谢镜芙带着一身冰封般的冷意，和沈棠提前离开了那片充斥着虚伪与恶意的荷塘中心。她没有直接出府，反而朝着园子更僻静、人更少的西侧回廊走去。那里临着一片更小的荷池，水榭也更为古朴清幽。

“大小姐……”沈棠低唤一声，声音里带着一丝不易察觉的担忧。

“闭嘴！”谢镜芙脚步未停，声音硬邦邦的，“找个地方坐着，离我远点！让我清净会儿！”她此刻心绪烦乱，骄傲被践踏的屈辱和无处发泄的怒火在胸腔里冲撞，只想一个人待着。

沈棠识趣地停下脚步，看着谢镜芙独自走进水榭，背对着回廊，面朝着一池略显零落的残荷，肩膀依旧挺得笔直，却透着一股难言的孤寂。她默默退到回廊拐角一处不起眼的石凳旁，垂首侍立。

没过多久，一个穿着揽月阁一等丫鬟服饰、面容清秀沉稳的姑娘快步寻了过来，正是谢镜芙的贴身大丫鬟素秋。她看到沈棠，松了口气，快步走近。

“沈棠，大小姐呢？”素秋压低声音问道，脸上带着关切。

沈棠用眼神示意了一下水榭的方向。素秋探头看了一眼，看到谢镜芙孤零零的背影，轻轻叹了口气。

“你也别往心里去，”素秋在沈棠旁边的石凳上坐下，声音压得极低，带着安抚的意味，“那些闲言碎语，每年大小宴会都少不了。大小姐她……其实习惯了，就是心里憋屈。”她顿了顿，看着沈棠苍白怯懦的脸，眼中闪过一丝同情，

“她们那些话，多半是冲着大小姐去的，你不过是她们拿来作筏子的工具。周夫人的静姝、静雅两位小姐……在老爷面前最是乖巧，惯会示弱装可怜，博得夫人欢心，在外头也总是一副姐妹情深、被姐姐‘欺压’的模样，引得不知情的外人同情，越发衬得大小姐骄纵跋扈。大小姐性子直，不屑解释，更不愿学她们那套，自然……不怎么受那些捧高踩低的小姐们待见。”

沈棠默默听着，心中了然。原来如此。周姨娘和两个庶女，竟是靠着这种手段，一步步将谢镜芙的名声败坏至此。难怪大小姐在府中处境如此尴尬。

“那……国公爷和世子爷……”沈棠忍不住低声问。

素秋摇摇头，声音更低：“国公爷军务繁忙，常不在府中，内宅之事……多是夫人说了算。世子爷……”她看了一眼水榭方向，眼神复杂，“世子爷待大小姐自然是极好的，只是……世子爷性子冷，手段又……过于强硬了些。大小姐的性子你也知道，两人说不到几句就容易吵起来。因为江公子，大小姐和世子爷也有了分歧。”

沈棠心中微沉。原来谢镜芙的处境，比她想象的更加艰难孤立。前有周姨娘母女步步紧逼，后有国公爷的误解，连唯一的兄长，也因性格差异多有摩擦。

两人正低声说着话，一个侍郎府的丫鬟匆匆寻了过来，对着素秋福身道：“素秋姐姐，诗会移步到‘听雨轩’了，李小姐说接下来有品茗、斗诗、辨香几项雅趣，请大小姐务必赏光过去一聚呢。”丫鬟的语气带着一丝不易察觉的催促，显然是得了主家的授意，不能让谢镜芙这个“主角”之一缺席太久。

素秋看向水榭方向，有些为难。大小姐正在气头上，这会儿去，岂不是更添堵？

这时，水榭里的谢镜芙却自己转过身来。她脸上的冰寒之色稍退，取而代之的是一种近乎破罐破摔的、带着点桀骜的挑衅。她听到了丫鬟的话。

“品茗？斗诗？辨香？”谢镜芙嗤笑一声，杏眼扫过那传话的丫鬟，又看向沈棠和素秋，“好啊，去就去！本小姐倒要看看，她们还能玩出什么花样！”她拍了拍身上不存在的灰尘，大步流星地走了过来，“走！”

她的语气带着一股豁出去的劲头，仿佛不是去参加雅集，而是去赴一场刀光剑影的鸿门宴。

听雨轩内，气氛比荷塘边更加“风雅”。焚着清雅的鹅梨帐中香，贵女们围坐在长案四周，案上摆放着精致的茶具、笔墨纸砚，以及几个用锦缎盖着的托盘，想必就是待辨的香料。

谢镜芙带着素秋和沈棠进来时，再次引来一片或明或暗的注目。谢静姝和谢静雅早已在座，位置靠前，正温婉地与邻座交谈，看到谢镜芙，两人眼中飞快地闪过一丝得意和看好戏的神色。

李侍郎家的二小姐李芸作为主人，笑着迎上来：“谢大小姐来了，快请入座。方才赏荷品画，静姝妹妹的绣工和静雅妹妹的诗才，可真是让我们大开眼界呢！不知谢大小姐在诗词一道上，可有雅兴赐教一番？”

这话看似客气，实则绵里藏针，直接将谢镜芙架到了火上烤。

谢镜芙也不客气，径直在空位上坐下，姿态依旧带着几分随性：“赐教不敢当，有什么题目，放马过来便是！”她这口气，不像作诗，倒像要上阵比武。

周围响起几声压抑的嗤笑。

李芸眼中闪过一丝得色，面上却笑得温婉：“今日以荷为题，不拘一格。大小姐请。”

早有丫鬟将笔墨奉上。

谢镜芙提起笔，看着洁白的宣纸，眉头却蹙了起来。她自幼习武，骑马射箭不在话下，可这吟诗作赋……实在是她的短板。让她写“映日荷花别样红”还行，要写出新意和深度……她脑子里一片空白。周围那些看好戏的目光如同芒刺在背，让她更加烦躁。

就在她笔尖悬空，迟迟无法落下，周围窃笑声渐起时，一个极细微的声音，如同蚊蚋般，在她身侧响起。

“大小姐……荷叶……凝露……映……朝霞……”

是沈棠！她正垂着头，看似在整理谢镜芙的裙摆，声音低得只有谢镜芙一人能勉强听清。

谢镜芙心中猛地一动！她想起清晨在揽月阁，沈棠为她梳妆时，窗外荷叶上滚动的晶莹露珠，在初升朝阳下折射出七彩光芒的景象。那份勃勃生机，那份清透纯粹……

福至心灵！谢镜芙眼中精光一闪，再不犹豫，提笔挥毫，笔走龙蛇：

碧叶擎珠映晓霞，风摇翠盖曳清华。

不争俗艳群芳妒，自向清波展素葩。

笔锋不算多么精妙，但字迹遒劲有力，带着一股扑面而来的洒脱与生机！尤其是后两句，隐隐透着一股不随流俗、孤芳自赏的傲气！

诗成，满场皆静！

那些等着看笑话的贵女们，脸上的表情瞬间凝固。谢静姝和谢静雅更是难以置信地瞪大了眼睛！这……这真是她们那个只会舞枪弄棒的嫡姐写的？