，生得极俊俏，剑眉星目，鼻梁高挺，唇角噙着一抹恣意的笑，周身透着一股少年郎的意气风发。他穿着一身宝蓝色的锦袍，腰间悬着一块成色极好的玉佩，走起路来衣袂翩然，风流倜傥。

正是江临风。

他进门便看见谢珩，连忙收敛了几分笑意，规规矩矩行礼：“世子爷。”

谢珩看了他一眼，淡淡“嗯”了一声。

江临风也不在意，径直走到床边，看着谢镜芙那苍白的脸色，眉头立刻皱了起来。

“怎么病成这样？”他坐在床边的绣墩上，语气里满是心疼，“我让人送来的那些玩意儿，你可都看了？有没有开心一点？”

谢镜芙看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑。那笑容很浅，却是沈棠这几日见过的，她脸上唯一的笑意。

“看了。”谢镜芙轻声道，“那个九连环，我解不开。”

江临风立刻来了精神，从怀里摸出一个精致的九连环，得意洋洋地晃了晃：“这个简单，我教你！你看啊，先把这个环穿过去，再绕过来……”

他一边说，一边手把手地教她，两个人凑得很近，谢镜芙的脸上终于有了一丝血色。

谢珩看着这一幕，目光幽深难测。

他什么也没说，转身走出内室。

沈棠连忙跟上。

走到外间，谢珩停下脚步，没有回头，只是淡淡道：“你在这儿守着。有事派人来报。”

沈棠垂首应道：“是。”

谢珩大步离去。

沈棠站在廊下，望着他的背影消失在月洞门后，心里忽然有些感慨。

这位清冷疏离的世子爷，对妹妹的关心，从来都是藏在心底的。

她又回头看了一眼内室的方向。隔着珠帘，隐约能看见江临风坐在床边，手舞足蹈地比划着什么，谢镜芙靠在床头，嘴角噙着笑。

那画面，竟有几分温馨。

可惜，这深宅大院里，温馨从来都是奢侈品。

傍晚时分，又有人来探望。

这一次，是三皇子萧锦渊。

他一身月白锦袍，玉冠束发，面容温润，气度沉稳，与江临风的恣意风流截然不同。身后跟着两个随从，抬着几盒补品。

谢镜芙听闻通报，连忙起身梳妆，换了一身见客的衣裳，端坐在外间正堂。

三皇子进来时，她起身行礼，姿态恭谨，语气疏离：“臣女见过殿下。殿下万福。”

三皇子连忙虚扶一把，目光在她脸上停留片刻，温声道：“听闻妹妹身子不适，本宫特来探望。这些补品，是宫里太医配的，最是滋补，妹妹且收着。”

谢镜芙垂着眼，淡淡道：“多谢殿下恩典。臣女不过是偶感风寒，劳动殿下亲临，实在不敢当。”

三皇子笑了笑，目光始终落在她身上，那眼神温柔得几乎要滴出水来。

“妹妹太客气了。本宫与谢家，本就是世交。妹妹有恙，本宫岂能不来？”

他说着，又往前一步，声音压得更低了些：“妹妹近日可好些了？那些流言……妹妹不必放在心上。本宫自会处理，不会让妹妹受委屈的。”

谢镜芙抬起眼，看了他一眼。

那一眼很淡，淡得几乎没有情绪。

“殿下多虑了。”她的声音依旧平静，“臣女不过是寻常闺秀，那些流言，过些日子自然就散了。殿下身份贵重，不必为这些小事劳神。”

三皇子脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常。

他又说了几句闲话，见谢镜芙始终淡淡的，便识趣地起身告辞。

谢镜芙送他到门口，屈膝行礼：“殿下慢走。”

三皇子点点头，转身离去。

沈棠站在廊下，垂着眼，余光却一直跟着那道月白的身影。

三皇子走出揽月阁，往园中走去。走出不远，便见假山旁站着两个少女——正是谢婧姝和谢婧雅。

谢婧姝穿着一身月白色褙子，发髻簪着白玉兰簪，温婉娴静。谢婧雅穿着淡青比甲，眉眼灵动。两人见了三皇子，连忙上前行礼。

“臣女见过殿下。”

三皇子停下脚步，目光落在谢婧姝身上，温声道：“三姑娘不必多礼。怎么在这里站着？”

谢婧姝抬起头，脸上带着恰到好处的温婉笑容：“回殿下，臣女和妹妹在园中赏梅，恰巧路过这里。不想惊扰了殿下，还请殿下恕罪。”

三皇子笑了笑：“无妨。本宫正好要回宫，顺路送送你们。”

谢婧姝连忙道：“不敢劳动殿下。”

“客气什么。”三皇子的语气愈发温和，目光在她脸上流连，“走吧，本宫送你们一程。”

三人说着话，渐渐走远了。

沈棠站在廊下，望着那三道身影消失在园中，心里忽然掠过一丝异样。

三皇子方才看谢婧姝的那一眼，和看谢镜芙时，好像……

不太一样。

她说不上来哪里不一样，只是觉得，那眼神里，似乎多了点什么。

她没有多想，转身回了揽月阁。

谢镜芙已经回了内室，靠在床头，脸上是掩不住的疲惫。

采苓在一旁轻声道：“小姐，您睡会儿吧。大夫说了，要多歇息。”

谢镜芙点点头，闭上眼。

沈棠站在一旁，目光落在她床头的熏香炉上。

那香炉里飘出袅袅青烟，是安神的香气。她闻得出来——沉香、檀香、乳香、安息香，确实是安神的方子。

可那股香气里，似乎还有一丝极淡的、几乎察觉不到的苦。

沈棠的眉头微微蹙起。

她不动声色地走近几步，借着给谢镜芙掖被角的动作，更近地嗅了嗅那烟气。

没错。

那股苦味，不是错觉。

她退到一旁，心里已经翻起了惊涛骇浪。

那苦味，是“苦艾”。

苦艾性凉，少量入药可清热燥湿，但若久闻，便会令人心神不宁、噩梦连连，甚至引发癫狂。

这味药，绝不会出现在安神香的方子里。

除非——

有人故意加的。

沈棠压下心头的惊骇，面上依旧恭顺沉默。

她趁人不注意，悄悄从那香炉里取了一点香灰，用帕子包好，藏进袖中。

傍晚回到库房，她立刻开始查验。

取少许香灰溶于清水，静置后观察沉淀；再用银针试探，看是否有变色；最后，她将香灰放在鼻端，细细分辨那残留的、几乎散尽的香气。

一个时辰后，她终于确定——