谢镜芙心中冷笑。区区一支香插？这分明是烫手山芋！一旦收下，就等于默认了他的示好，日后更难以撇清关系！

“殿下误会了。”谢镜芙抬起头，迎上萧锦渊的目光，杏眼中带着一股豁出去的倔强，“臣女并非妄自菲薄，而是……无功不受禄！臣女于殿下并无寸功，实在不敢受此厚赠！再者，臣女自幼粗鄙，不谙风雅，这般精贵的物件到了臣女手中，恐也是明珠暗投，白白糟蹋了殿下的心意！还请殿□□谅！”她的话说得恭敬，但拒绝之意却斩钉截铁，甚至不惜自贬来推脱。

气氛瞬间变得有些尴尬和凝滞。

萧锦渊看着眼前这个明艳如火、眼神却倔强如磐石的少女，眼底深处掠过一丝不易察觉的愠怒和……更浓的兴趣。他见过太多对他曲意逢迎、百般讨好的贵女，像谢镜芙这般敢直接、甚至有些“不识抬举”地拒绝他的，还是头一个！这份桀骜不驯，反而激起了他更强的征服欲。

“谢小姐快人快语，性情率真，倒是难得。”萧锦渊忽然笑了起来，笑容似乎更加真诚了些，但眼底的深意却丝毫未减。他示意内侍将盒子盖上，并未强求，“既然谢小姐执意不受，本王也不勉强。不过……”他话锋一转，目光灼灼地看着谢镜芙，“本王对香道也颇有兴趣，日后若有雅集，还望谢小姐不吝赐教才是。”

这看似退让，实则将联系的机会留在了未来，如同埋下了一颗种子。

谢镜芙心中警兆更甚，但对方已经退了一步，她也不好再强硬拒绝，只能含糊应道：“殿下言重了，赐教不敢当。若有机会，自当……向殿下请教。”她只想赶紧离开这个是非之地。

“好，一言为定。”萧锦渊满意地点点头，笑容温润如玉，“那本王就不耽误谢小姐回府了。李侍郎，代本王送送谢小姐。”

“是！殿下！”李侍郎连忙应声。

谢镜芙如蒙大赦，再次福身行礼：“臣女告退。”说完，几乎是迫不及待地转身，带着素秋和沈棠快步离开，背影透着一股落荒而逃的意味。

直到坐上回府的马车，驶离了侍郎府的范围，谢镜芙才长长地舒了一口气，整个人瘫软在柔软的靠垫上，心有余悸地拍着胸口：“吓死我了！这个三皇子……看着笑眯眯的，怎么感觉比大哥还难缠！那眼神……跟要吃人似的！”

素秋在一旁递上茶水，也是一脸担忧：“小姐，您刚才……太直接了。那可是三皇子啊！万一得罪了他……”

“得罪就得罪！”谢镜芙接过茶水猛灌了一口，没好气地道，“难道要我收下那香插？收下了，他下一步就该请旨赐婚了！我才不要嫁给他！整天端着架子，假惺惺的，看着就累！”

沈棠安静地坐在角落，将谢镜芙的反应尽收眼底。她看得出来，谢镜芙对三皇子的抗拒是发自内心的，并非欲擒故纵。这让她心中稍定。但同时，三皇子最后那句“一言为定”和那势在必得的眼神，也让她隐隐感到不安。这位殿下，恐怕不会轻易放弃。

“那……夫人和国公爷那边……”素秋依旧忧心忡忡。

提到这个，谢镜芙的脸色又垮了下来，烦躁地揉了揉眉心：“管他们呢！反正我不嫁！要嫁让谢静姝，谢静雅嫁去！她们不是最会装温婉贤淑吗？正好配那位假惺惺的殿下！”她嘴上说得硬气，但眼底深处还是掠过一丝忧虑。她知道，在这国公府里，她的婚事，从来就不由她自己做主。今日能暂时躲过，明日呢？

马车轱辘向前，车厢内陷入短暂的沉默。谢镜芙靠在车壁上，看着窗外飞逝的街景，明媚的眉眼间笼上了一层挥之不去的阴霾。她想起了大哥谢珩那强硬的态度，想起了夫人周氏的步步紧逼，如今又加上了一个看似温和实则强势的三皇子……她的自由，似乎正被一张无形的大网，越收越紧。

沈棠看着她烦恼的样子，默默从袖中取出一个极小的、装着“雪中春信”香膏的琉璃瓶，悄悄打开盖子。清冽甘醇的气息在车厢内悄然弥漫开来，带着安抚人心的凉意。

谢镜芙似乎有所察觉，烦躁的情绪被这熟悉的香气抚平了些许。她转头看了一眼沈棠，目光落在她手中的小瓶子上，眼神复杂。今日诗会，是沈棠帮她解围；面对三皇子，沈棠始终安静本分，没有给她添一丝麻烦。

“沈棠，”谢镜芙忽然开口，声音有些闷闷的，“你说……人活着，为什么就不能痛痛快快做自己想做的事呢？”她的声音里带着迷茫和一丝不易察觉的脆弱。

沈棠握着琉璃瓶的手指微微一紧。她看着眼前这个看似骄纵、实则被重重枷锁束缚的少女，心中涌起一股同病相怜的酸涩。她张了张嘴，最终只是低声道：“大小姐金尊玉贵，福泽深厚，定能……得偿所愿的。”

这话苍白无力，连她自己都不信。

谢镜芙自嘲地扯了扯嘴角，没再说话，重新将目光投向窗外。得偿所愿？她的愿望，不过是像鸟儿一样自由飞翔，而不是被关在华丽的笼子里，做一个被摆布的、名为“贵女”的傀儡。

马车驶入定国公府巍峨的大门。谢镜芙深吸一口气，收敛起脸上的脆弱，重新挺直了脊背，又变回了那个骄傲明艳、仿佛无所畏惧的国公府嫡小姐。只是沈棠知道，那挺直的脊梁下，藏着多少不为人知的疲惫与挣扎。而今日诗会上的惊艳与三皇子的“青睐”，如同投入深潭的石子，激起的涟漪，远未平息。新的风暴，或许已在酝酿之中。