谢镜芙在看到凌思邈进来的瞬间，脊背就不自觉地挺得更直了，脸上那点面对贵妃时的轻松也瞬间收敛，取而代之的是一种混合着尊敬、拘谨，甚至……一丝不易察觉的畏惧的复杂神情。她连忙起身，规规矩矩地福身：“凌先生安好。”

“谢小姐安好。”凌思邈回礼，语气温和，目光却带着一种洞悉人心的清明，仿佛能轻易看穿谢镜芙那点强装的镇定。

沈棠垂着头，却能清晰地感觉到这位凌学士身上散发出的无形气场。温和，却深不可测。尤其是他那双眼睛，看似平静无波，却仿佛蕴藏着浩瀚星辰，让人不敢直视。难怪大小姐如此敬畏。

“凌学士来得正好。”贵妃笑着打破这微妙的氛围，“本宫正和芙儿说起她前日诗会辨香的事，连无为道长都赞她天赋灵性呢！本宫还在打趣她，怎么突然就开了窍。”

凌思邈闻言，清俊的脸上露出一丝恰到好处的讶异和赞许，目光再次落在谢镜芙身上：“哦？谢小姐竟有如此造诣？看来微臣从前还是小觑了谢小姐的才情。”他的语气听不出太多波澜，但那份“小觑”二字，却让谢镜芙的脸颊更红了几分，有些局促地低下头。

“娘娘谬赞，凌先生折煞臣女了。”谢镜芙的声音细若蚊呐。

凌思邈的目光却并未在谢镜芙身上停留太久，他温润的视线状似无意地扫过垂首肃立在谢镜芙身后的沈棠，在那张过分苍白怯懦的脸上停顿了极其短暂的一瞬，随即又自然地移开，仿佛只是随意一瞥。

“香道一途，讲究天分与灵性，更需心静神凝。谢小姐能有此感悟，亦是难得。”凌思邈的声音平和，带着师长般的勉励，“只是，香之一道，终究是怡情养性之物，莫要因此荒废了根本学业才好。”这话，似乎意有所指。

“是，臣女谨记先生教诲。”谢镜芙连忙应道，如同在学堂被先生点名一般。

这时，内殿传来孩童清脆的笑闹声。两个粉雕玉琢的小人儿手拉着手跑了进来。男孩约莫五六岁，穿着杏黄的小袍子，虎头虎脑；女孩稍小，穿着粉嫩的襦裙，扎着两个小揪揪，玉雪可爱。正是养在贵妃膝下的五皇子萧承瑜和小公主萧明玉。

“母妃！母妃！凌先生！”两个孩子欢快地叫着，扑到贵妃身边。

贵妃脸上瞬间绽放出温柔宠溺的笑容，伸手揽住两个孩子：“瑜儿，玉儿，慢些跑。”她看向凌思邈，“凌学士，瑜儿今日的功课可还用心？”

凌思邈看着依偎在贵妃身边的两个孩子，温润的眼中也染上暖意：“五殿下天资聪颖，今日习字颇有进益。”他蹲下身，将书册递给小皇子，“殿下，这是今日的功课，明日微臣再来检查。”

小皇子萧承瑜接过书册，奶声奶气地道：“谢先生！瑜儿会好好写的！”

“凌先生，玉儿也要习字！”小公主萧明玉仰着小脸，不甘示弱。

“好，公主殿下也聪慧。”凌思邈温和地笑着，轻轻摸了摸小公主的发顶。

看着这温馨的一幕，谢镜芙紧绷的神经也稍稍放松了些。她知道，贵妃娘娘虽无亲生子女，但将五皇子和明玉公主视如己出，照顾得极好。在这深宫之中，能有这样一份舐犊之情，实属不易。

凌思邈并未久留，交代完功课，又温和地勉励了五皇子几句，便向贵妃告退。

“凌学士慢走。”贵妃含笑颔首。

凌思邈躬身行礼，目光再次掠过殿内众人，在沈棠身上那极其短暂、几乎无法捕捉的停留，如同蜻蜓点水。随即，他转身，青色的身影从容地消失在殿门外。

随着凌思邈的离开，殿内那无形的、令人微窒的压力仿佛也随之消散。谢镜芙偷偷松了口气。

贵妃将她的反应看在眼里，不由莞尔：“怎么？还是这么怕凌学士？他性子最是温和不过了。”

谢镜芙讪讪一笑：“凌先生学识渊博，气度……令人敬畏。”她实在不敢说，每次见到凌思邈那双仿佛能洞察一切的眼睛，她都有种被看穿所有小心思的窘迫感。

贵妃笑了笑，不再打趣她，转而将话题引回香料上，又细细问了沈棠一些关于“空谷幽兰”香露的调配想法，言语间多有赞许。沈棠依旧应对谨慎，谦卑有礼，只说自己略懂皮毛，不敢妄言。

在毓秀宫用了午膳，又陪着五皇子和明玉公主玩闹了一会儿，谢镜芙才带着沈棠和素秋告退。

走出毓秀宫那沉静的殿宇，重新沐浴在宫墙内的阳光下，谢镜芙才感觉胸口那口气彻底顺了过来。今日入宫，虽被贵妃娘娘打趣了一番，但总归有惊无险，还因香料之事得了些许脸面。

她回头看了一眼巍峨的毓秀宫，又想起凌思邈那温润却深不可测的目光，心中暗忖：这位凌学士……总觉得他看沈棠的那一眼，有些不同寻常？是错觉吗？

沈棠跟在谢镜芙身后，低垂的眼睫掩盖了眸中翻涌的思绪。凌思邈……那位年轻的学士，他的目光看似温和，却仿佛带着穿透人心的力量。

尤其是他最后状似无意掠过自己的那一眼，让她莫名地感到一丝寒意。在这深宫之中，似乎连空气里飘散的沉水香，都隐藏着不为人知的暗流。她攥紧了袖中的手指，只觉得这趟看似平静的宫中之行，似乎又将自己卷入了一个更深的漩涡边缘。